Дед устало закрыл глаза, и на лице его появилась улыбка.

— А теперь иди, мой мальчик. Будь счастлив.

Он умер через месяц, в ноябре. После похорон родители сразу уехали в Лондон, а Марк остался ночевать в усадьбе.

Весь день лил дождь, погода была промозглой, ветреной, да и слишком много эмоций потрачено в последние дни. Марк сидел в кресле перед камином, смотрел на огонь и думал о том, как быстротечна жизнь. Вот и деда уже нет. Подошла бабушка.

— Выпьешь чего-нибудь?

Она держалась молодцом, хотя Марк видел, как тяжело она переживает смерть человека, который был ей не только мужем, но и другом.

— Да, можно.

Элизабет налила в бокалы немного коньяку, один подала Марку, села в кресло рядом.

— Ба, что делать теперь?

— Жить. Работать. Любить.

— Любить? — Марк посмотрел на бабушку. — Кого?

Элизабет потянулась за пачкой с сигаретами, прикурила. Потом, не глядя на внука, сказала медленно:

— Марк, я перед тобой очень виновата.

Он вскинул голову, хотел что-то сказать, но она не дала:

— Не перебивай. Ты так и не женился до сих пор. У тебя нет детей. Эмили долго не страдала, вышла замуж уже через полгода. А ты, наверное, и правда, любил ту девушку, Александру. Знаешь, я тогда ездила к ним… не просто познакомиться. Я сказала им, что ты женишься на Эмили и что день свадьбы уже назначен. А Александра была всего лишь легким увлечением на каникулах. Я тогда, и правда, думала, что это так.

Марк задумчиво смотрел на огонь.

— Знаешь, ба, сейчас это уже не важно. Наверное, она меня не любила. Потому что тоже вышла замуж уже через полгода. Так что любить женщину — это не про меня.

Элизабет потрепала его по руке.

— Ты не прав. Уверена, что у тебя еще будет возможность в этом убедиться. Чудеса случаются в жизни. Нужно только верить в них.

Потом встала.

— А теперь пойдем-ка спать, день был трудным.

Еще через два года умер Энтони Гилмор. Он не смог вынести того, что его отстранили от дел, и искал забвения в алкоголе. Однажды он сел за руль в невменяемом состоянии, поехал по старой памяти инспектировать одно из предприятий на севере и не справился с управлением на скользкой горной дороге — машина улетела в обрыв.

Хоронили его в закрытом гробу. Марк поймал себя на мысли, что не испытывает абсолютно никаких чувств, как будто это чужой человек, за похоронами которого он наблюдает со стороны. Пожалуй, он испытал даже некоторое облегчение. Потому что теперь не нужно было волноваться за маму — наконец она тоже сможет жить своей жизнью, не завися от непредсказуемых выходок отца. Будь воля Марка, он поставил бы ей памятник за долготерпение.

Впервые за последние десять лет он приехал в лондонскую квартиру родителей. Ему нужно было поговорить с матерью. За десять лет она почти не изменилась — только лучики морщинок у глаз стали чуть заметнее.

— Мама, насколько тебе важно, чтобы акции компании оставались в нашем владении? — спросил Марк.

— Почему ты вдруг об этом?

— Я хочу продать акции Ричарду Конорсу и вложить деньги в сеть отелей, расположенных в континентальной Европе: Франция, Монако, Италия, Испания.

Меган удивилась.

— Надо же, никогда не замечала у тебя интереса к отельному бизнесу.

— Да я и сам долгое время не знал, что мне нужно. Но пару лет назад мне сделали это предложение. Я долго думал, занялся изучением вопроса, съездил в Швейцарию, прошел курс отельного менеджмента, стажировку. И теперь готов заняться этим.

Меган улыбнулась.

— Раз ты все решил, зачем спрашиваешь?

— Нет, — запротестовал Марк. — Я не сделаю этого, если ты против.

— Я не против, — успокоила его Меган. — Я знаю, что ты умеешь принимать правильные решения.

Ранним утром в аэропорту Хитроу Сэнди встречал Бен. Получив багаж и пройдя паспортный контроль, она сразу увидела его. Высокий, элегантный, представительный — тысячи женщин мечтают о таком мужчине. А Сэнди смотрела на него и впервые задала себе вопрос: а люблю ли я его? Она никогда не задумывалась об этом. Бен оказался рядом в нужный момент, подставил ей свое плечо — и они остались вместе. По-другому просто и быть не могло. А теперь у нее вдруг возникают ненужные вопросы… Ни к чему они, совсем ни к чему. Долгие годы этот человек был самым лучшим и самым родным. Да так и есть!

— Привет, милая. — Он вручил ей букет белых роз и обнял ее. — Я так соскучился. Надеюсь, ты довольна поездкой?

— Все прошло хорошо. Жаль, тебя не было.

Сэнди не лукавила. Если бы Бен был рядом, она точно не вляпалась бы в эту историю. В течение последних пяти дней большую часть времени она убеждала себя в том, что Марк — это всего лишь легкое отпускное развлечение. Ну потешила самолюбие, доказала сама себе (и ему), что перед красавицей Сэнди теперь невозможно устоять. И все. И хватит.

Только мысли все равно возвращались туда, в Монако. Вот они сидят в ночном ресторане. Вот плещутся в море. А вот он поднимает ее на руки — легко, как пушинку, — и медленно опускает на кровать…

Сэнди встряхнула головой: пора возвращаться в реальность. Взяла Бена под руку и защебетала, рассказывая о том, сколько нужных для журнала людей удалось обработать, как было скучно ей среди знаменитостей, как она наконец вырвалась от них во Францию и осуществила мечту идиотки — лежать под солнцем и ни о чем не думать. Мелькнула мысль: а здорово ты врешь, подруга. В тебе пропала великая актриса. Или великая стерва?

Бен довез ее до ворот дома, многозначительно сказал: «До вечера» и уехал в клинику. Сэнди медленно повезла свой ярко-голубой, легкий и стильный чемодан от Samsonite по дорожке к дому. Вошла, взяла вазу, поставила цветы, поднялась в спальню. Все это проделала на автомате. Черт, почему же так грустно? Нужно поставить диск повеселее и ополоснуться с дороги. Она включила музыку на полную громкость и отправилась в ванную. Полежала, закрыв глаза, в мягкой пене. Потом, закутавшись в пушистый халат, спустилась на кухню, заварила свой любимый чай Earl Grey. В холодильнике нашлась коробка с шоколадными пирожными. Сэнди невольно улыбнулась — Бен позаботился. Но даже пирожные не подняли ей настроение. Посмотрела на себя в зеркало. Боже, измученная, словно узница Освенцима, в глазах — тоска, осталось только упасть на диван и разрыдаться. И она упала на диван и разрыдалась.

Потом пошлепала себя по щекам. Ну ты даешь, главный редактор и красивая женщина. Сколько у тебя еще, два дня отпуска? Так и спятить недолго. Нет. Пора браться за работу. Надо ехать в офис прямо сегодня, наверняка там накопилась куча дел.

И уже через час, свежая и прекрасная, как всегда, Сэнди Морель сидела за рулем автомобиля, несущегося в сторону Лондона.