– Да забери ты свои трусы! На фига они мне сдались!! Околдовали!!! – Арчи рухнул на кровать и начал яростно молотить кулаками по подушке, выбив из-под нее связку копий ключей Кефера. Он был безутешен.

Гигант торопливо надел исподнее, неловко погладил друга по спине, поднял с пола ключи.

– Да полно тебе, может, все еще обойдется.

– Как?!! Я сегодня перед уроком некромантии планировал навестить этого гада, – Арчи кивнул головой на связку, – в порядке выполнения задания де Гулинара, а какой смысл теперь идти, если я буду только подавать, а не брать… – Аферист вдруг замер: – Слушай, Дифи… а ты у нас, случаем, не нищий?

– Ну… – захлопал глазами гигант.

– У тебя ж за душой ничего нет! Скажем, деньги у тебя есть?

– Откуда? Первокурсникам стипендия не положена.

– Значит, нищий.

– Еще какой!!! – обрадовался гигант, до которого наконец-то начало доходить.

– Вот тебе и буду подавать. Только надеюсь на твою совесть, сволочь! Не приведи Трисветлый, моего процента не отстегнешь.

– Понял. Все будет.

– Но учти. На дело теперь вдвоем ходим. Я подаю, а ты берешь. Вот в этот мешок. Пошли.

Темнело на Туманном Альдероне рано. До полуночи было еще целых три часа, а сумерки уже сгустились над Академией Колдовства, Ведьмовства и Навства, и под покровом этой темноты по аллеям парка в сторону коттеджей преподавателей двигались две подозрительные тени. Первой бесшумно скользила гибкая фигура в черной мантии, следом, неуклюже переваливаясь, топала фигура раза в полтора-два больше в мантии голубой, в полумраке казавшейся серой. Гигант постоянно озирался и при малейшем шорохе втягивал голову в плечи. В роли нищего Дифинбахий выступал впервые, а потому очень нервничал.

– А вдруг он сейчас дома?

– У него урок демонологии для третьекурсников.

– А… а вдруг…

– Завянь!

– А вдруг он магию на окна наложил.

– Мы пойдем через дверь. – Арчи тряхнул связкой ключей.

– А если и на двери?

– Прорвемся.

– А если…

Пока Дифинбахий праздновал труса, они уже оказались в апартаментах Кефера.

– А если…

– Кончай нудить. Лучше скажи, эти шмотки тебе нужны?

– Нужны.

– Дарю, друг.

Аристократическая графская кровь Арчибальда Арлийского истово жаждала творить добро.

– А вот это?

– Лучше шкаф.

– Болван, он в дверь не пролезет.

– Зато как бы украсил наш интерьер!

– Разбирай!

«Нищий» своими могучими руками спрессовал шкаф чуть не до размеров игрушечного кубика.

– А обратно соберешь?

– Спрашиваешь!

– Дарю!

– Слышь, Арчи, а помещение-то у Кефера поболе нашего будет.

У Арчи начала отпадать челюсть. Он догадался, о чем дальше пойдет речь. Постучал кулаком друга по лбу, перевел выразительный взгляд на мешок.

– Не волнуйся, упакую! – успокоил его гигант.

– Ага. А куда ты все это потом денешь? Ну уж нет! Брать будешь только то, что я тебе подарю.

– Слушай, ты что-то там о процентах говорил для себя.

– Ну?

– А они какие?

– Девяносто девять.

– Что?!! – Дифинбахий грузно осел вместе с мешком. – Это я за жалкий один процент должен на паперти сидеть?!!

– Ничего ты не понимаешь в нищенском бизнесе! Тебя б с Жабером свести… И вообще, мы здесь не просто так, а по поручению. Проводим расследование и все, что в твоем мешке, – это вещдоки, а не подаяние. Захочу – дам, а захочу – не дам. Так, в этой комнате делать уже нечего. – Авантюрист увлек своего негодующего друга в соседнее помещение. Их в апартаментах Кефера оказалось превеликое множество.

– Ты гляди, наш Кефер, видать, в старьевщики решил податься, – хмыкнул он, глядя на стеллажи, заполненные старым, потрепанным барахлом, пыльными фолиантами, дырявыми сапогами, потертыми шапками явно на собачьем меху и многими другими странными предметами, назначения которых Арчи не знал.

Не знал этого и Дифинбахий, зато он чуял. От них тянуло такой магией, и все они охранялись такими мощными заклятиями, что колдун тихо охнул.

– Что-то ценное? – заинтересовался Арканарский вор.

– Спрашиваешь! Стой, туда нельзя!!!

Поздно. Арчи уже шагнул вперед, и на глазах изумленного гиганта вибрирующий около стеллажей от переизбытка энергии воздух, вместо того чтобы обрушиться на голову святотатца, посмевшего переступить невидимую черту, мгновенно успокоился.

– Ух! – передернулся Арчибальд. – Забавные ощущения. Не хуже чем от мухоморовки. Так что тебе отсюда подарить?

– Все! – Дифинбахий нетерпеливо ткнул под нос другу мешок. – Тут такие артефакты!

– Знал бы ты, как приятно делать людям добро! – умилился Арчи, сметая все подряд со стеллажей в алчные руки гиганта.

– Если б ты пересмотрел процентные ставки, было бы еще приятней, – деликатно намекнул Дифи.

– Это зависит от твоего поведения.

– Я буду хорошо себя вести.

– Посмотрим. Так… а где же Ларец?

– Какой ларец?

– У тебя от радости мозги заклинило. Ларец Хаоса. Помнишь, я тебе о нем рассказывал? Мы ж за ним пришли.

– А-а-а… пошли искать.

– Погоди. Морок на полки навести сможешь, чтоб сразу пропажу не заметили?

– Запросто.

Полки приняли прежний, заполненный артефактами вид. И даже воздух около них задрожал.

– Орел. Вот теперь пошли Ларец искать.

И они пошли искать. Чего только не было в апартаментах Кефера! Практически все, о чем может мечтать вор! И золото, и бриллианты, и всякие магические безделушки, не было только искомого Ларца. Переполненный дарами мешок уже начал угрожающе трещать, когда они добрались до кабинета заместителя ректора Академии. Арчи решительно протянул руку к двери и… метнулся в соседнюю, уже обчищенную ими комнату, увлекая за собой неповоротливого друга.

– Ты чего?

– Тесс…

Если у Дифинбахия было великолепное чутье на магию, то у Арчи на опасность. Во входной двери заскрежетал ключ. Кефер ворвался в прихожую в таком бешенстве, что даже не заметил исчезновения своего платяного шкафа. О более мелких предметах и говорить нечего. Он помчался в свой кабинет, рыча на ходу: