— И главное, — пытливо продолжали рядом, — откуда она знает, что ты спишь с Марианкой?.. Катерина, блин, не знает, а она знает!..

Я уже не раз замечал, что стоит вспомнить про одно карповское зло, стоит только назвать имя той, кого нельзя называть, как она тут же найдет способ появиться здесь, чтобы все испортить. Миг — и у Инны требовательно зазвонил смартфон, на экране которого особенно ярко и особенно зловеще в полумраке зала высветилось: «Катерина». Капитанша сразу же перестала улыбаться и, натянув серьезнейшее выражение на лицо, приняла вызов.

— Да, Катерин, что-то случилось?

Ну конечно, что-то случилось — у нее всегда что-то случается в самый неподходящий момент.

— Да, Катерин, — начала отчитываться в трубку Инна, — я у подруги… Ага, ага… Что, прямо сейчас?.. Вот прямо сейчас приехать, что ли?.. Слушай, ну тут праздник… — а в ответ какое-то надменное «бу-бу-бу». — Не, ну тут реально праздник, мы еще даже подарок не вручили… — а в ответ все то же несносное, мозгодробящее «бу-бу-бу».

Разумеется, исход этой битвы был предрешен с самого начала — с того момента, как одна бравая пиратка приняла вызов и утонула среди «бу-бу-бу».

— Не, ну как это будет? — жалобно тянула капитанша, уже смирившись и готовясь поднимать попу с дивана. — Ну, Катерин… Ну, может, все-таки я тут…

Эх, сколько раз я наблюдал подобную сцену раньше и ничего в свое время с этим не сделал. А ведь именно смирение с ее диктатом, покорность этому злу испортили нам с Инной отношения в прошлом. Сейчас же зараза без всяких зазрений совести портила Инне и дружбу с новыми подругами, куда лучшими, чем эта телефонная террористка. Кто-то должен положить этому конец! Я выхватил у капитанши смартфон и, пользуясь ее растерянностью, поднес к уху.

— Катерин, — бросил я, перебивая очередную порцию заносчивых «бу-бу-бу», — привет!

На том конце мигом повисло изумленное молчание. Что, не ожидала противника по мозгам? Совсем уже расслабилась в своей империи?

— Да-да, — по-светски продолжил я, — я тоже очень рад тебя слышать! Да, мне тоже очень приятно! Давно тебя не видел, кстати. Как ты там?

— Инне телефон, пожалуйста, передай, — наконец отмерли на той стороне.

— А мы тут с Инной развлекаемся, — продолжал я, наблюдая, как Валентина колбасится под очередную мелодию, скача как бешеная обезьянка, — отдыхаем, нам тут хорошо всем вместе! Хочешь — и ты приезжай сюда, а то совсем потерялась. А что, тебе тут все будут очень рады. Очень-очень рады…

Главное было не сильно пережечь и отбиться от капитанши, которая, нападая грудью на меня, активно пыталась отобрать свой смартфон.

— Дай телефон Инне! — властно потребовали с той стороны.

— … просто счастливы все будут тебя увидеть…

— Ты что, пьян? — процедила невидимая собеседница.

— Не можешь приехать? — вздохнул я в трубку. — Как жаль! Нет, что ты, конечно! Не переживай, мы прекрасно отдохнем и без тебя. Раз ты не можешь со всеми.

— Ладно, — после короткой заминки сухо выдала зараза, — передай Инне, что может отдыхать, — и отключилась.

Признаться, за последнее время это был первый разговор с Катериной, который меня не раздражал. Интересно, и почему?

Капитанша, замерев, уставилась на меня.

— Ну как, что она сказала? — пробормотала она таким тоном, словно я был перекупщиком рабов, спасавшим ее от плохого господина.

— Передала, что все свои дела решит самостоятельно, — с удовольствием ответил я. — А ты можешь не волноваться и хорошо провести вечер в приятной компании.

— Что, прям так и сказала?

Я кивнул. Ну практически так и сказала — если бы была нормальным человеком.

— Не, ну раз Катерина не против… — к Инне мгновенно вернулась радость жизни. — То так и сделаю! — благодарно чмокнув меня, она повернулась к танцующим подругам. — А теперь, девки, расступитесь! Победа будет за мной! — и с этим кличем пиратка боевито выскочила на сцену.

Сбросив все тяжелые мысли о любимой подруге, капитанша неожиданно стала легкой, как пушинка, и грациозной, как кошечка — и без особых усилий уделала остальных, набрав в супер-мега-ультимейт-дэнс-батле больше всех баллов.

Ну а кульминацией вечера стал подарок, который Влада получила сразу от всех подруг.

— Что это? — ошарашенно протянула она, принимая поскуливающую коробку с огромным красным бантом, а потом открыла подарок и натурально выпала. — А… это?.. А… откуда?.. — ошеломленно бормотала наша звезда.

— Ну ты же хотела, — нарочито равнодушно бросила Дана.

— На этот день рождения, — с улыбкой пояснила Алена, — мы хотели подарить тебе то, о чем ты давно мечтала. Но мы тебя еще недолго знаем, так что решили спросить у той, кто знает лучше, — моя подруга кивнула на мою девушку. — И она нам и подсказала, что тебя больше всего порадует…

— Вы… это… все для меня?.. — колючка подняла расширившиеся глаза, в уголках которых заблестели капельки.

А после бережно вытянула из коробки пушистый лохматый черный шарик с черными глазками, который тут же начал лизать ей пальцы.

— Собака! — протянула, чуть ли не плача, Влада.

— Самого музыкального выбрали, — довольно добавила Инна.

— Тяв! — подтверждающе выдало это маленькое мохнатое чудо.

— Подпевать тебе будет, — ухмыльнулась Валентина.

— Это… ну это… спасибо, — сдавленно бормотала наша именинница, не находя слов, лишь блестящие капельки бежали по щекам.

— И это мальчик, кстати, — добавила моя милашка. — Ты же хотела парня — держи парня. Этого можно и не отдавать…

Влада, переводившая сверкающие глаза между девчонками и уже откровенно хлюпавшая носом, разрыдалась в голос и кинулась к Дане, чтобы обнять — сжимая одной рукой щенка, а другой — бывшую подругу. Явно чтобы вычеркнуть слово «бывшую».

Такая трогательная сцена растрогала всех — за исключением, конечно, одной черствой булочки.

— Ну да, ей-то подарили, о чем она мечтала, — бурчала Даша, наблюдая эту идиллию. — А как на мой день рождения, так ничего, так всем плевать! Хотя я в прошлом году целый список написала!..

А затем, когда именинница немного успокоилась, девчонки всей толпой полезли тискать нового мохнатого гостя. Счастью и визгам в этот вечер не было предела — стриптизер бы на девичнике не вызвал такого ажиотажа. А когда песик расчехлил свой шершавый язычок и