родинками, бугрились хорошо развитые мышцы. А тонкие темные волосы слегка прикрывали лопоухое лицо.

— Ой, батюшки! — воскликнула Шура и поспешно вытащила из Хранилища большой плед, чтобы укрыть обнаженного парня. — Прошу прощения. Клянусь, он был одет.

Арнор же окончательно успокоился, поняв, что если чему-то гости и угрожали, то только его комфорту и личному пространству.

— Какого хрена? — Аск и сам удивился потерянным штанам.

— А того, что стоит для начала разбить сферу смертности и одеться, прежде чем выбирать другое тело. О чем ты вообще думал?

— Чья бы корова мычала, леди "я люблю эксперименты над собой"?

— Туше, — цокнула языком Шура.

— Итак? — Арнор устало присел на кухонный стул и поднял брови в ожидании объяснений.

— Прости, что голяка в твоем доме. Такой конфуз, — покраснел парень, поднимаясь на ноги и плотнее укутываясь в клетчатый плед с кистями.

— Мне все равно, есть ли на тебе штаны. Меня интересует, почему ты выглядел как тритон?

— Это одно из моих воплощений. Не вовремя выбрал его для пребывания в физическом мире.

Хозяина дома вполне устроило такое объяснение. Ранее ему неоднократно приходилось сталкиваться с полиморфными существами.

После чего он терпеливо объяснил свою реакцию:

— Раса сирен наиболее агрессивна и враждебна по отношению к остальным разумным планеты. Гнев Матери на них не распространяется. Нам повезло, что обитают эти твари в океане. Мы находимся на безопасном расстоянии от их территорий. Но все же… Ты выглядел, как типичный представитель тритонов.

— Вот как.

Вопреки ожиданию, информация порадовала гостей. Ведь это означало, что их создательница таким образом сохранила память о своих первых творениях.

— Полиморфов я тоже не люблю. Требую покинуть мой дом.

— Я не полиморф! — возмутился Аск. Что-то о данной расе он припоминал, но точными данными не владел. Поэтому поднял взгляд на сестру: — Кто это вообще такие? Еще одна местная раса разумных?

— Совсем не местная. В данном случае господин имеет в виду разумный вид, что не так давно посетил Астею в поисках убежища. У некоторых из них характер, мягко говоря, непостоянный и двуличный. Если бы не строгая иерархия…

— Да все они мрази. Эгоцентричные мрази, — с досадой вздохнул мужчина.

— Я бы сказала, что максимум в пяти процентах случаев, — мягко возразила девушка. — Или гораздо меньше. Просто тебе не повезло встретиться…

— Ты их защищаешь? — снова перебил ее Арнор.

— Да, как вид в целом, а не того ублюдка, который забрал Рани, — куда резче ответила Шура. — Если бы они знали, кого посылают в посольской группе.

— Думаю, они знали.

Аск молча скрипел зубами. Ему очень не нравилось не понимать, о чем говорили собеседники.

— Эх, — девушка успокоилась гораздо раньше оппонента. — Не буду защищать их вид. На самом деле, плевать на них.

— Отлично, — косо ухмыльнулся Арнор.

— Я лишь хотела подтвердить, что Ясень не имеет к ним отношения.

— Отлично, — повторил мужчина. — А теперь оба выметайтесь. Я хочу отдохнуть.

От такого Аск опешил, а Шура заботливо спросила:

— Ты сегодня кушал? Заварить тебе успокаивающих трав?

— Дайте мне отдохнуть.

— Хорошо. Извини, что побеспокоили. В продуктовом шкафу есть свежая вкусная еда. Она пойдет тебе на пользу. Если что, мы с Ясенем вернемся ближе к вечеру. Ты как раз успеешь выспаться.

— Просто оставь меня в покое.

Девушка на несколько секунд обняла усталого мужчину, и погладила по спине со словами:

— Все будет хорошо.

После чего молча взяла брата за руку и переместилась в спальню своего жилища.

— Эм? — только и сказал Аск.

Произошедшее и поведение сестры выбило его из колеи.

— Ты далеко не со всеми так себя ведешь, — оформил он наконец мысль.

К тому времени Шура успела вернуться из медитативного транса и достала ему новую одежду.

— Я веду себя с ним, как с маленьким ребенком. Я же не просто так говорила, что Арнор устал от жизни. Сейчас он буквально на пределе своих сил. Недавно еще и пережил тяжелую утрату. Единственное, что его удерживает от того, чтобы спрятаться в убежище и уснуть на ближайшие несколько лет, это необходимость решить важные вопросы. Важные для жизни горожан и жителей планеты. Понимаешь?

— Может, нам стоило остаться? Мама не просто так приказала приглядеть за ним.

— Ее просьба намекала на то, чтобы Колину не было одиноко. А прямо сейчас он с ног валится от усталости и спит чуть ли не стоя. Разве не заметил?

— Я лишь заметил, что у него неплохие боевые навыки. Но раз ты так говоришь, я восхищен его реакцией.

— Еще бы. Фактически по опыту он старше нас обоих вместе взятых.

Аск закончил наряжаться и заявил:

— А теперь мы пойдем поедим, и ты расскажешь, что тут у них за дичь происходит. Я ужасно голоден.

*

Откладывать объяснения Шура не стала, вещая прямо на лестнице:

— Все не так запутано. Беженцы с другой планеты пытаются наладить контакт и дружеские отношения с астейцами. Банально для создания колонии. Помимо нормальных и адекватных представителей они послали одного урода, который поставил в штыки весь местный Совет и заодно часть населения. Сделать Фастарату никто ничего не может, ибо среди полиморфов он некий редкий сверх гений, мыслящий в многомерности. Лично с ним не сталкивалась, и слава всем богам — не люблю телепатов. Может, он неплох, как личность, и смотрит в будущее, но пока его действия принесли астейцам только вред. Так вот о наших баранах. Добил этот уродец тем, что пригласил Рани посетить его родную планету. Ту, с которой и свалил его вид из-за угрозы пульсара, и которая непригодна для жизни человека.

Девушка сделала паузу.

— Рани согласилась. Не знаю, по своей ли воле, но это однозначная смерть. С тех пор Арнор объявил его и всю расу полиморфов своими врагами. В Совете у него весомый голос, а потому конфликт с беженцами сейчас стоит очень остро. В данный момент они торчат на орбите планеты и пытаются наладить отношения для торговли и обмена. Недавнее Цветение кардинально изменило их мнение о поселении на Астее. Соваться сюда они теперь боятся. Проблема в том, что им больше некуда деваться.

Уже на середине рассказа Аск начал понимать, что все не так просто. А к концу вопросов стало в несколько раз больше.

— На орбите? — уточнил он первое, что пришло в голову.

— Да. Живут на своем межзвездном ковчеге. Они малочисленная техническая раса родом со срединного мира. Магия и чары для них в новинку, если не считать врожденную способность к телепатии. Иногда у них рождаются богоподобные гении, которые и двигают нацию. Прости, название не удосужилась запомнить. Местные зовут