На следующий год я тщательно исследовал каждую из 144 видеозаписей. Я проанализировал провокацию в каждом рассказе и ее главный элемент с точки зрения яркости клички, а также невероятности и нелепости рассказанной истории. Я отмечал косвенные признаки поддразнивания, то есть невербальные элементы, указывающие, что это игра, например гримасы и неестественный тон, а также невербальные признаки несерьезности (смех в нужных местах, подмигивание). На основании всех этих данных я составил рейтинг, отражающий способность каждого участника эксперимента к рассказыванию историй, и соотнес его с числом случаев, когда этот член братства был рекомендован другими членами на руководящую должность. (Эту информацию я собрал заранее, до визитов членов братства в лабораторию.) Далее я выделил новичков, которые начинали движение к власти, формируя положительные репутации (принципы № 6 и № 7). Их шутливые истории были более занимательными, провокации отличались богатым воображением и яркостью, а поведение содержало больше косвенных признаков, указывающих на шутку.

Этот главный вывод – что умение рассказывать истории помогает сохранить власть – подтверждается другими исследованиями. В эксперименте с репутациями обитателей общежития (о котором рассказывалось во 2-й главе) старшекурсников из Беркли просили рассказать что-нибудь забавное, что произошло у них на прошлой неделе. Наиболее уважаемые обитатели студенческого общежития (по оценке товарищей) рассказывали самые интересные истории, которые – по мнению сторонних наблюдателей – содержали дерзкие, привлекающие внимание комментарии относительно репутации других студентов. В моем исследовании, посвященном сплетням в женском клубе, на просьбу поделиться сплетнями о других женщинах самые увлекательные и пикантные истории рассказывали те, кто пользовался наибольшим уважением.

Умение рассказывать истории является основой власти и среди маленьких детей. Несколько лет назад я решил дать детям, приехавшим в баскетбольный лагерь, возможность участвовать в необычном эксперименте, связанном с умением рассказывать истории{134}. Каждое утро юные спортсмены – в возрасте от 10 до 14 лет – тренировались на разных корзинах в спортивном зале. Одна из тренировок (собственно, наше исследование) получила название «стрессовой». Каждый из участников должен был выполнить один бросок с 15 футов[3] (свободный бросок), от которого зависел результат всей игры. Им объяснили, что придется действовать под давлением: перед броском ему будет мешать «болельщик» (на самом деле другой баскетболист), стоящий в нескольких шагах от него. У этого «болельщика» есть 10 секунд для насмешек – любых, кроме оскорблений, – над игроком, готовящимся к броску; его цель – уменьшить шансы попадания в корзину. «Болельщики» действовали так, как все настоящие болельщики во всем мире, пытающиеся помешать сопернику: подначивали, корчили рожи, подпрыгивали, кричали, размахивали руками. Насмешки включали в себя разнообразные приемы – повторение («Ты промажешь, промажешь, промажешь!»), преувеличение («Ты никогда в жизни не попадал в корзину!»), метафоры («кирпич», то есть неудачный бросок), гримасы и имитацию обезьяньих жестов. Самые уважаемые (по оценке тренеров) юные баскетболисты проявляли наибольшую фантазию, и их представление было самым смешным и содержало элементы рассказа.

Умение рассказывать истории помогает сохранить власть, и причины этого нам уже известны: оно выдвигает на первый план интересы других и снижает стресс жизни в группе. Оно способствует общему благу, генерируя общее веселье, радость, хорошее настроение – состояния с высоким уровнем дофамина, которые укрепляют сеть социальных связей (принцип № 5). Например, в исследовании подтрунивания среди членов студенческого братства забавные шутки наиболее уважаемых новичков вызывали самый сильный смех, и общее веселье позволяло предсказать, какие отношения сложатся у четырех членов группы в конце года. Заразительный смех и общее развлечение объединяют людей атмосферой общей цели.

Увлекательные истории также помогают объяснить и разрешить каждодневные конфликты, неизбежные при жизни в группе. Рассказывая историю о соперничестве, разногласиях, столкновении намерений или несовпадении ценностей, мы связываем ее с конкретным местом и моментом времени, отделяя себя от нее. В успешных рабочих коллективах люди часто подтрунивают друг над другом{135}, высмеивая странности и привычки коллег, – это помогает фокусироваться на нормах, которые сплачивают друг с другом, а также напоминает, что человеку свойственно ошибаться.

Интересные истории – мощное средство для понимания более сложных жизненных трудностей и стрессов{136}. Одно из направлений исследований в этой области, насчитывающее уже несколько десятилетий, посвящено людям, переживающим трудности и травмы, которые сопровождаются стрессом: студентам, близким к провалу экзаменационной сессии, супругам на стадии развода, больным с диагнозом рак или СПИД или семьям, потерявшим близких. Участники исследования либо описывали факты или события, либо рассказывали о своих самых ярких чувствах, связанных со стрессом. По всем показателям рассказ об эмоциях, сопровождающих сильные психологические травмы, приносит гораздо больше пользы, чем бесстрастное описание фактов. Он снижает интенсивность стресса, тревоги и депрессии. У студентов повышаются оценки. У больных увеличивается концентрация Т-киллеров[4], и они сообщают об улучшении самочувствия.

При помощи историй мы понимаем, как должны изменить мир. Наша идентичность и предназначение – это всего лишь история, которую мы рассказываем на протяжении всей жизни{137}. Яркие личности появляются в ней регулярно – матери, отцы, братья и сестры, друзья, возлюбленные, враги, учителя и коллеги. То же самое можно сказать о важных обстоятельствах – соседи в детском возрасте, деревня в Африке, где человек работал в составе Корпуса мира, первый год обучения в Корнеллском университете, переезд на новое место службы. Ни одна история не обходится без конфликтов и неудач – это ссоры с родителями, соперничество за благосклонность, размолвка с сестрой, несостоятельный проект на работе. Драматические события и поворотные пункты выступают движущими силами любой судьбы – преждевременная смерть родителей, поступление в колледж, измена супруга, участие в военных действиях или потеря денег в результате рискованных финансовых операций. Некоторые темы, связанные с сильными страстями – жаждой справедливости, желанием помочь другим, преодолением себя, стремлением к власти, творчеством, – возникают снова и снова.