Его ласки становились все смелее. Их руки изучали тела друг друга. Их губы и языки сплетались в поцелуях, даря радость и блаженство. Коннах удовлетворенно простонал, когда его рук проникла меж ее бедер, осознав, что Эстер готова принять его. Но мужчина не спешил. Он опустился, и его губы и язык ласкали ее разгоряченную желанием плоть, пока наконец он не мог больше сдерживаться и вошел в нее резко, как молния, прорезающая небо.

Наивысшее наслаждение стало их наградой.

— Ты злишься? — шепнул Коннах, заглянув в ее глаза.

— Нет, — отозвалась Эстер.

— Хорошо. Значит, я выиграл.

— Выиграл что?

— Свою игру. Ты ведь могла сказать «нет» в любой момент.

— Знаю. Но не нужно было вообще затевать… эту игру. Если бы ты не настаивал на своем плане, я бы уже давно сказала «да».

Мужчина рассмеялся и заключил Эстер в объятия.

— Значит, ты выйдешь за меня?

— Мог бы сказать это… как-то по-другому.

Коннах заглянул в глаза девушки.

— Вы окажете мне честь стать моей женой, мисс Ворд? Настоятельно рекомендую согласиться, иначе я буду держать вас в этой постели, пока вы не скажете «да».

— Тебе уже пора забирать Лори, так что, кажется, у меня нет выбора. Я согласна, мистер Кэри Джонс.

— Отлично. Сразу и поженимся.

— К чему спешка?

— Я хочу, чтобы все решилось как можно скорее.

— Но почему, Коннах?

— Я не очень силен в речах, Эстер, но я боюсь отказа. И я очень благодарен тебе за то, что ты приняла меня и Лори в свою жизнь. Я уважаю тебя, мне нравится твое общество. Кроме того, мы подходим друг другу физиологически. Значит, у нас есть хорошая основа для брака.

Но главная составляющая отсутствовала. Однако Эстер с самого начала знала, что любовь Коннаха была отдана матери Лори. Но она, бедняжка, мертва, а Эстер жива и надеется, что чувства Коннаха к ней изменятся.

— Если бы не нужно было забирать Лори, мы могли бы все повторить. — Коннах заговорщически улыбнулся, встал с постели и взял мобильник. — Луиджи? Ты не мог бы присмотреть за Лори еще немного? Мне нужно еще кое-что сделать здесь. Через час? Grazie.

Коннах вернулся в постель, где его уже ждала Эстер. На этот раз они занялись любовью медленно и неспешно, растягивая удовольствие. Коннаху совсем не хотелось покидать Эстер, но он заставил себя подняться.

— Мне нужно в душ. — Мужчина поцеловал свою прекрасную партнершу. — Я вернусь. Очень скоро. Чао.

Эстер еще немного полежала в постели после его ухода, щипая себя, чтобы убедиться, что ей это не снится. Потом сама пошла в ванную. Какими бы ни были мотивы Коннаха, он доказал, что Эстер для него желанна. И он сказал, что уважает ее и ценит ее общество.

Девушка взглянула на себя в зеркало. Теперь, мысленно сказала она своему отражению, тебе осталось сделать так, чтобы он безумно влюбился в тебя.

Лори вернулась домой и рассказала об охоте за сокровищами.

— Андреа расстроился, что я уезжаю, — заметила девочка за ужином. — Он попросил меня приезжать еще. Мы ведь можем приехать, папочка?

— Если Андерсоны разрешат. Это их дом, дорогая.

— Андреа сказал, что мы можем погостить в замке в следующий раз.

Лори болтала не умолкая, пока Коннах не взял ее за руку.

— Дорогая, у нас для тебя особенная новость.

— Плохая? — забеспокоилась малышка.

— Нет, дорогая. Очень хорошая. Пока тебя не было, я попросил Эстер стать моей женой, и она согласилась.

Лори удивленно смотрела на отца.

— Ты серьезно? Правда-правда?

— Разве я стал бы шутить такими вещами?

Девочка со слезами на глазах смотрела на Эстер.

— И ты будешь жить с нами долго-долго?

— Да, дорогая. Ты рада?

Лори просияла и обняла Эстер.

— Значит, у меня будет сестренка?

— Возможно.

— Эстер должна поехать с нами к бабушке! — объявила Лори Коннаху. — Я познакомлю ее с Элис и Оуэном.

— Как тебе такое предложение, Эстер?

— Мне кажется, сначала Лори должна сама съездить в Брин-Дервин, пока я сообщу новость своей маме и Роберту. А в следующий раз я поеду с вами.

— Не волнуйся, Эстер, бабуля будет рада, — заверила Лори. — Она всегда твердила, что папе нужно жениться.

— И быть хорошим сыном, — улыбнулся Коннах. — Я стараюсь радовать ее. И ты, я полагаю, тоже довольна.

— Я и не думала, что мне так повезет! — воскликнула Лори.

— И я тоже, — ответил Коннах, встретившись взглядом с Эстер.

Во время полета домой Лори не переставая говорила о свадьбе.

— А я могу быть подружкой невесты?

— Разумеется, но я хочу простую свадьбу, — ответила Эстер. Наверняка у Коннаха была пышная свадьба, и он не желает повторять всю церемонию во второй раз. — Мама с Робертом поженились, пригласив только близких друзей и родственников. Я бы хотела того же.

— Но ты все равно сможешь быть подружкой невесты, дорогая, — заметил Коннах. — И у тебя будет пышное платье.

— Здорово! — Лори снова обрадовалась. — Можно сказать Сэму?

Тот ждал их в Хитроу, так что девочка понеслась к нему, как только вошла в здание аэровокзала.

— Ты расскажешь маме о женитьбе до поездки к ней? — спросила Эстер.

— Нет. Сначала нужно убедиться, что она достаточно хорошо себя чувствует. Лори придется попридержать свой восторг. — Коннах улыбнулся дочери, когда та подошла к ним вместе с Сэмом.

— Как дела на площади Элбони?

— Нет проблем, босс. — Мужчина широко улыбнулся. — Лори мне рассказала последние новости. Искренние поздравления вам обоим.

— Благодарю. — Коннах пожал Сэму руку. — Мне пришлось непросто, но Эстер все-таки согласилась.

— Надеюсь, вы оба будете счастливы. Это лучшие новости за последнее время.

— Сэм, Эстер будет моей мачехой, — Лори сияла. — И может, однажды…

— Пора ехать! — перебила ее Эстер, стараясь избежать неловкой ситуации.

Оказавшись в машине, Лори почти сразу заснула на плече Эстер. Коннах попросил Сэма завтра с утра отвезти Эстер к ее родителям. Девушка, не желая будить Лори, отложила протесты до вечера, когда малышка уже мирно спала в своей постели.

— Я могу дойти до дома пешком. Это не займет много времени.

— Прости, Эстер, но мне будет спокойнее, если Сэм отвезет тебя. — Коннах усадил невесту рядом. — Давай лучше обсудим, где ты хочешь провести медовый месяц. Париж? Бали? Черная дыра?