страшно? – спросила Кайла с самым что ни на есть безмятежным видом. О том, что у четы «воронов» все далеко не так безоблачно, как хотелось бы, судачил весь город, но это не повод обвинять Луиса в покушении.

Наверное, тьен Гефман и сам понял, что погорячился, и попытался смягчить сказанное:

– Однажды уединение обернулось для вас трагедией. К сожалению, господин Луис – обычный человек и не всегда может помочь. Если бы он был магом…

– Мы были в горном домике за сотню миль от отеля. Меня придавило снегом. Думаете, маг справился бы с лавиной? – скептически уточнила Кайла.

Тьен Гефман всплеснул руками.

– Так об этом и речь! В городе подобного не случилось бы. Поверьте, вам понравится жизнь в столице. Я вообще не понимаю, зачем молодой красивой женщине оставаться в приграничье! Вы только хороните себя, уж простите за столь ужасное сравнение, но оно само просится на язык. К тому же через пять-семь лет вашей прелестной дочери пора будет дебютировать. Ах, это же ожившая сказка! У вас как раз будет время подготовиться, завести полезные знакомства. Уверен, мой наниматель окажет вам ответную услугу…

– А как зовут вашего нанимателя? Тьен?..

– Тьен Форц. Он бывший комиссар стражи, по личным причинам ему пришлось оставить службу, но, поверьте, это достойный человек, благосклонность которого – большая удача. И не только – уверен, с его знакомствами вы с легкостью войдете в высшее общество.

– И зачем этому достойному господину отель в нашей глуши? – Кайла сделала вид, что раздумывает над его словами.

– В отличие от вас тьен Форц, увы, не молод и устал от бодрой столичной жизни. А здесь горный воздух, тишина, благодать… А вот, собственно, и бумаги. Подпись вашего мужа уже есть, осталось ваша. – Гефман с заискивающей улыбкой протянул гостье перо.

Отлично! Нужные бумаги сами идут в руки! Кайла изучила все пункты договора, особое внимание уделив передаваемым землям и пристройкам. А Луис продешевил – с шахтами земля стоила куда дороже.

Закончив с бумагами, Кайла положила их на стол.

– Боюсь, сделка отменяется. «Воронье гнездо» не продается.

– Тьенна Абель, при всем уважении, это не тот вопрос, который вы можете решать единолично. Думаю, мне стоит обсудить его с вашим мужем. – Вежливая улыбка на лице Гефмана стала вымученной.

– Нет, тьен Гефман, это вы, кажется, забыли. Я – единственная полноправная хозяйка отеля, и только я вправе решать, как с ним поступить. Пожалуйста, передайте это своему нанимателю и прекратите донимать мою семью.

Дальнейший спор был бессмысленным. Пустая трата времени, которого и без того не хватало – Кайле предстояло выдержать битву в городской администрации по восстановлению документов.

– Еще на днях это было не так, – бросил ей в спину Гефман. – И вопросы купли-продажи решал ваш муж. Жизнь очень переменчива, не находите?

– Вы мне угрожаете? – неподдельно удивилась Кайла, обернувшись на пороге.

– Что вы… Просто напоминаю, насколько опасна жизнь за городом. – Он развел руками, всем видом выражая фальшивое дружелюбие. – Если что, мое предложение остается в силе. Вы знаете, где меня найти.

* * *

Погода испортилась. Хлынул ливень, а когда затих, по мостовой забарабанил мелкий дождь, прогоняя людей домой и превращая улицы в зонтичное море. До дождя Кайла успела заглянуть в администрацию и подать прошение на восстановление документов: на нее посмотрели как на мошенницу, убедились, что она не использует меняющие внешность артефакты и взяли кровь на проверку. Лишь после подтверждения выдали временное свидетельство. Временное! «Подождите несколько дней до завершения процедуры», – предупредил секретарь, и Кайле пришлось смириться.

Пережив бюрократическую волокиту, она перекусила у Ильмана и надеялась прогуляться, посмотреть, как изменился город, но пошел дождь. Да такой, что без зонта не выйдешь, промокнешь за минуту! Она заглянула на первый этаж в магазин и, почти не выбирая – на ее непритязательный взгляд, черный зонт слева и справа отличались друг от друга разве что ценой! – приобрела зонт. На выходе взгляд зацепился за крепкую мужскую трость, и, поколебавшись минуту, Кайла захватила ее с собой и вернулась к прилавку.

С одной стороны, трость была жутковатой, с другой – притягивала взгляд. Набалдашник в виде вороньего черепа смотрелся потрясающе реалистично, и Кайла решила, что такая трость доктору подойдет. Дополнит и без того суровый и загадочный образ. А ворон… Она позволила себе надеяться, что при взгляде на трость Рейн будет вспоминать отдых в «Вороньем гнезде» и его хозяйку.

Цена кусалась, но на протяжении десяти лет Кайла не потратила из наследства ни кровента и могла позволить себе маленький подарок.

– У вас хороший вкус, тьенна. Эта трость изготовлена из ясеня, а набалдашник – чистое серебро. К тому же здесь есть секрет. – Продавец слегка провернул вороний череп, и ему в руку выскочил короткий стальной клинок. – Эстетично и практично. Вам завернуть?

– Да, пожалуйста.

Из магазина она вышла со значительно полегчавшим кошельком, зато с зонтом и тростью. Осталось придумать, как вручить подарок Рейну. Для комплимента от отеля трость была слишком дорогой, а как проявление заинтересованности…

Кайла вздохнула, покрутив обручальное кольцо на пальце. Сейчас она замужняя дама, какая тут заинтересованность!

Раз уж вспомнила о браке, стоило проявить интерес к пассиям Луиса. Супруг Минты никогда не был примерным семьянином, а любовниц менял как перчатки. Откупался за пылкую страсть дорогими подарками, и любовники расставались довольными друг другом, без скандалов. Однако Наби умудрилась задержаться в фаворитках. И если Луис по-настоящему попался к ней на крючок, она вполне могла пожелать сменить статус: быть хозяйкой отеля и женой всяко лучше, чем подружкой на ночь.

Без доказательств Кайла никого обвинять не собиралась – это была всего лишь одна ниточка, которая могла вывести к разгадке покушения, – но посмотреть на женщину, сумевшую зацепить Луиса, хотелось.

Судя по развешанным афишам, Наби выступала в городском театре. Туда Кайла и отправилась: проще всего разузнать о певице, поговорив с местной прислугой, а если повезет, пересечься и с самой соперницей. Вряд ли Луис успел сообщить ей, что жена жива, и первая реакция на подобную новость будет самой честной.

Увы, парадный вход в театр оказался закрыт до вечера. На стук никто не ответил, а к черному ходу дорогу преграждала запертая калитка.

Кайла привстала на цыпочки, чтобы заглянуть в фойе через окно: ей показалось, кто-то прошел по залу.

– Что вы делаете? – с акцентом спросили за спиной.

Кайла обернулась. Позади нее под зонтом стояла хаврийка ее лет, в экстравагантной шляпке и пальто по последней моде. Как она умудрилась незаметно подойти – загадка! Не иначе дождь помог.

– Вы