Но на Ардене всё было иначе. Из-за карантина все экономические — а иногда вполне классические — войны велись вдали от планеты, и до жителей Кадеррана докатывались лишь волны от сотрясающих галактику кризисов.

Теперь, однако, Милана стояла над ожившими сказками из кино и компьютерных игр — убитые наверняка были какими-то агентами! Наверняка наёмниками. Бродяги с других планет, умеющие только нарушать законы миров на фронтире…

Её размышления прервал звук сирен, прорвавшийся снаружи.

— Ну наконец-то, — фыркнула девушка.

Ещё на шоссе её личка пискнула, докладывая исправность подключения к Сети. Но Милана не стала вызывать подкрепление сразу, или даже когда фургон вошёл в здание. Было ясно, что их легко спугнуть, а упускать нить, которую она уже держала в руках, Милана не желала. Только когда стало ясно, что они чего-то ждут, агент ткнула иконку связи с подписью «Оператор» и обронив: «Вступаю в контакт с вооружённой группой, нужна поддержка», — просто отключилась. Её местоположение Широ немедленно нашла бы по личке.

Она не собиралась всерьёз выходить сама против четверых вооружённых преступников — хоть этим всё и кончилось. Нет, её план был… переговорить с одним из них наедине. Пока протоколы задержания сюда не добрались, вместе с подкреплением. К сожалению, самоубийственность противника и странная проницательность его подельников поставила крест на этой задумке. Отчего они могли быть так безумны?

— Чёртовы пролазы… — протянула Милана, наклоняясь над ближним трупом.

Подцепив маску на макушке, агент резко стянула её с головы покойницы.

Испуганный выдох заметался под потолком ка стайка птиц, немедленно растворившись в тихом, но настойчивом шорохе. Снаружи начался дождь.

Овальное лицо с прямым носом, короткие черные волосы, остекленевшие серые глаза…

Милана смотрела в своё мёртвое лицо.

— Не может…

Её прервал её собственный нервный смешок. Пустые глаза трупа незряче таращились в потолок, чуть влево.

— Не может быть!.. — дрожащим голосом пролепетала девушка.

Она ощутила, как дрожат губы. Нервный шаг назад превратился в падение, когда ноги Миланы подкосились. Удар об пол отозвался болью в боку, но она даже не вздрогнула. Её окаменевшее сознание растворилось в лице мёртвого преступника в чёрном. В её лице.

Преступница выглядела тот в точь как сама Милана Хаммел.

С судорожным вздохом девушка поднялась на ноги… и обернулась на звук тормозящих снаружи тяжёлых машин. Сквозь дымку мороси виднелся серый фургон собеза. В прямоугольнике прохода немедленно возникли высокие фигуры с винтовками в руках — Отряд особого вооружения.

На деревянных ногах Милана отошла от тела, и опёрлась на кузов фургона. Перед глазами всё ещё плавало её собственное мёртвое лицо.

— Агент Хаммел!

Милана обернулась на голос… и слова застряли в её горле. Отряд держал оружие наизготовку.

— Что… это значит? — растерянно выдавила она.

— Поднимите руки вверх.

Направленный на неё напряжённый тон офицера собеза был не тем, что Милана планировала услышать в своей жизни даже раз. Медленно повернувшись к отряду, она шагнула назад, держа руки на виду. Винтовки немедленно поднялись к плечам.

— Я преследовала подозреваемых от места преступления, — дрожа от напряжения, сказала девушка. — Я видела, как они пытались скрыться!

— Подними руки, Хаммел.

Она вдруг узнала голос капитана ООВ. Они работали вместе совсем недавно.

Милана продолжала отходить назад.

— В чем… меня обвиняют? — глухо выдавила она.

Члены ООВ наступали на неё. Совершенно безмолвно, вопреки, как она точно знала, их тренировкам. Овцам полагалось орать на подозреваемого, подавить его морально, лишить воли к сопротивлению.

Но они молчали. И это была совсем другая директива…

Милана отступала назад.

— В убийстве профессора Торна Хаммела. — Капитан едва сдерживал напряжение.

— Что?! Это нелепо, я не!.. Я…

Она судорожно сглотнула. Тело словно наполнилось воздухом, как надувной шарик. В груди колотился в диком темпе механический пресс.

— Мы знаем, что у тебя вспышка, Хаммел.

Все вокруг стало будто ненастоящим. Словно Милана неожиданно погрузилась в идеально нарисованный, но неуловимо фальшивый виртуальный мир.

— Ты знаешь, что сопротивление только сделает всё хуже. — Капитан пытался быть спокойным. — Подними руки, Хаммел.

— Вспыш… ка…

Тяжело дыша, Милана невольно скосила глаза на тело в стороне. Даже в полумраке она видела своё лицо.

Неожиданно всё стало так легко и понятно. Понятно, почему они были такими. Сильными. Дикими. Словно не совсем люди…

Отряд открыл огонь, реагируя лишь на полсекунды позже — пули прошили облако пыли, поднятое прыжком. Милана перекатилась, уходя за фургон, выстрелы загрохотали по металлу.

Сверкнула молния, затопив всё вокруг светом. Всего на миг Милана отстранённо подумала, что она совершает нелепую ошибку. Затем её ноги разогнулись, бросая её вперёд. Стрелки быстро оббежали препятствие, но она уже врезалась в остатки остекления в огромном окне. Выстрелы прошили воздух над её ногами, когда в кувырке Милана прокатилась по пыльному бетону набережной. Впереди чернели ржавые полосы конвейера — за ними же стояла серая стена воды над морем.

Вдали громыхнуло, и на берег водопадом обрушился ливень. Окружающие здание сотрудники собеза среагировали слишком поздно. Пули рассекли вокруг беглянки потоки воды едва заметными линиями, но она уже неслась по конвейеру. Грохот шагов по листовому железу поглощал гром бьющего по ним же ливня.

Конвейер кончался ржавым скелетом какого-то крепления. Милана с разгону прыгнула, раскинув руки, и словно призрак растворилась в серой пелене дождя.

Плеска воды никто не слышал.

* * *

Кадерран накрыл ранний для лета вечер. Солнце ещё не скрылось за горизонтом, но в мрачных затянутых сумерках дождь превращал всё в безликое ничто.

Место перестрелки оцепили, для работы в непогоду установили палатку из матового пластика. Внутрь брошенного корпуса люди в сером не заходили — им немедленно пришёл приказ не прикасаться к телам и машине.

В укрытии стояло несколько человек, одни в форме, другие в штатском. Занавес резко отлетел в сторону, привлекая их внимание.

— Вы развернули все отряды? — резко спросил полковник Крейген, входя в круг сотрудников.

Полковник явился на захват скомпрометированного агента лично. К сожалению, его здесь ждал только доклад о её бегстве.

— Разумеется, — ответил старший инспектор. — Прочёсывать с воздуха бесполезно при нулевой видимости, так что пара полёток сейчас вернутся со сканерами. Я ещё подал запрос на группы дронов, но…