– Верно, – ответила Шелли и улыбнулась.

– И ваша бабушка сказала мне, что надо смотреть на родителей и бабушек с дедушками, чтобы узнать, как мы будем выглядеть, когда станем старше…

– Да, – кивнула Шелли.

– А значит… – Харрисон ахнул.

– Та пожилая леди не моя бабушка. Это я сама! – договорила за него Шелли.

А потом всё потемнело.

– Харрисон! Харрисон!

Кто-то далеко-далеко звал его.

– Харрисон, очнись!

Он открыл глаза, и ему немедленно стало плохо – то ли из-за горной болезни, то ли из-за того, что Шелли яростно трясла его за плечи, Харрисон не был полностью уверен.

– Что случилось? – спросил её мальчик.

– Ты упал в обморок, – ответила Шелли. – Я собиралась дать тебе кислорода, но потом подумала, что он тебе ещё пригодится. Потому что вот её нужно покормить.

Она протянула ему что-то, казавшееся простой верёвочкой, парящей в воздухе.

– Она пропала! – ахнул Харрисон.

– Почти, – поправила Шелли. – Она размером примерно с земляничное семечко. Я бы сказала, у тебя есть ещё… – она что-то быстро прикинула в уме, – пять минут и тридцать восемь секунд, прежде чем она целиком исчезнет.

– Что? – воскликнул Харрисон.

– Нам нужно действовать быстро, – сказала Шелли, – так что скажу в двух словах. Первое: ты должен отправить всю Землю в свою чёрную дыру. Теперь это единственное, что не даст ей превратиться в ничто. Второе: ты должен заставить её вращаться. Третье: ты должен прыгнуть в неё сам. Я понятно объясняю?

– Не особо, – признался Харрисон.

– Ладно, – сказала Шелли. – Из чёрной дыры выбраться нельзя, если только она не вращается. – Она нажала кнопку на пульте, и гигантское зеркало начало поворачиваться. – Потому что, как ты знаешь, это превращает чёрную дыру в мост Эйнштейна – Розена… Говоря это, она взбиралась по хлипкому деревянному приспособлению на сиденье, расположенное на вершине огромного рычага.

– Но мне нужна ваша помощь! – воскликнул Харрисон, пытаясь перекричать гул механизма. – Я всё ещё не понимаю, как мне всё вернуть!

– Ты справишься, – ответила Шелли, собираясь с духом. – Ошибиться тут сложно. Просто помни: Земля, Вращай, Прыгай Внутрь. – Она нажала ещё одну кнопку на пульте. – Ой, постой, – вспомнила она. – Я должна сказать тебе ещё кое-что. Убедись, что чёрная дыра вращается в правильном направлении. В последний раз, когда я это делала, меня закинуло в прошлое вместо будущего!

– Запуск через

десять… девять… восемь… —

прогрохотал механический голос.

Шелли устроилась на сиденье, готовая к новому невообразимому приключению!

– Семь… шесть…

– И ещё кое-что, – добавила она, на миг выныривая из сосредоточенности.

– Пять… четыре…

– Ты должен задать правильную скорость. Я оказалась недостаточно быстрой и очутилась в двадцати восьми вместо восьми! Ты не хочешь менять возраст, так что ползи максимально медленно!

– Три… два…

Она широко улыбнулась Харрисону и снова откинулась на сиденье.

Не прошло и доли секунды, как она выпрямилась.

– Один…

– И ты должен сохранять спокойствие! – крикнула она. – Любая эмоциональная нестабильность вышвырнет тебя с твоей временной линии.

– Зажигание!

– Что означает: тебя станет двое – новый ты и старый ты! И уж поверь мне, тебе это точно не нужно!

Зеркало вращалось теперь ужасно быстро, а шум сделался почти оглушающим.

– Старт!

– Не считая перечисленного, это буквально детская игра-а-а-а-а-а-а-а-а!

Гигантский рычаг запустил её головой вперёд через всю комнату, прямо во вращающуюся чёрную дыру!

И вот от Шелли остались лишь подошвы её ботинок, медленно пропадающие из вида…

Но Харрисон не хотел наблюдать, как они исчезают в темноте. У него было дело и очень мало времени, чтобы это дело выполнить.

Он схватил верёвочку и выбежал на улицу.

Натянул на лицо маску и повернул верхушку баллончика с кислородом.

Сладко и кисло, сладко и кисло.

Потом окунул кончик верёвочки в пыль на земле.

Ничего.

Неужели он опоздал? Он вгляделся в кончик верёвочки. Если чёрная дыра и была там, он её не видел.

Харрисон попытался ещё раз, окунув верёвочку в песок.

Вот тогда что-то и начало происходить.

Что-то невероятное.

Весь песок на плато начал трястись, будто его засасывало в самый мощный и самый крошечный в мире пылесос. Последовал толчок, и на Харрисона дунул штормовой ветер, подбрасывая его вверх.

Всё, что он мог делать, – лишь держаться за верёвочку.

Теперь он опять видел чёрную дыру, прямо на конце верёвочки, размером с мяч для гольфа.

Сработало! Дыра снова росла!

Вся гора под ним начала трястись и как будто складываться, словно была тонкой, как простыня… а потом её засосало в чёрную дыру.

Харрисон почувствовал себя так, будто у него вот-вот взорвётся голова, а ветер набросился на него ещё яростнее!

Он глубоко вдохнул, не снимая маски. Сладко и кисло, сладко и кисло.

Теперь чёрная дыра была размером с футбольный мяч и всё продолжала расти. Далеко под ним Земля начала искривляться, а Солнце стало подниматься. К Харрисону стремительным потоком полетели камни.

Несколько кратких секунд его окутывал самый яркий и жаркий солнечный свет, который он когда-либо видел!

А потом Харрисон окунулся во тьму.

Сладко и кисло, сладко и кисло.

И неожиданно он уже плыл в космосе, и между ним и Солнцем была лишь огромная чёрная дыра.

Вся Земля пропала внутри его чёрной дыры! Целый мир и всё, что в нём было: каждый человек, животное и растение теперь полагались на то, что Харрисон всё сделает правильно.

Мальчик посмотрел на баллончик с кислородом. Воздуха у него осталось всего на не сколько минут. Нужно соображать быстро.

Сладко и кисло, сладко и кисло.

В голове эхом прозвучали слова Шелли: «Земля, Вращай, Прыгай Внутрь».

Землю он внутрь отправил. Теперь нужно заставить чёрную дыру вращаться. Но в какую сторону? И как?

Он поднял голову и посмотрел на чёрную дыру, глубокую и тёмную, с горящим вокруг неё, как ореол, Солнцем. Но постойте… а где звёзды? А, вот они, словно ковёр под ногами.