— Мам, тогда дождемся Саманту и поедем в Плавнинск, купим тебе водонагреватель.

— Это что еще за чертовщина?

— Подключим его к насосу в колодце и будет в кухне бежать горячая вода из-под крана.

— Это электричество будет тянуть, да? Нет, Валя, не надо.

— Мама! — закричала Валентина. — Купим постельное белье, скатерти, одежду, шубу тебе, дубленку новую тебе и отцу, обувь, все, что хочешь, купим!

— Что я хочу, дочка, не купишь, а все остальное… Зачем оно нам? Мы с отцом и так всем довольны, все у нас есть, и постельного белья хватает. Ты что, на драных простынях спишь? Или Саманта? Или мы все в заплатках ходим?

Валентина тяжело вздохнула. Спорить с матерью было бесполезно. Решила, что оставит пять тысяч долларов родителям, пусть сами распоряжаются ими, как хотят, остальные деньги потратит на гувернантку для Светки, чтобы девочка была дома. Чтобы… И вправду ей было бы хорошо здесь, в гостях у дедушки с бабушкой, пару недель.

— Тебе чем-нибудь помочь нужно, мама? Ты такая упрямая, просто жуть. Ну может, отца на машине отвезти в магазин за хлебом или чем-то еще?

— А он с утра на велосипеде съездил, купил свежего хлебушка, свининки парной, на ужин пожарю вам. С картошечкой будет очень вкусно. Он и водочки купил, выпьем по рюмке за ужином для аппетиту. Саманте понравится.

Валентина застонала, но это был внутренний, душевный стон, мать его не услышала. Казаки! Слишком гордые, слишком самостоятельные! Все у них есть, все самое лучшее, для гостей дорогих всегда щедрый стол накрыт. Но чтобы гости накрывали им стол или отдаривались за угощение — извините!

— Пойду я обед готовить, — сказала Ирина Васильевна. — Саманта небось приедет скоро, голодная, утром только яишницу съела, а от курицы отказалась.

Саманта приехала еще через час. Загнала машину во двор, подошла к Валентине.

— Ты чего это скучаешь тут, Валь?

— Как поездка?

— Да просто обалденно! Макс тоже поехал с нами. Там у вас мороженое продается, возле магазина, так я купила детям, а Максу — бутылку пива «Туборг». Все были довольны жутко! А я больше всех, слушай, мне так нравится тут… Честно тебе скажу — и на хрен мне эта Москва, однокомнатная квартира, злая маманя?

— Ну и кем ты себя представляешь здесь? — усмехнулась Валентина.

— Да кем… могу работать в охране, тут есть объекты. Могу — телохранителем тут или в Плавнинске. Деньги у меня есть, могу обустроиться, машину свою пригоню из Москвы.

«Все-таки уговорила Макса поехать с ней, — подумала Валентина. — Ну, Саманта, подобной прыти от тебя никак не ожидала. Неужто всерьез решила поселиться в Левобережной?»

— Кстати, не хочешь позвонить Борису Евгеньевичу? — сказала Саманта. — Я с ним говорила, он ждет твоего звонка.

— Не хочу.

— Саманта! — сказала Ирина Васильевна, выходя из кухни. — Обедать будем?

— Да, теть Ир, я жутко проголодалась. Только… у меня есть одна просьба к вам, можно? — сказала Саманта, подбегая к хозяйке двора. — Теть Ир, вчера я попробовала что-то невероятно вкусное, это розовое мясо с ароматом специй… солонина, да? Можно еще кусочек?

— Да как же нет, Самантушка! — Ирина Васильевна обняла девушку, поцеловала в щеку. — Сейчас полезу в погреб, принесу тебе солонины. Ты, главное, не стесняйся, говори, чего хочешь.

— Ой, спасибо, теть Ир! Вы просто замечательный человек, мне у вас жутко нравится.

Валентина усмехалась, слушая их разговор. Сама того не зная, Саманта нашла нужные ключи к сердцу родителей. Им ведь не подарки нужны были, не дорогие деликатесы и напитки, а чтобы гости оценили их стол, их угощение. Саманта оценила его по высшей категории, что может быть приятнее для пожилых станичников? Московская девушка, управляющая такой красивой машиной, восторгается их едой! Значит, живут казаки! И не хуже, чем всякие новые богатеи в Москве!

— Валь, пошли обедать, — сказала Саманта. — Погода портится, но Левобережная становится все красивее.

— Для кого как, — сказала Валентина.

Всю вторую половину дня она думала, как избавиться от Саманты и встретиться с Максом в десять вечера. Он сам предложил ей вчера, сказал, что будет ждать у входа в парк. Но Саманта наверняка пойдет за ней, будет следить, а потом и мужу позвонить может. Надеяться на то, что она будет спать, не приходилось. Саманта — профессионалка, сама часто говорила об этом.

Да и делом доказывала правильность своих слов. Ну а что касается Макса, она не упустит возможности узнать получше, что их связывает, это уж точно.

Ну и как же избавиться от назойливой телохранительницы, которая завтра собиралась отвезти Макса на работу, потом встретить его и отвезти домой.

На ужин они съели по куску запеченной свинины с жареной картошкой, Саманта еще и солониной насладилась — Ирина Васильевна предусмотрительно поставила на стол тарелку с розовым мясом, нарезанным тонкими пластинками. Выпили по рюмке водки, после ужина Валентина ушла в свою комнату, а Саманта осталась смотреть телевизор с родителями. Они уже души не чаяли в этой искренней московской девушке и только вздыхали, сожалея, что родная дочь совсем не такая.

В половине десятого Валентина наполнила два фужера джином, добавила тоник, в одном растворила две таблетки снотворного, «Донормила», подождала, пока угаснет шипение в фужере.

Привкус соды у растворимого «Донормила» был похож на привкус тоника, можно было надеяться, что Саманта не поймет подвоха.

Валентина вошла в комнату Саманты с двумя фужерами. Саманта уже легла на диване.

— Не спится что-то… Выпьем джина, Саманта, — сказала она, протягивая девушке фужер с «Донормилом». — По правде сказать, не знаю, как мне быть. Оставить тебе Макса или не оставить? А может быть, помочь вашему сближению?

Любую другую тему разговора Саманта бы отвергла, сославшись на то, что устала и хочет спать. Но не эту. И не с этим человеком. Она взяла бокал, отпила глоток.

— А что ты на самом деле думаешь, Валя? Тебе ведь он совсем не нужен. И возвращаться сюда ты не собираешься. А мне тут правда нравится.

— Я жалею, что не взяла свою дочку. Представляешь, как ей было бы хорошо с детьми Макса? Уж он-то побеспокоился бы об этом.

— Максим любит детей… — Саманта наполовину опорожнила фужер, облизнула влажные губы. — Валь, зачем он тебе, а? Ты ведь, деревенская дама, не хочешь возвращаться сюда.

— А ты, коренная москвичка, хочешь?

— Черт его знает… Я коренная москвичка, Валь, но вот посмотрела, попробовала и поняла — я хочу жить тут. С Максимом. Я на все согласна. Ты меня пугала всякими бытовыми проблемами… Да чушь это все! Изнежились люди в городах, а я — нет, я человек закаленный. И тут стану уважаемой личностью, не сомневаюсь.

— Борис не понял бы этих рассуждений, — усмехнулась Валентина. — Не бойся, я же не совсем дура.