Стоп.

«…как-то дал бы ей знать. Я ведь говорил, что в жизни его интересовали только две вещи — военное дело и семья. А он просто исчез. Как это говорят у русских?.. — «Ни слуху, ни духу». — А что же стало с рукописью? — Его жена… его вдова продала ее после войны»…

Стоп.

«Ни слуху, ни духу»… Этот русский фразеологизм, произнесенный австрийцем по-русски, звучал забавно и непривычно — как «доверяй, но проверяй», старательно повторяемое Рейганом при встрече с Горбачевым.

Пуск.

«… искала покупателя, который был бы заинтересован и в состоянии купить рукопись. И нашла его. Должна же она была хоть что-то о нем знать?.. — Возможно, она и знала, но я — нет».

Стоп!

Трясущимися пальцами, через раз попадая не в те цифры, Чехович стал набирать в телефоне номер Франца. Ему необходимо было задать еще один важный вопрос Баумшаллеру — младшему.

Глава 10

— Вместо статистики нынче — Википедия.

В голосе Чеховича не было ни горечи, ни сожаления — просто констатация факта.

За ужином хозяин рассказывал Барбароссе о своей поездке в Вену и о встрече с правнуком австрийского полковника, у которого сто лет назад, совершенно случайно, оказалась рукопись Камиллы Анежской.

— Знаешь, Барби, если я не повесился от отчаяния в этом скверике, то только потому, что подумал, о том, что тогда будет с тобой.

Кот, тоже занятый в это время вечерней трапезой, лишь на мгновение прервал чавканье и, не отрываясь от миски, промычал что-то неопределенное — мол, ну а на что еще вы, очкарики малохольные, можете быть способны?

— Хотя, возможно, и это меня бы не остановило — честно признался Чехович. — Но тут я — наверное, от отчаяния — включил запись беседы с Францем, и попал на то место, где он говорил об исчезновении своего прадеда. И вдруг я подумал: королевский библиотекарь Беднарж, выкравший рукопись из библиотеки своего шефа, затем таинственно исчез. Курт Баумшаллер, на которого этот манускрипт «свалился», можно сказать, по недоразумению и которому он был совершенно не нужен, — тоже… А что, если это — закономерность? Что-то, вроде проклятия, и все, к кому попадает этот кодекс, исчезают бесследно? Но тогда и с тем «богатым американцем», который купил рукопись у вдовы полковника, должно было произойти что-то в этом роде!

На этой фразе кот, старательно умывавшийся после ужина и слушавший вполуха, выразительно взглянул на хозяина, словно говоря: «Смотри-ка, «ботаник», а иногда соображает»! Но промолчал и вернулся к «водным процедурам».

— Но тут я вспомнил о том, — продолжал Чехович, — что ведь и сама она, как минимум, держала рукопись в руках! А формально — и владела ею, как прямая наследница мужа. Поэтому я позвонил Францу, с которым расстался полчаса назад, и уточнил у него, когда и как умерла фрау Баумшаллер. Он ответил, что с ее смертью тоже была какая-то запутанная, чуть ли не криминальная история. Ты не представляешь себе, Барби — в этот момент меня буквально залихорадило! Я тут же вызвал такси — до самолета было еще достаточно времени — и вернулся к Францу, чтобы узнать еще и о том, как погибла жена его правнука.

Барбаросса запрыгнул на стол и уселся перед хозяином, преданно глядя на него круглыми от любопытства глазами.

Эдвард отхлебнул чаю и продолжал.

Оказалось, там был настоящий детектив — как в кино. В апреле 1919-го года она погибла в результате несчастного случая — попала под поезд. Лицо и тело были так изуродованы, что хоронили ее в закрытом гробу. Но через два года после похорон, когда эта история уже почти забылась, у полиции вдруг возникли подозрения, что под ее именем был похоронен другой человек, который до этого был объявлен пропавшим без вести. Дело в том, что родственники этого человека наняли частных детективов и те каким-то образом сумели установить, что он был похоронен именно вместо фрау Баумшаллер. Родственники потребовали расследования. Была проведена эксгумация трупа — и версия с подлогом подтвердилась.

Кот, сидевший все это время в «позе внимания», раскрыл пасть, забыв при этом мяукнуть, что случалось с ним обычно в моменты крайнего удивления.

— Потом полиция долго пыталась установить, кому понадобилось подменять тело, потому что тут уже пахло не несчастным случаем, а убийством. Франц говорит, что расследование закончилось безрезультатно, но это уже не важно. Нас во всей этой истории интересует только один вопрос: если вдова Баумшаллер не попала под поезд и вместо нее был похоронен кто-то другой, то куда она делась? Выходит, тоже исчезла!

Во взгляде Барбароссы были ужас, восхищение и гордость — только сейчас он понял, что является котом великого ученого. Чехович перевел дух, а затем спросил, хитро прищурясь:

— Скажи, Барби, теперь тебе все понятно во всей этой истории с исчезновениями? Кот тут же протестующе заорал и несколько раз провел лапой по голове, как будто умываясь.

— Молодец! — похвалил его хозяин. Конечно, я тоже сразу же об этом подумал, — а как же сам король, Вацлав IV, купивший рукопись у Киршнера? Ведь про него-то точно известно, что он никуда не исчезал, а умер своей смертью, в 1419-м году.

Барбаросса снова беззвучно раскрыл пасть, потянувшись к Чеховичу, словно собирался укусить его за нос.

— Увы, должен тебя разочаровать — развел руками хозяин. — У меня нет ответа на этот вопрос. Пока это загадка. Но король Вацлав был первым владельцем «фейковой» рукописи, и если предположить, что это сама Камилла наложила проклятие на всех ее будущих владельцев…

Кот на этих словах громко мяукнул и вскочил.

— Да, подтвердил Чехович, — мы не должны отвергать и такую версию. Если она обладала даром ясновидения, то могла обладать и другими сверхъестественными способностями. Так вот, если все владельцы рукописи стали жертвами Камиллиного проклятия, то для Вацлава она могла сделать исключение — король, как-никак. Или по каким-то другим соображениям. Кстати, к такому же исключению можно отнести и Стэнфордский университет, ну или тех конкретных его сотрудников, которые покупали этот манускрипт — с ними, насколько я знаю, тоже ничего подобного не случилось. Я уверен, что скоро эта загадка разрешится, но пока для нас важно другое — единственной ниточкой, по которой можно найти американского бизнесмена, купившего рукопись у фрау Баумшаллер, является установленный нами факт исчезновения всех… ну хорошо — большинства владельцев этого «фейка».

Барбаросса уже даже пасть не открывал — он тянулся всем телом к хозяину, и взгяд его умолял: дальше, дальше!

— Знаешь, — усмехнулся Чехович, — сто