— Дома.

— Я заскочу на пять минут, уже недалеко от тебя.

— Хорошо, заезжай.

Денис отключился. Наташа читала по ролям с мальчишками рассказы Носова, и они хохотали на весь дом. Они вместе почти две недели. А кажется, что так и должно быть. И как было раньше без нее — непонятно. Он дарил ей цветы. И снова получалось, что ему самому приятно воткнуть цветок в раковину в ванной и слышать ее счастливый возглас, когда она шла умываться, оставлять среди чашек маленькие букетики полевых цветов, которые собирали мальчишки, или просто вручать ей охапку роз и видеть вспыхивающую блестящую синеву ее глаз. Он обновил коляску деду Мише сразу после знакомства с ним. Володя всё получил и доставил. Наташа заехала к ним, позвонила ему и…заплакала. У него перехватило дыхание. Он еле выдавил «это же слезы радости?», она угукнула и добавила «ты сам не знаешь, какой ты замечательный», чем совсем выбила из него остатки самообладания. Она регулярно проведала своих соседей и как-то осталась ночевать в своей квартире, а он места себе на находил. Если бы не Марк, он бы рванул к ней посреди ночи. На его рабочем столе появилась папка «Наташа_корр». Она работала с текстами в течение дня, потому что ночи принадлежали только им двоим. Никакой работы. Она занималась домом, и ее рука чувствовалась повсюду. С Лешкой у Наташи продолжались смешливые пикировки. Дядя Петя окружил ее нежным вниманием. У них сложились какие-то особые отношения с полуслова. Она подружилась с Игорем и его девушкой. Они дважды выбирались вместе гулять в лесопарк. В прошедшие выходные устроили поздние посиделки с костром, печенками в углях и выдумыванием созвездий. Им с Игорем пришлось разносить уснувших детей. Потом товарищ завалил на плечо свою осоловевшую подругу, а он, наконец, утащил Наташу в бассейн.

Прибыл Игорь.

— Дэн, я хочу напроситься на кулинарные умения Натальи.

— В смысле, напроситься на умения? Пригласить вас на обед или ужин?

— Нет, можно я ее украду как-нибудь? Маша переживает, что не умеет готовить. Она не признаётся, но я же вижу. Она мне тут бутерброды с жареным яйцом утром сделала и такая счастливая. А откуда они?

— Наташа такие делает.

— Именно, при том, что в тот раз она их слепила из того, что было. Получилось вкусно. И моя Машка запомнила. Может, Наталья ее ненавязчиво еще чему научит?

— Игорь, спроси саму Наташу. Я совершенно не против.

Они вошли внутрь. Наталья спускалась по лестнице.

— Наташа, разрешите вас отвлечь и спросить, не согласитесь ли вы мне помочь?

— Ух, как высокопарно, даже страшновато стало! Отвлеки…те. Если смогу, помогу.

— Маша моя не умеет готовить, — перешел сразу к сути Игорь.

Наташа улыбнулась.

— Дело поправимое. Было бы желание.

— Я бы ее на курсы отправил, но раз она сама не поднимает тему, я боюсь, что этим предложением вроде как покажу, что меня не устраивает такое положение дел. Помнишь, ты из ничего сделала бутерброды?

Она засмеялась.

— Ну, не совсем уж из ничего, там столько ингредиентов получилось в итоге.

— Маша их воспроизвела, на свой лад, конечно, но съедобно. Я ем, а она чуть не пританцовывает вокруг. Может, научишь ее еще чему-нибудь несложному? Только вот, чтобы она не догадалась, что это моя просьба.

Денис встал рядом и приобнял ее.

— Пахнет заговором.

— Немножко, но с благими намерениями, — Наташа ткнула его локтем в бок и обратилась к Игорю.

— Давай пойдем на небольшую хитрость. Мы на днях с Денисом заедем к вам будто на минутку, вы сделаете вид, что вам срочно нужно съездить по делам, а меня везти не по пути. Я останусь с Машей, дадите нам пару часов, мы поболтаем, а там время к обеду. Ты заранее — но незаметно — подготовься. Купи помидоры, два огурца, зелени, кусок сыра, отрежь и съешь от него ломтик, чтобы не выглядело, будто все подготовлено списком ингредиентов. В общем, я напишу, что нужно. Я начну, а она будет на подхвате. Вы приедете, мы пообедаем, вы нас похвалите, но снова без перебора. А дальше посмотрим, как пойдет. Что скажешь?

— Отличный план!

Задумка удалась. Маша не переставая улыбалась, ставя на стол полную миску овощного салата, спагетти с фаршем, обходя гостей и предлагая чесночные гренки из белого и черного хлеба. Денис не отрывал глаз от Наташи, которая искренне хвалила свою ученицу за то, что она догадалась сразу разделить фарш на такие мелкие части.

— Игорь, я сама, представляешь?! Наташа, конечно, за всем следила, но я варила макароны, тушила фарш. Ничего не прилипло и не пригорело! Я записала, сколько по времени подержать в духовке хлеб.

Она повернулась к Наташе.

— С тобой всё так просто. Повторим как-нибудь?

Маша так увлеклась, что забыла про запись на прием. Извинилась, расцеловала всех и умчалась.

Наташа заварила чай и оставила его настояться. Она зашла в ванную, когда раздался входной звонок.

Из-за двери она услышала голоса, узнала Степана и сразу стало не по себе. Вроде бы приятный внешне парень, но скользкий и язык без костей.

— Вы где оба пропали? Ни в клубе не появляетесь, ни в баре. Дэн, Алина привет передает. Пообещала, что даже даст мне разок, если я тебя приведу.

— Степыч, разбирайся сам как-нибудь. Мне это не интересно.

— Яр, случилось что-то? — вклинился Игорь.

— Нужно обсудить новые вводные перед завтрашней встречей, — прозвучал ответ.

Наташа вышла и прошла на кухню. К ней тут же зашел Денис.

— Попьем чай и поедем, хорошо? — он погладил ее по спине. Она кивнула и передала ему две чашки отнести в столовую.

В проеме возник Степан.

— Вот так сюрприз!

Он подошел к Наташе слишком близко, втянул воздух около ее плеча.

— Ммм, как вкусно пахнет.

Она немного отодвинулась, бегло на него взглянула.

— Тоже чай будешь?

— Из рук мастера — безусловно, — он склонился к ней и добавил тихо, — в чем еще эти ручки умелые?