– Прекрасный вопрос, мсье Юсуфов! – одобрительно похлопал в ладони историк. – Вот только направляете вы его не в ту сторону. Ибо все, что произойдет в будущем, будете определять вы: возмужавшие, достигшие власти и влияния, основавшие свои рода и братства, свершившие победы и открытия, родившие своих детей. И лет через двести я буду рассказывать вашим детям уже о ваших свершениях. Думаю, с этой мыслью нам самое время закончить сегодняшний урок и расстаться до следующей недели.

Ученики стали подниматься и покидать промозглый каземат. Участники братства тоже поднялись, собрали тетради. Но уходить в стену не спешили, просто перебравшись немного ближе к историку.

– Хочу поблагодарить вас, молодые люди, – кивнул преподаватель, когда в подземелье стало уже совсем тихо. – Вы не стали встревать в лекцию, когда я сказал, что Темный Лорд был побежден.

– Зачем вы учите тому, во что не верите сами, мсье Гроссер? – тихо поинтересовалась Анита.

– Или я учу, чему положено, или сюда больше никто и никогда не войдет, – историк многозначительно подергал за цепь. – Вы бы что выбрали, мадемуазель? Особенно после четырех веков одиночного заключения?

– На каком расстоянии убивает оружие Темного Лорда? – Надодух прямо выстрелил мучащим его вопросом.

– Кого? – не понял историк.

– Оно ведь убивает всех чужаков, оказавшихся рядом, правильно?

– Если вы говорите про оружие, то оно создается именно для того, чтобы убивать, – пожал плечами цепной Гроссер, звякнув железом. – Даже если оно просто лежит без призора, о него можно порезаться, наколоться. Но в руках воина оно становится опасным только для врагов. Друзьям опасаться нечего.

– А если не про оружие? – поймала его на слове отличница.

– Многие иные вещи совершенно безопасны, – улыбнулся историк. – Хотя я бы не рисковал. Эдриджун не любил воровства и грабежей и потому на свои подарки ставил заклятие крови. Они убивают тех, кому не принадлежат. Пользоваться ими может только хозяин или его потомки. Незаконнорожденным, увы, в этом случае сильно не везло. Ну и для самого Темного Лорда сии поделки, понятно, тоже безопасны. Вещи, назначенные взрослым, почти все под защитой. Детские не имеют заклятий почти никогда. Вы ведь знаете малышей! Теряют, дарят, меняются…

– Темный Лорд делал подарки детям? – Анита Горамник подошла ближе к столу преподавателя. – Интересно, кто рисковал их брать?

– Многие, очень многие, прелестная мадемуазель. Ведь у него было много сторонников.

– И он всех чем-нибудь одаривал? – вслед за ней приблизился недоморф.

– Почти… – сложил ладони перед губами историк. – Вот вы, полагаю, получили бы от него плащ с рубиновой фибулой. А вы, девушка, чудесные башмачки. Мсье Цивик получил в подарок шапку, а мсье Дубус большую тяжелую секиру…

– Почему вы так думаете, мсье? – оглянулись на Битали Анита и Надодух.

– Он был силен, молодые люди. Маг Двух Драконов был невероятно силен и с готовностью делился своею силой. Наблюдая за вами, мсье Сенусерт, я заметил, что вы не склонны к точным наукам, но хороши в колдовстве. Заговоренный плащ со спрятанным в камне демоном сделал бы крепче ваши магические заклинания, а с природными вы справитесь и сами. Вам, Анита, заколдованные башмачки добавили бы скорости, ловкости и прыгучести. Невезучий Цивик с оберегающей шапкой умирал бы намного реже, а напитанная мощью секира в руках и без того крепкого Дубуса сделала бы его непобедимым… А вы думаете, отчего столько веков тысячи желающих охотятся за наследием Темного Лорда с таким азартом? Касаться его подарков чужакам нельзя… Но их воздействие оттого ничуть не ослабевает. Любой может вдруг стать сильнее, быстрее, неуязвимее…

– А еще он дарил женщинам ожерелья, которые душили их, если они изменяли мужьям, – добавила Генриетта.

– Дарил, – согласился историк. – Судя по вопросу, я так понимаю, вам удалось что-то найти?

– Цивик выследил Призрачный щит, – ответил Битали.

– Великолепно! – вскинул брови цепной Гроссер. – Большинство магов смирилось с тем, что он исчез бесследно. Если вы его добыли, то вас можно назвать самыми удачливыми охотниками за наследием Эдриджуна из всех существовавших. И да, мсье Сенусерт. Как только ваш друг с янтарными глазами взял щит в свою руку, для всех его друзей это оружие стало безопасным.

– А что он подарил вам, мсье Гроссер? – спросила Анита Горамник.

– Браслет, позволяющий сколь угодно долго находиться под водой.

– Насколько я помню, водами повелевала Озерная Леди? – поскреб ногтями стол недоморф. – И именно она поделилась этим даром с Темным Лордом.

– Глупый намек, мсье Сенусерт, – резко повысил голос историк, и на щеках его заиграли желваки. – Она поделилась даром с Эдриджуном, а он со мной, своим лучшим другом! Так мне было легче найти Лорда, если дела вдруг требовали скорого его возвращения. С ней я тоже был дружен. Однако никогда, вы слышите, никогда она даже не смотрела ни на кого, кроме моего друга! Они были безупречной парой, мсье. Любые подозрения Озерной Леди в неверности даже не оскорбительны! Они безумны!

– Я прошу прощения, мсье… – торопливо вскинул руки Надодух. – Мне очень жаль, что вы восприняли мои слова как намек. У меня и в мыслях не было ничего похожего.

– Ладно, забудьте, – откинулся на спинку дивана историк. – Столько веков прошло… Ныне все это уже седые легенды. Ступайте, молодые люди. Что-то я сегодня устал.

– Всего хорошего, мсье Гроссер, – первой торопливо отступила Анита.

– Отдыхайте, мсье.

– Спасибо, мсье Гроссер!

Участники братства вышли на лестницу и, как уже не раз бывало, сразу там заговорили, перебивая друг друга:

– Слыхал, Надодух, бояться нечего! – Битали ткнул друга пальцем в мягко пружинящую от густой шерсти рубашку. – Если я взял вещь Темного Лорда, она становится безопасной!

– А вещей-то заколдованных, наверное, тысячи! – восхищенно добавил Цивик.

– Битали, ты сделаешь мне секиру? – прагматично спросил Дубус.

– Вы слышали, все слышали? – вскинув указательные пальцы, спросила Анита. – Гроссер сказал, что охотников за наследием Эдриджуна было много! Причем сказал именно «было», а не «есть»!

– Я тоже заметил, – кивнул Надодух. – Получается, темные лорды тоже умирают. Так что твоя кровь, Битали, – это вовсе не залог спасения. Погибнуть можно запросто!

– Да вы достали меня уже! – вспыхнул Битали. – Всю последнюю неделю каждый день все встречные-поперечные мне по два раза скорую смерть предрекают! Думаешь, приятно? Осточертели! – и он красноречиво чиркнул себя пальцем по горлу.

– Подождите! – громко взмолился Ларак. – Какие еще «темные Лорды»?! Откуда?

– Ирри! – повернулся к нему Кро. – Эдриджун исчез примерно шесть веков назад. Мне всего пятнадцать. Я его прямой потомок. Как, по-твоему, откуда я мог взяться?