Тонированые стекла джипа, стоявшего перед автобусом, скрывали пассажиров, находившихся внутри машины. Потирая уставшие кисти рук от сильно сжатых наручников, подполковник Загорский смотрел через стекло на двух своих соотечественников у обочины дороги.

– Так что, ты мне скажешь, где кейс с контейнером? – Омар, сидевший на переднем сиденье, справа от водителя, пронзительным взглядом уставился на военного.

– Я же говорю, что не знаю, о каком кейсе идет речь, я просто вышел на переговоры, потому что был старшим по званию в самолете, – он не отводил взгляда от происходящего на дороге.

– Ладно, можешь не говорить. Рано или поздно я все равно найду его, даже если ты его хорошо спрятал. В самолете его не осталось, это я знаю точно.

– Я не понимаю…

– Он в багаже, – Омар не сводил взгляда с подполковника и понял, что не ошибся, – для начала я убью этих двоих людей… Решай. У тебя минута на размышление. И если не скажешь, они умрут прямо у тебя на глазах.

Сказанное Омаром добило подполковника, он, наверное, понимал, что выхода у него нет. Он не имел права жертвовать жизнями своих людей. Миссия по вывозу контейнера со смертоносными штаммами была возложена на него одного. Ему было и решать.

«Глупо не отдать кейс. Сейчас лучше всего потянуть время. Может появиться шанс на спасение. Надо соглашаться…» – военный перебрал в уме возможные комбинации.

– Верни ребят обратно в автобус, я его отдам, он в самом деле в багаже, – несмотря на решительность подполковника, голос прозвучал неуверенно.

– Где гарантии того, что ты мне сказал правду и не станешь крутить после того, как твои люди окажутся в автобусе? Что ты не передумаешь через пять минут? – Омар скрывал радость, он понимал, что военный начинал играть по его правилам.

– Такие же, как и у тебя. Откуда мне знать, что ты не убьешь заложников, после того как я скажу тебе точно, где находится контейнер? Ты же даже не представляешь, как он выглядит, – подполковник намеренно тянул время. Он знал, что ему ответит полевой командир.

– Ты не в том положении, чтобы ставить условия. Я воин, а не бандит, мое слово здесь закон, – гордо заявил Омар, – а где твои гарантии?

– Я даю слово, – на этот раз голос подполковника звучал куда более уверенно, – то, что тебя интересует, в багаже.

– Слову неверного доверять глупо. Но я поверю, – Омар засмеялся, да так громко, что его услышали даже боевики, державшие под прицелом Михаила и Дмитрия.

– Других гарантий у меня нет. Так что тебе приходится мне поверить, – резко оборвал смех Омара военный.

– Ты прав, у тебя в самом деле нет других предложений. Согласен.

Омар опустил тонированное стекло и махнул рукой своим людям. Те, все с такими же безразличными лицами, потянулись к джипу. Дмитрия и Михаила вернули в автобус. Наблюдавший за этим подполковник Загорский понимал, что пока сделал все правильно. Но что будет с ним и другими заложниками дальше, он не знал. Впереди маячила лишь неопределенность.

К машине вернулся лысый и завел мощный мотор. Посмотрев на Омара, поинтересовался, куда ехать. Именно в этот момент Алексей заметил, что на его лысой голове виднеется большой шрам.

Омар махнул рукой вперед и криво улыбнулся, переведя взгляд на русского, добавил:

– Я проголодался, приглашаю к себе на обед. А то голодный мужчина – злой мужчина.

Автобус и грузовик с багажом, сопровождаемый двумя джипами, медленно поднимались по серпантинке. Вытирая проступивший на лбу пот, охранник консульства Дмитрий все еще не мог поверить в то, что произошло минуту назад.

Бесконечная цепь гор медленно проплывала за окнами «ЛАЗа». Однотипный пейзаж: скалы, редкий кустарник, камни… Пассажиры автобуса уже свыклись со своим новым положением. Несмотря на то что они являлись заложниками и находились под постоянным наблюдением, некоторых из них потянуло в сон. Длинная дорога, по которой они ехали уже более трех часов, и утомительный перелет на «Ту-154» делали свое дело. Глаза Дмитрия медленно закрывались. Посмотрев на спящего Михаила, он решил тоже немножко отдохнуть. Ведь не известно, что будет с ними потом. Приятная слабость прошла по телу Димы, опрокинув голову назад, он моментально вырубился.

Лагерь для своего отряда Омар основал на месте заброшенного селения. Поселок обезлюдел уже давно – в начале восьмидесятых годов. Жители покинули его. Хотя, казалось бы, селение находилось далеко от ближайших крупных населенных мест, да и от более-менее оживленных путей тоже, и пережить войну можно было бы вполне сносно.

Но во время советско-афганской войны ее облюбовали повстанцы, главным образом из-за отдаленности селения и пещер в скалах, неподалеку от будущего лагеря. Советская авиация не раз наносила удары по поселку, пытаясь уничтожить душманов, но пещеры надежно укрывали противников марионеточного кабульского режима. Селению же доставалось больше всего, и мирная жизнь в нем остановилась. Жители ушли. Работа по углублению пещер, расширению их сводов велась всю войну и была остановлена лишь с выводом советских войск из Афганистана. Тогда же их покинули и повстанцы.

Впрочем, как говорится, «свято место пусто не бывает», вскоре его присмотрел для себя Омар, промышлявший переброской наркотиков через границу и захватом иностранцев-заложников. Приглянулось оно ему тем, что все условия для жизни уже были созданы до него – сохранилось несколько полуразвалившихся, но все еще пригодных для жизни каменных строений, место для палаток прикрывали от обстрела скалы, ну и, наконец, пещеры, которые можно было использовать в качестве складов и полукустарных лабораторий по производству опиума и надежных тюрем для пленников.

У Омара был неплохой бизнес, лишь слегка замаскированный под вооруженное сопротивление американским оккупантам. Самих солдат в этих приграничных краях никто и в глаза не видел. Каждый день к нему приходили живущие на грани нищеты пуштуны, афганские таджики, узбеки. Лишь малая часть из них искренне хотела сражаться против неверных, большинство же приходило, потому что здесь можно было получить пищу, кров и возможность заработать.

База боевиков обладала неплохой системой безопасности и оповещения в случае неожиданного нападения, о чем позаботились работавшие на Омара наемники-профессионалы, бывшие советские офицеры из азиатских республик. База находилась в труднодоступном месте, окруженном горами, и лишь одна дорога вела от нее к просторной, широкой долине. Все тропинки, ведущие к лагерю, были тщательно «пристреляны». В горах и на подходах к дороге расставлены многочисленные мины-«лягушки». Вдоль долины на горном хребте круглосуточно дежурили наблюдатели с рациями, которые должны были предупредить в случае опасности. Обычно высылались группы по два человека, с одной на двоих самозарядной винтовкой Драгунова с оптическим прицелом.

На первый взгляд такие меры предосторожности могли показаться излишними – новое правительство Афганистана даже не мечтало распространить свою власть на отдаленные районы страны, старалось не замечать таких банд. А американцам они и подавно не нужны, им дел хватает и в самом Кабуле. Омар это прекрасно понимал, но в то же время считал, что если есть люди и средства, то такие предосторожности лишними не будут.