– Почему вы так смотрите? – Её потревожил мой настойчивый взгляд.

– Простите, Вера, я подумал, что вы кого-то мне напоминаете…

– Кого?

– Не могу сказать. Просто иногда ловлю себя на мысли, что мы уже встречались раньше.

– Интересно… – Теперь она уже не смотрела на сцену, развернув ко мне лицо и плечи. – Продолжайте.

– Нет. Это, наверное, от того, что я часто думаю о вас и жалею…

– О чём?

– Что не встретил вас раньше.

– А если бы встретили? Что тогда? Сегодня не узнали бы? – Она не скрыла усмешки.

Стараясь сдержать подступающее к горлу волнение, я как можно спокойнее произнёс:

– Узнал бы из миллиона! И очень рад, что вы появились в моей жизни…

– Рады? Правда? – голос Орловой зазвучал громче, и казалось, в нём появились задорные нотки, но в глазах промелькнул какой-то нервный огонь, и я почувствовал, как сама она вся напряглась.

– Правда, – поспешно согласился я, смутившись такой странной перемене. – Вы чудесный человек и необыкновенно красивы. И первый тост сегодня мы выпьем за вас! Кстати, а правду говорят, что вам предложили место в Москве в головном офисе?

Я намеренно перевёл разговор на работу, чтобы как-то снять возникшее вдруг напряжение.

– Это не совсем так, но нет ничего невозможного. – Она отвела взгляд и замолчала.

Всё-таки я продолжил начатую рабочую тему, и Орлова оттаяла, поведав о возможной реорганизации нашего офиса. Она произносила слова, а мне нравилось смотреть как ответственно она говорит, как серьёзно смотрит мне в глаза, но больше всего мне нравилась то, как она улыбается, и я намеренно вставлял в беседу разные необидные колкости, вызывая тем самым на её губах улыбку. Стараясь тонко чувствовать, когда нужно остановиться, я вёл себя галантно, выказывая особый уровень уважения к сидящей напротив женщине, той, которая была моим боссом и моим идеалом. Да, она являлась моим начальником, и чтобы в её голове не возникло ни тени сомнения в правильности её сегодняшнего поступка, я всем своим поведением давал ей понять, что опытнее в отношениях и знаю, как нужно вести себя в подобной ситуации.

Ждать выноса блюд пришлось недолго. Французское вино понравилось Вере. Она снова улыбалась, и за эту восхитительную улыбку я был готов сделать для неё всё, чтобы она сейчас ни попросила и, наверное, даже больше!

– Какой хороший вечер, – сказал я, в очередной раз наполняя бокалы. – Давайте за это выпьем!

– Чудесный, – она прикоснулась к своему бокалу со смущённой улыбкой, которая делала взрослую женщину похожей на неопытную школьницу и очень красила её.

– За этот хороший вечер! – произнесла она, поднимая бокал.

– За наш хороший вечер! – поправил я, откровенно лаская её взглядом, и поймал себя на мысли, что сейчас Вера Орлова совсем не похожа на ту недоступную Златовласку, впервые встреченную мной пять лет назад. Она ещё более похорошела и расцвела настоящей женской красотой, её взгляд приобрёл какое-то новое выражение, стал более глубоким, мудрым и тёплым. Я любовался ей и понимал, что любовь, вместе с образом этой светлокудрой женщины, уже бесповоротно и навсегда поселилась в моём сердце…

В зале притушили свет, оставив освещённой только сцену, заиграла небыстрая ритмичная музыка, и к шесту на высоких каблуках вышла первая танцовщица. Зал притих. На темноволосой девушке было надето лёгкое полупрозрачное короткое платье, не скрывающее от взоров гостей налитую грудь и очень тонкого шнурка вместо трусиков. Откровенные движения стриптизёрши были профессионально точными и возбуждающими воображение. В танце платье лёгкой паутинкой соскользнуло с неё, и в этот момент ко второму шесту в прозрачной тунике грациозно вышла светловолосая танцовщица. Обе девушки синхронно обняли шесты и изобразили гимнастическую оргию. Потом черноволосая приблизилась к подруге и обнажила её, сняв всё. Следующий танец был лесбийским.

На сцене пары танцовщиц сменяли одна другую, остро держа внимание зала. Иногда отрывая взгляд от актрис, я смотрел на Орлову и видел, что сценическое действо захватило её.

В зале за столиками, без пиджаков и галстуков, сидели в основном мужчины и несколько небедно одетых женщин. Слушая музыку и поглядывая на танцующих стриптизёрш, гости потягивали виски и вино. Между столиками на высоких каблуках ходили голые девушки. Шторы во всех приват комнатах были плотно задвинуты и, значит, там шло настоящее эротическое представление. Пахло табаком и фруктами – где-то кто-то курил кальян, и этот приятный запах доносился до нашего столика.

Зазвучала арабская мелодия, и на подиуме появилась невысокая полненькая танцовщица с ладной фигурой, одетая в восточный откровенный костюм. Она мастерски исполнила танец живота.

Я заметил, как при выходе этой стриптизёрши напряглись руки и пальцы Орловой, как неотрывно следили за каждым движением девушки на сцене её глаза. И тогда я рискнул проявить инициативу. Подозвав жестом официантку, показал ей на понравившуюся восточную пышечку.

Музыка смолкла, и полненькая танцовщица, звеня многочисленными браслетами на руках и ногах, подошла к нашему столику.

Я предложил ей присесть на диванчик возле моей подруги. Орлова кинула на меня горящий удивлением взгляд, но мне показалось, что в нём всё-таки промелькнула и благодарность.

– Вера, я видел, что эта девушка понравилась вам, – наклонившись к самому уху своей спутницы, сказал я. – Она может сидеть с нами хоть до утра. Вы можете говорить, трогать, обнимать её. А хотите, можете уединиться с ней для приватного танца в отдельную комнату.

Орлова смерила меня горящим взглядом. Но сказала спокойно:

– Зачем?

– Что зачем?

– Зачем вы это сделали?

Зазвучавшая на сцене музыка помешала мне расслышать все слова последней фразы, но я разобрал их по её губам.

– Эта девушка понравилась и мне, – признался я. – Пусть посидит с нами. Угостим её напитками. Поговорим. Вы не против?

Вера, ничего не ответив, посмотрела на стриптизёршу.

– Как зовут нашу красавицу? – не дожидаясь её разрешения, обратился я к танцовщице.

– Ангелина, – представилась та.

– Что желаем выпить? – снова спросил я. В зале очень громко звучала музыка. Разговаривая с приглашённой стриптизёршей, мне приходилось наклоняться через сидящую между нами Орлову, и я, как бы невзначай, легко коснулся рукой её ноги чуть выше коленки, а плечом задел грудь. Вера сидела, словно изваяние. А меня вдруг пробила нервная дрожь. Я убрал руку с ноги своей спутницы и сел неестественно прямо. Каждой клеточкой моего тела завладело желание, не теряя ни секунды, прямо сейчас уединиться с Верой в отдельной комнате, меня совсем не интересовали обнажённые прелести другой женщины. Заставляя свой мозг отвлечься от опасных мыслей, я стал смотреть на танцующих женщин.