Чжоу неодобрительно покачал головой, но промолчал. Прошелся по мастерской, выложил кейс на верстак, побарабанил по нему пальцами. Вел он себя как-то странно — будто хотел мне что-то высказать, но сдерживался.

— А по поводу умений Пустоты… — продолжил я. — Пришлось применить несколько. В целях самообороны. Если бы меня убили, было бы хуже. Пустотный взрыв после смерти…

— Я понимаю, — нетерпеливо перебил он.

— Что касается набора новых сторонников Войда для квеста… Я попробую потянуть время. Может, отговорю их как-то. Если только ты не передумал.

— Ты знаешь, как я ко всему этому отношусь, — угрюмо ответил он, отворачиваясь и делая вид, что разглядывает что-то на противоположной стене. — Я по-прежнему против. И против расширения культа. И против применения умений Пустоты, в любых масштабах.

Повисла долгая неловкая пауза, в течение которой я внимательно разглядывал его, а он будто бы старался не замечать этого.

Да что, чёрт возьми, с ним творится?

— Понял, — наконец, сказал я. — Ты против. Но…?

— Что «но»? — раздраженно мотнул он головой, смахивая чёлку со лба. И, наконец, взглянув мне в глаза.

А ведь он и правда зол. Но, похоже, не на меня.

— Просто ты произнёс это с такой интонацией, что так и просится продолжение. Ты против, но…

— Но я получил… некоторые распоряжения на твой счёт. В общем, ты можешь действовать по своему усмотрению. Мои комментарии стоит принимать к сведению, но это не приказы, а скорее… рекомендации.

Вот это поворот! Недолго же мне пришлось терпеть над собой начальство.

— А это? Тоже можно снять?

Я показал кольцо-«жучок», которое он мне выдал во время нашей первой встречи.

— Нет. Мониторинг за твоими действиями будет продолжаться.

— Хорошо, — пожал я плечами. — А какие-то ещё распоряжения будут? Я сегодня весь день предоставлен сам себе… Я немного не так представлял себе работу в компании.

— Я тоже. Но пока будем продолжать в том же режиме. По крайней мере, до следующих… особых распоряжений. Работать тебе лучше из кампуса, но, если захочешь, сможешь подключаться к «Наследию» и из других мест. Если будут вопросы — я всегда на связи.

— Годится. Спасибо. А это? Для меня?

— Да. Небольшой бонус, — он хлопнул ладонью по крышке кейса. — Думаю, будет тебе очень кстати. На этом у меня пока всё.

Не подав руки на прощанье, он зашагал к выходу. Но всё же напоследок обернулся.

— Фрост!

— Да.

— Я не могу тебе приказывать, но всё же… Будь аккуратнее. Пожалуйста. Мне, знаешь ли, очень дорого «Наследие».

— Мне тоже, — серьёзно ответил я.

Чжоу, смерив меня странным задумчивым взглядом, кивнул и вышел наружу. Тут же активировалась пленка полупрозрачного силового поля, отсекающая мастерскую от посторонних.

Да уж, ну и дела… Но это определённо хорошие новости! Даже настроение улучшилось. Ещё и подарки. Кто же не любит подарки?

Я нажал клавиши на торцах контейнера, и крышка его открылась, эффектно разойдясь на несколько секций. От зрелища, открывшегося передо мной, захватило дух.

— Ни-че-го себе!

Содержимое кейса озарило меня мягким золотисто-фиолетовым светом, источаемым орбами, выложенными аккуратными рядами в специальных ячейках. Шесть в высоту, восемь в ширину… Сорок восемь штук.

Я поднял один из них, взвесил на ладони, вчитываясь в описание.

Орб Восстановления Пси-энергии. Редкость: легендарный. При активации увеличивает показатель Восстановления Пси-энергии игрока на 32.

Целый кейс легендарных орбов? В рамках игры это настоящее сокровище типа пиратского сундука, доверху набитого золотыми дублонами. Да, сам по себе навык Восстановления ПЭ вполне обычный, базовый. Но зато какова прибавка от каждого орба!

Я быстренько, будто не веря своему счастью, перекидал все эти сокровища в инвентарь, а оттуда уже скопом активировал. Итого… 1766 очков Пси-энергии в минуту! Стало быть, в час накапливается… больше ста тысяч! И если всё это перегнать в очки Пустоты из расчёта один к одному, то…

Да, всё сходится. Даже с учётом того, что в оффлайне бонус Бездонного резервуара действует только наполовину — у меня все шансы уже завтра утром закрыть квест Войда на миллион единиц Пустоты! Да и дальше, я думаю, дело пойдет куда быстрее. Не говоря уже о том, что моя эффективность как псионика тоже возрастает в разы.

Вот уж интересно, что же там за «особые распоряжения» получил Чжоу? И от кого?

Версий у меня было не так уж и много. Точнее сказать, всего одна. Кто мог вмешаться в работу Департамента разработки, кроме высшего руководства компании? Кроме кого-то из крупных акционеров. Например, того, кто недавно унаследовал долю Кинга…

Я ещё раз пробежался взглядом по строчкам в интерфейсе и едва удержался от того, чтобы ущипнуть себя и проверить, не сплю ли я.

Вот теперь я, кажется, начинаю верить, что ты действительно где-то рядом… Папа.

Глава 7

Клуб «Инсомния» располагался совсем рядом с Холмами, в отдельном малоэтажном здании, ещё и окруженный закрытым земельным участком в несколько акров. Меня, как уроженца желтой зоны, такое расточительное использование территорий удивляло и завораживало. В Девятом округе я привык видеть вокруг себя многоэтажные человейники, полные тесных убогих каморок. Да и в зелёной зоне тож преобладали небоскрёбы — правда, более комфортабельные.

Учитывая, сколько стоит земельный участок в этой части города, страшно представить, какая же должна быть доходность у заведения, чтобы хотя бы окупаться «в ноль». Сколько тут стоит входной билет? Десятки тысяч долларов?

Впрочем, Вивиан здесь по приглашению, а я её «плюс один». Так что пройдём бесплатно.

«Ты на месте?».

А вон и она. Легка на помине.

«Подъехал к главным воротам. Дальше пока не продвинуться — тут целая толпа».

Народу и правда собралось, как на митинге. Над головами их кружили десятки здоровенных охранных дронов, похожих на полицейские, и бесчисленное количество всякой мелочи, используемой, похоже, для видеосъёмки.

«А что у тебя за машина?».

«Не знаю, что за модель. Крайслер. Серебристый».

«О, кажется, я тебя вижу. Пристраивайтесь за мной, нас проведут».

С нами поравнялось длинное белоснежное авто, в его приоткрытом заднем окне я разглядел Вивиан, которая помахала в мою сторону рукой. Тоже опустил стекло, показываясь ей.

Перед её машиной летел дрон с мигалкой, время от времени издающий короткие резкие звуки. Толпа перед ним расступалась, давая путь. Так мы пробились, наконец, к воротам, и я увидел ярко освещенную красную ковровую дорожку, тянущуюся на десятки метров вдаль, к входу в здание. По обе стороны от дорожки тоже толпились люди — пожалуй, ещё больше, чем снаружи.

— Уф… Я что-то уже не уверен, что это хорошая идея, — проворчал я, выглядывая