Была оформлена великодержавная доктрина: «Москва – третий Рим». Согласно ей Москва объявлялась главенствующей над всеми православными землями. Естественно, в первую очередь под ее власть должны перейти западные и южные русские земли, составлявшие основу Великого княжества Литовского.

Для большей обоснованности претензий великий князь Московский Иван III Васильевич (правил в 1462 – 1505 годах) женился на Софье (Зое) Палеолог ― племяннице последнего византийского императора Константина XI, внучке императора Мануила II. Иван III принял византийского двуглавого орла в качестве великокняжеского герба; таким образом, Москва объявляла себя преемницей почившей под ударами турок Византии.

«Современники заметили, что Иоанн после брака на племяннице императора византийского явился грозным государем на московском великокняжеском столе; он первый получил название Грозного, потому что явился для князей и дружины монархом, требующим беспрекословного повиновения и строго карающим за ослушание, возвысился до царственной недосягаемой высоты, перед которою боярин, князь, потомок Рюрика и Гедимина должны были благоговейно преклониться наравне с последним из подданных; по первому мановению Грозного Иоанна головы крамольных князей и бояр лежали на плахе» (С. М. Соловьев).

Иван III именует себя государем всея Руси. Пока этот титул не соответствует действительности: Псковское и Рязанское княжества будут присоединены только при его сыне, а западные и южные русские земли находились в составе Великого княжества Литовского. Титул этот стал политической программой Рюриковичей, и в жизнь ее начал воплощать именно Иван III.

Однако жители Литовского княжества познали вкус свободы, собственные великие князья и короли щедро жаловали подданных привилегиями и вольностями. Без особых на то причин никто не желал соединяться с восточными братьями, никто не стремился попадать на пшеничное поле, где колосья немного выше других безжалостно вырывались с корнем. И разгорелась жестокая длительная беспощадная борьба между двумя русскими государствами.

Сильными столкновениями Москвы и Литвы отмечено правление московского князя Ивана III, но теперь противоборствующие стороны поменялись ролями: Москва нападала, а Вильно защищалось.

Вначале создается впечатление, что оба государства собирались мирно сосуществовать и даже по сложившейся традиции пытались скрепить дружбу с помощью династического брака. «У великого князя Ивана от Софьи была дочь Елена, ― рассказывает Сигизмунд Герберштейн, ― которую он выдал за Александра, великого князя Литовского, который был впоследствии избран королем польским. Литовцы надеялись, что через этот брак утихнут раздоры между тем и другим государями, достигшие весьма значительных размеров, но вышло так, что раздоры эти от этого еще больше усилились. Именно в брачном договоре было положено выстроить в определенном месте Виленской крепости храм по русскому обряду и дать в провожатые невесте известных женщин и девиц одной с ней веры».

Иван III с помощью династического брака рассчитывал укрепить позиции православия на территории Великого княжества Литовского. Так как великий князь Литовский медлил с исполнением соглашений, то московское войско тремя отрядами вторглось на его земли. Литовцы потерпели поражение в битве под Дорогобужем 14 июля 1500 года, множество их попало в плен, в том числе знаменитый военачальник ― гетман Константин Острожский.

Неудачная битва дорого обошлась Литве. Согласно перемирию, заключенному 25 марта 1503 года, Москва забрала земли: «князя Семена Стародубского (Можайского), Василия Шемячича, князя Семена Бельского, князей Трубецких и Мосальских, города: Чернигов, Стародуб, Путивль, Рыльск, Новгород Северский, Гомель, Любеч, Почеп, Трубчевск, Радогощ, Брянск, Мценск, Любутск, Серпейск, Мосальск, Дорогобуж, Белую, Торопец, Острей, всего 19 городов, 70 волостей, 22 городища, 13 сел» (по подсчетам С. М. Соловьева).

А что же потерпевший поражение Константин Острожский? Московскому князю хотелось привлечь на свою сторону знаменитого литовского военачальника, оказавшегося в плену из‐за ранения. Он «повел переговоры, чтобы тот оставил своего природного господина и поступил на службу к нему. Так как у того не было иной надежды на освобождение, то он принял условие и был освобожден, связав себя самой страшной клятвой. Хотя ему затем были выделены соответственные его достоинству поместья и владения, однако его не удалось ни умилостивить, ни удержать ими, и при первом удобном случае он через непроходимые леса вернулся домой».

Константин Острожский был одним из немногих литовских магнатов, что остались верными православию. Более того, он всемерно покровительствовал православным Великого княжества Литовского, открыл много новых церквей и монастырей. То есть гетман оставался белой вороной среди принявших католичество вельмож, а затем увлекшихся новомодными течениями: лютеранством, кальвинизмом… И тем не менее он оставляет поборника истинного православия – московского князя и бежит на родину, где не может надеяться на почести и награды после крупнейшей за последнее столетие неудачи под Дорогобужем.

Впрочем, в Литве не существовало карфагенской традиции распинать на крестах военачальников, проигравших сражение. Острожский был принят и даже получил гетманскую булаву исходя из соображений: за одного битого двух небитых дают.

Идея соединения русских земель продолжала жить, но, как мы уже отмечали, инициатива переходит к Москве. В августе 1506 года умирает король польский и великий князь Литовский Александр. С. М. Соловьев описывает следующий план московского князя:

«Василий хотел воспользоваться смертию бездетного зятя для мирного соединения Литовской Руси с Московскою: он послал сказать сестре, чтоб она “пожелала и говорила бы епископу, панам, всей Раде и земским людям, чтоб пожелали иметь его, Василия, своим государем и служить бы ему пожелали; а станут опасаться за веру, то государь их в этом ни в чем не порушит, как было при короле, так все и останется, да еще хочет жаловать свыше того”. К князю Войтеху, епископу Виленскому, к пану Николаю Радзивиллу и ко всей Раде Василий приказывал о том же “чтоб пожелали его на государство Литовское”. Елена отвечала, что Александр назначил преемником себе брата своего, Сигизмунда; но в Литве встала сильная смута и усобица, которою Василий московский хотел воспользоваться теперь в свою очередь».

Сын Ивана III Василий III (правил в 1505 – 1533 годах) продолжил отнимать русские земли у Великого княжества Литовского. Самое интересное, что опять поводом для войны послужила женщина, которая в результате династического брака призвана была нести мир между Москвой и Вильно. Елена – это имя когда‐то стало причиной гибели Трои, теперь из‐за него начало рассыпаться Великое княжество Литовское. Рассказывает Сигизмунд Герберштейн:

«Хотя после смерти Александра у Василия не было никакого повода к войне с братом Александра Сигизмундом, королем польским и великим князем Литовским, он, видя, что король склонен более к миру, чем к войне, и что литовцы тоже не желают сражаться, все же нашел случай к войне. Он стал говорить, что сестра его, вдова Александра, отнюдь не встречает с их стороны подобающего ее сану обхождения…» Результатом этой войны стало взятие русскими Смоленска – города, который более ста лет находился в составе Великого княжества Литовского, на завоевание которого князь Витовт потратил несколько лет жизни, который стоил немало литовской крови, хоругви которого спасли от разгрома под Грюнвальдом литовско-польское войско и принесли победу над тевтонскими рыцарями.