Она повернулась на правый бок и снова закрыла глаза. Но через миг они раскрылись сами собой. Заснуть было невозможно. Марджери полежала на спине, глядя в тёмный потолок, но спать всё равно не хотелось. Школьные часы ударили одиннадцать раз. Потом двенадцать. Потом час… два… Ночь тянулась бесконечно.

«Надо попить воды, – решила Марджери, садясь. – Может, я после этого усну».

Она накинула халат, сунула ноги в тапочки и нащупала фонарик. В его слабом свете Марджери увидела фигуры спящих одноклассниц. Никто не шевельнулся, когда она прошла мимо кроватей к двери, а затем открыла её и выскользнула в коридор.

Ванная находилась неподалёку, там стояли стаканы. Марджери наполнила один из них, а потом подошла к окну. Она осторожно глотнула ледяной воды, глядя на улицу, и вдруг увидела что-то непонятное. Отставив в сторону стакан, Марджери высунулась в окно.

Окна ванной комнаты смотрели на изолятор – узкое четырёхэтажное здание. Изолятор был погружен во тьму, кроме одного окна на верхнем этаже. Там мелькал и дрожал свет. Марджери озадаченно уставилась на него, пытаясь угадать, что это может быть.

«Похоже на огонь в камине, – подумала она. – Но кто может спать на верхнем этаже? Хотя… вряд ли это огонь в спальне. Наверное, это горит свет на лестничной клетке между третьим и четвёртым этажами».

Некоторое время Марджери смотрела на свет, пытаясь понять, откуда он всё-таки идёт, но в темноте разобрать было сложно. Свет мерцал в точности как огонь в камине, то вспыхивая, то затухая.

«Пойду-ка я к себе, – дрожа, подумала Марджери. – Скорее всего, это комната Эрики. Наверное, экономка разожгла камин, и огонь отсюда хорошо видно».

Марджери вернулась в кровать, но всё никак не могла успокоиться из-за этого странного огня и в конце концов снова выбралась из постели и пошла в ванную посмотреть, горит он или потух.

Но на этот раз, подойдя к окну, она сразу поняла, что это такое. Это был пожар, пожар, пожар!

Увидев огонь во второй раз, Марджери громко закричала. Окно на лестничной клетке пылало, и из него вырывались языки огня!

– Пожар! – закричала Марджери, кинулась к комнате мисс Робертс и заколотила в дверь. – Мисс Робертс! Мисс Робертс! Скорее вставайте! Изолятор горит! Скорее!

Мисс Робертс подскочила на кровати. Её комната окнами выходила на изолятор, и она сразу увидела то же, что и Марджери. Не успев надеть халат, она выбежала из комнаты. Марджери схватила её за руку.

– Мисс Робертс! Мне сбегать к экономке? Она ведь наверняка не знает!

– Да, беги скорее, – ответила мисс Робертс. – Только не буди девочек в этом здании, им про пожар знать необязательно. Поторопись. Я разбужу мисс Теобальд, и мы прибежим к вам.

Марджери сбежала вниз по лестнице и отперла боковую дверь. Промчавшись через газон, отделявший основное здание от изолятора, она принялась стучать в дверь и кричать:

– Откройте! Откройте! Вы здесь?

Но экономка крепко спала на втором этаже и не проснулась. Зато крики услышала Куинни, одна из девочек с простудой, и выглянула из окна.

– Что случилось? – воскликнула она.

– Изолятор горит! – закричала в ответ Марджери. – Огонь вырывается из окна над вами. Буди экономку!

Девочка кинулась к экономке, принялась её трясти и отчаянно звать. Экономка, проснувшись, вскочила и накинула пальто.

Тут подбежали мисс Теобальд и другие учительницы. Кто-то вызвал пожарных. Отовсюду повылезали проснувшиеся девчонки, которых невозможно было загнать в кровать никакими приказами.

– Да как же! Лечь в кровать, когда тут такой пожар! – возмутилась Дженет, она всегда с готовностью шла навстречу любому приключению. – Я в жизни не видала пожара и с большим удовольствием посмотрю на этот. Опасность никому не угрожает!

Девочки толпились по всему двору. Экономка срочно разыскивала трёх, которые были в изоляторе, – Куинни, Риту и Эрику.

– Нечего им делать ночью на холодной улице, – с тревогой говорила она. – А, Куинни, ты здесь! Немедленно отправляйся в спальню второго класса и ложись в первую же кровать, какую увидишь. Рита с тобой? А где Эрика?

– Рита здесь, – ответила Куинни. – А Эрика, кажется, где-то мелькала.

– Разыщи её и передай, чтобы немедленно шла в кровать, – велела экономка. – А где медсёстры? Они в безопасности?

Сёстры были в безопасности. Они стояли неподалёку, дрожа и кутаясь в пальто, и смотрели, как на глазах разрастается огонь.

– В изоляторе никого не осталось? – спросила мисс Теобальд экономку. – Вы уверены? Все девочки вышли? А медсёстры? Ещё кто-то?

– Я видела Куинни и Риту, – ответила та. – Куинни сказала, что видела Эрику. Это все девочки, которые лежали в изоляторе. А вон медсёстры.

– Ну, слава богу, – с облегчением произнесла мисс Теобальд. – Скорее бы приезжала пожарная машина. Боюсь, четвёртый этаж весь выгорит.

Но дело в том, что Куинни видела не ту Эрику. Она видела Эрику из четвёртого класса, а про то, что в изоляторе в другой комнате была Эрика из второго класса, она не знала.

Эрика по-прежнему находилась в изоляторе. Но никто об этом не догадывался, пока мадемуазель внезапно не закричала и не указала трясущейся рукой на окно напротив.

– Какой кошмар! – закричала она. – Там кто-то есть!

В окне металась Эрика. Она проснулась от странного запаха и очень скоро обнаружила, что комната полна отвратительного, чёрного, едкого дыма, который ползёт из-под двери. Потом девочка услышала треск пламени. Эрика вскочила и попыталась включить лампу, но та не работала. Провода в коридоре перегорели, и электричества не было. Тогда девочка зажгла свой фонарик и кинулась к выходу. Но, едва Эрика приоткрыла дверь, в комнату повалили клубы чёрного дыма, от которого она чуть не задохнулась. На лестницу пути не было – там бушевал огонь.

Пожар начался из-за искрящего провода на лестничной клетке, от которого загорелись старые деревянные ступени, а потом занялась вся лестница.

Эрика хотела перебежать в соседнюю комнату – возле окна этой комнаты крепилась пожарная лестница, – но дым оказался слишком густым, и девочка, задыхаясь, вернулась к себе. Захлопнув дверь, она бросилась к окну, распахнула его и торопливо вдохнула свежий ночной воздух.

– Помогите! – слабо крикнула Эрика. – Помогите!

Никто её не услышал, но мадемуазель увидела. Все вскинули головы и посмотрели туда, куда показывала француженка. При виде Эрики толпа в ужасе ахнула. Мисс Теобальд побелела и схватилась за сердце. Девочка осталась наверху! А лестница охвачена огнём!