разумных существ превышало три десятка особей. Арт был одаренным менталистом. Он умел ставить непроницаемые щиты и блоки, ограждаясь от посторонних эмоций, но чисто инстинктивно старался держаться от толпы подальше.

Даже на идею с академией согласился не сразу. Идея обучать сопливых адептов Салару не нравилась. Нет бы просто, на правах правящего круга явиться в академию, найти Сердце и увезти. Нет! Его Высочество решил совместить личное с общественным: найти жену и прощупать перспективных адептов. Будто щупать их больше некому.

К тому же всегда оставалась вероятность ошибки оракула. Девушка может оказаться вовсе не подопечной Барэда. Или учится в другой академии. Или… В общем, Салар прокрутил в голове миллион разнообразных «или», но так и не смог убедить побратимов сделать все по отработанной веками схеме: пришел – увидел – забрал.

Гариус на все его возражения приводил миллион контраргументов, а Айрен его с готовностью поддерживал. Ни столько потому, что верил в успех предприятия, сколько хотел развлечься.

– Забрать у Якоба артефакты. Не хочу, чтобы моя невеста, окажись она человеком, текла по всем подряд. – Брезгливо ответил Гариус на немой вопрос Айрена.

– Знаешь, – хмыкнул менталист, – если обратить внимание на то, кто станет ее мужьями, девочка вполне может себе позволить развлекаться. Не с девственниками у алтаря стоять будет.

Айрен раздраженно рыкнул. Гариус пропустил слова Салара мимо ушей. Развлекаться одно, а быть зависимой, совершенно другое. Если на первое он бы и закрыл глаза. То зависимости от какой-нибудь из рас допустить было нельзя.

– Встретимся через полчаса. – Бросил Айрен и ушел куда-то вглубь торговых рядов.

Гариус с Саларом отправились в лавку с артефактами. Темное, пропахшее пылью и спиртом помещение находилось на одном из подземных этажей торгового центра. Якоб, как и все потомки драконов, старался держать свои сокровища подальше от посторонних глаз. Желательно в пещере. Так, чтобы минимальное количество существ хотело туда попасть.

Пока побратимы пробирались к драконьему логову, Айрен шел мимо бесконечных витрин. Интуиция тащила его куда-то вперед, в женский рай. Он терпеть не мог этот этаж. От специальной иллюминации и множества цветных банок рябило в глазах. Запахи отдушек раздражали нос. Худшим в этом всем были сами покупательницы. Сейчас женщины раздражали арта особенно сильно.

Сегодня на нем не было никаких символов правящего круга. Одежда никак не выдавала статуса своего хозяина. Но растиражированное лицо спрятать было сложно. Нет, к нему не бежали за автографом. Это было как минимум некрасиво. Но ничто не мешало барышням призывно улыбаться, занимать самые выгодные ракурсы, демонстрируя идеальные тела.

Забавнее всего вели себя человеческие женщины. Они с пеленок знали, шанс стать не то что женой, просто мимолетной любовницей арта крайне мал. Слишком остро представители этой расы реагировали на их ауру. Слишком быстро впадали в зависимость. Хватала одного касания, чтобы женщина потеряла интерес ко всем остальным представителям мужского пола. Да и вообще, интерес ко всему. Но это не мешало молоденьким красавицам лететь на свет таинственных артов. Словно бабочки однодневки они были готовы рискнуть всем и умереть. Все, кроме одной.

Ее арт почувствовал не сразу. Только когда подошел достаточно близко. Ноздри пощекотал приятный, ни на что не похожий аромат. Аромат его женщины. Эта мысль стала неожиданностью. Одно дело искать призрачное Сердце. Совсем другое, видеть его здесь, перед собой.

Вторая мысль, посетившая голову Айрена, была еще более ошеломительной. Она его не чувствовала. Хотя, может, чувствовала, но никак не реагировала. Его аура никак ей не мешала. Он, подчиняясь древним инстинктам, усилил влияние и спрятался за стеллаж с промотоварами. Она отреагировала. Но не сразу. Медленно обернулась. Окинула глазами торговый зал и, не найдя никого, кроме пожилой пары и продавца, вернулась к выбору шампуня. У Айрена перехватило дыхание.

Он никуда не хотел уходить. Был готов вот так вечно стоять и наблюдать за тем, как это хрупкое создание читает составы на банках и не знает, что выбрать. Признаться, он впервые видел, чтобы женщина что-то так тщательно выбирала.

Айрен несколько минут наблюдал за тем, как девушка в простом джемпере и синих брюках положила в переносчик несколько флаконов и пошла в сторону кассы. Только сейчас Айрен подошел ближе к полке, и начал внимательно рассматривать товар. Последний его мало интересовал. Просто отсюда он мог лучше ее рассмотреть.

Девушка определенно была человеком. Но так изумительно пахла. Люди не могут обладать таким ароматом кожи. И не только кожи. А еще, люди носят защитные артефакты. Много, очень много артефактов. Кольца, серьги, браслеты, броши. Все, чтобы защитить себя от влияния чужой ауры. Айрен же не заметил на незнакомке ничего, что отдавало бы магическим фоном. Конечно, она могла поставить укол. Вот только позволить себе такую инъекцию могут не все. Пока технология стоила довольно дорого. А сыворотки попроще все равно требовали дополнительного ношения артефактов. Здесь бы не повредило присутствие Салара. Он менталист. Считать чужие эмоции для него дело пяти секунд.

Пока Айрен рассуждал, девушка исчезла из виду. Придя в себя, от первого шока, Айрен быстрым шагом вышел прочь из магазина. Интуиция больше его никуда не тянула.

Он обошел чуть ли не все павильоны на этаже: от косметики до аксессуаров. Девушки нигде не было. Пока взгляд не остановился на игривом изображении самочки ирлинга в кружевных стрингах. Сердце арта громко стукнуло. Как будто он впервые увидел магазин женского белья. Мужчина присмотрелся и снова увидел ее. Девушка методично перебирала кружевные комплекты. Внутрь заходить Айрен побоялся. Мало ли что подумает, увидев его в таком месте. Решил наблюдать издалека.

Незнакомка сосредоточенно выбирала какое-то безобразие, состоящее из тонких ниток и цветных лоскутков. Это должно было хорошо смотреться на тонкой фигурке. Если бы не одно, очень большое «НО!». Выбирала этот комплект она не для него! И это злило!

Пока Айрен боролся с приступом ревности, Ярослава была увлечена покупками. Девушка иногда хмурилась, иногда улыбалась, иногда закусывала нижнюю губу и свободной рукой поправляла волосы. Иногда она смотрела на цену и возвращала вещь назад, на вешалку. И арту это тоже не понравилось. Пришло непреодолимое желание скупить для девочки весь этот магазин.

А еще, черным когтем поскреблась злость. Его девочку игнорировали. Продавец перевертыш брезгливо фыркнула, глядя на идущую в сторону примерочных кабин девушку. Внутри Айрана одновременно бушевали ревность, злость и ненависть. Будто ему нанесли личное оскорбление в самой неприглядной форме. Прилюдно унизили. И в то же время появилась гордость. Не за себя, за Сердце. Девушка видела этот брезгливый взгляд. И никак на него не отреагировала. Не стала