— Ты кого-то ждешь? — осведомился Вадим.

— Никого, — пожал я плечами. — Впрочем, при наших нынешних делах, может быть все, что угодно. Я открою.

Я взглянул в «глазок». Пусто! Но не успел я повернуться, как снова заверещал звонок. Да что такое! Я сердито отпер дверь. Если грабители, или хуже того, представители местного ЖКХ, то я за себя не отвечаю! …А это еще что такое?

У двери стоял низенький мужичок. Метр с кепкой, да и то, в прыжке! И что интересно, это чудо действительно было в кепке. Как подтверждение того, что это не ребенок, лицо этого субъекта украшали роскошные усы и борода. Оно заросло в такой степени, что из волосяного покрова наружу торчал только нос «картошкой».

Я выжидающе смотрел на визитера.

— Ну, чего уставился? — прохрипело из-под усов.

— Да вот. Думаю. Сразу тебя с лестницы спустить, или подождать, — проинформировал я.

Очень мне не нравится, когда мне начинают хамить. А в виду моих новых способностей — это становиться угрозой для здоровья хамящего.

— Спустил один такой! — прохрипел незнакомец. — Ты мне лучше скажи: Максим Соколов тут обретается?

— Для кого Максим, а для кого Максим Михайлович! — подошел к двери и Вадим. — Кто это там такой «борзый», Макс?

— Да вот, — подвинулся я. — Ни тебе «Здравствуйте», ни тебе «Извините, пожалуйста», сразу в карьер: «Чего уставился». Тебе как, это понравилось бы?

— Ни в коем разе! — мотнул головой Вадик. — Поэтому твое предложение спустить этого хмыря с лестницы, нахожу очень разумным и актуальным.

— Только попробуйте! — отскочил мужичок от дверей.

Мама родная! Я не понял, откуда он взялся этот кинжал, но вид он имел очень внушительный. А вот Вадим меня приятно удивил. Мимо меня проскользнул туманный силуэт. И вот уже Вадик приставил к горлу мужика клинок меча!

— Вадим! — ошалело выговорил я. — Это у тебя откуда?

— Я же говорил, — хладнокровно ответил Вадим. — Ребята вчера нашли. Это я образец прихватил. Хотел тебе показать. Кто же знал, что показ придется начинать со свежевания одного мелкого хама?

— Я не хам, — прохрипел мужик. — Я посол.

— Никуда ты сейчас не «посол», — сердито сказал Вадим. — Пока ни извинишься за хамство и не отдашь эту железку. А потом уже можешь и «посол». Причем посол, посол, и не, просто посол, а посол ты…. Короче, сам знаешь куда.

— Я посол предводителя гномов Валерхама, — заторопился мужичок.

— Вижу, что хама! — сердито сказал Вадим. — И не дергайся, а то побрею! Причем, со всеми излишествами, типа ушей и носа, особо церемониться не буду. Уловил?

— Так, — очнулся я. — Заходите оба! И оружие уберите! Не хватало мне здесь еще поножовщины!

— Ничего себе посол, — пробурчал Вадим, проходя на кухню. — Кинжал вместо верительных грамот, и хамство, вместо приветственных речей.

— Ну, погорячился маленько, — прохрипел гном, топая вслед за ним.

Я обозрел лестничную клетку. Вроде бы свидетелей конфликта не наблюдалось. И то — хлеб!

Из записей Вещего Олега:

…И встретились представители двух народов великих. Прислал Предводитель Подгорного народа посла своего. Протянул руку дружбы народу светлому, народу эльфийскому. И учтивые речи говорил посол Перворожденному Максимиэлю. И призвал Максимиэль соратника своего Валашалса, великого воина, дабы и он слушал те речи….

— Ты смотри! Еще раз так погорячишься, можешь по крупному влипнуть. Здесь тебе не дети! И игры тут намечаются не детские! — сердито вычитывал Вадим горе-посла.

— Да извинился же я! — вскинулся посол.

— Надо же! Как много я пропустил, — заметил я. — Ты уже, и извиниться успел! И когда же сие знаменательное событие успело произойти?

— Зовут-то тебя как, посол? — осведомился Вадик.

— Стастаром можешь звать, — буркнул гном.

— А «в миру» как? — спросил я.

— Стасом, наверняка! — хмыкнул Вадим.

— Я подземный житель! — сварливо отозвался гном. — Значит, Стастар! Ни каких Стасов!

— Ну, и что же тебе, такому вежливому и обходительному, тут понадобилось? — с интересом спросил я.

Этот недомерок меня забавлял.

— Я же сказал — посол я.

— Тебя что, специально сюда послали, что бы отношения испортить? — не выдержал Вадим. — Так ты прямо так и скажи!

Гном некоторое время помолчал, пытаясь вспомнить, зачем его все-таки послали. Вспомнил. Это я сразу определил по тому, как поднялись его кустистые брови.

— Так это…. Отношения, значит, установить. Валерхам сказал, что надо бы старый союз обновить.

— А у нас что, был еще и какой-то союз? — с удивлением спросил я Вадима.

— Ты меня спрашиваешь? — с досадой повернулся ко мне Вадик. — Это ты Арагорна спроси. Это он всю эту кашу заварил.

— Ага! — гном даже подскочил на табурете, на который уже было взгромоздился. — Валерхам говорил про этого типа. Он ему, значит, и посоветовал.

— Кто кому посоветовал? — не понял я.

— Ну, этот…. Ну, которого вот только что твой друг назвал.

— Арагорн, что ли?

— Во! Он самый! Валерка, до встречи с ним, был норм. А потом уже и стал Валерхамом. И меня тоже, …как это он сказал…, заревборал.

— Завербовал, — автоматически поправил я.

— Во-во! Заревбовал, — согласился Стастар.

— И послом он тебя послал потому, что больше некого было, — догадался я.

— Ну да, — горестно кивнул Стастар. — Двое нас пока. Валерка сейчас говорит, что кого-то там нашел. Только надо его тоже сначала….

— Завербовать, — подсказал Вадим.

— Во! — согласился Стас. — А что? Гномом быть прикольно. Я по всяким дырам как нож сквозь масло.

— Каким дырам? — опешил я. — Ты уверен, что вы гномы?

— Конечно! Валерхам мне так и сказал, когда в город меня привел.

— Какой город?

— Квардерам. Он там меня в гнома превращал.

— Это где? — заинтересовался Вадим, доставая папку с картами.

— Там! — махнул куда-то рукой гном.

— Очень точное определение! — язвительно сказал я. — Там — это где?

— Так ясно же! — постучал себя пальцем по лбу Стастар. — Уральские мы!

— Если ты на лбу писал, что вы уральские, то обнови запись, — порекомендовал Вадим. — Там все уже стерлось, и не видно, что вы уральские.

— Мда, далековато, — задумчиво сказал я, прикидывая расстояние до Урала. — Слышишь? Стастар, поближе ничего не намечается?

— Чего? — обернулся ко мне гном, отставляя в сторону чашку (уже пятую, меду прочим).