– Наверное, тебе показалось, – мягко ответила. – Мы видели Марти. Да и в любом случае, его нельзя убить. Папа обязательно починит.

– Да? – с такой надеждой переспросил он, что мне самолично захотелось пришибить того, кто отнял у ребёнка любимую игрушку.

– Конечно! Что ещё ты помнишь, мой маленький?

– Марти упал, вспыхнул свет, и... ничего. Потом я проснулся здесь. Звал тебя!

– Арти... тут есть окно? Ты что-нибудь видел?

Он снова покачал головой:

– Нет. Только кровать и туалет. И зубы чистить нечем!

– Ох, ну я им выскажу, – улыбнулась я сквозь слёзы, потрепав его по непослушным волосам. – Ничего не бойся, малыш. Мы придём. Слышишь? Мы уже едем за тобой.

Я нащупала ту самую тумбу. Она вся была вычурной, вырезана в виде сидящего то ли льва, то ли дракона. Только вместо головы – верхний столик.

На котором ничего не стояло. Я открыла ящички – но там тоже оказалось пусто.

Какое-то время я сидела с малышом, прижимала к себе и пыталась выяснить хоть что-то. Найти хоть какую-то зацепку!

Но чёртов туман скрывал всё, заставляя бояться: а не забуду ли я и саму встречу? Не забудет ли малыш?

Не знаю, сколько прошло времени – часов, минут? Как и в обычном сне, не получалось определить.

А потом вдруг в один миг всё исчезло, серебристый туман сменился тёмным, мутным. Я резко села... и обнаружила себя в незнакомом месте. В чужой кровати.

А рядом восседал дикий, страшный монстр.

Не сдержавшись, я заорала во всю силу лёгких, не понимая, где оказалась, что происходит. Тщетно пытаясь прикрыть Артика, которого рядом уже не было.

Зато чудище – огромное, лохматое, не то оборотень, не то гигантский медведь, ещё и с тремя головами, – склонилось надо мной!

Одна голова принюхалась, вторая отвернулась. А третья вдруг проговорила:

– Ну и чего орёшь?

– Боже... ты кто? – выдохнула я, отползая подальше в угол кровати.

В единственном окне стояла беспробудная ночная хмарь, ветер продолжал завывать.

– Ну... не «Боже» точно, – ехидно отозвался монстр. – Приятно познакомиться. Седдик. Вампал.

– Вампир?

– Вампал, – недовольно дёрнул он губой, приобнажив клыки. – Меня Рэдиссон поставил тебя охранять. Дорога ты ему, никогда ещё не приставлял меня к своим девкам. И ведь отказать нельзя: от сердца просил. И чем ты ему приглянулась?

– А сам он где? – осмотрелась я.

– Тут я! – появился в дверях запыхавшийся Рэд. – Что случилось? Дина кричала?

– Ну... – смутилась я, отведя взгляд.

– Ясно, – хмыкнул принц, притормаживая.

– Вот и хорошо. Ну, я пошёл, – страшилина вскинула головы и вдруг исчезла.

– Спасибо, Седдик! – бросил вдогонку Рэд. Приблизился, сел на кровать рядом со мной.

По моему телу пробежала непроизвольная дрожь.

– Испугалась? – пробормотал принц. – Извини, я не думал, что так выйдет. Надеялся успеть.

Ещё придвинувшись, он вдруг обнял меня, и я с удовольствием опустила голову на сильное плечо.

– Это... из твоих хранителей? – сообразила.

– Ага.

– А чего он Арти не охранял?

– Потому что он мой хранитель, – устало повторил Рэд, будто я спрашиваю прописные истины. – Пару раз соглашался побыть с Артони, но постоянно я его призывать не к себе не могу. У него, знаешь ли, своя жизнь.

А меня... согласился. Сказал... Рэд просил от сердца. И это так безумно грело моё собственное!

Глаза принца оказались так близко. Зелёные, задумчивые, глубокие. Мерцали таинственным светом... Я вдруг поняла, что он снова в своём виде, иллюзия пропала.

И он смотрел на меня, на мои губы... так смотрел, что я не выдержала – подалась навстречу.

Не достойна тебя эта Симира! Не знаю, имеет ли она отношение к пропаже Арти, но даже если нет...

Он сократил последние миллиметры. Нашёл мои губы, накрыл их своими – и всё, что я хотела, но не могла высказать, я вложила в поцелуй! Мне стало безразлично, кто мы, что ждёт нас впереди. И если бы не мысли об Артони – я просто отдалась бы эмоциям, страсти, которая, кажется, давно уже тлела на дне моей души... а сейчас вспыхнула новым, высоченным костром.

Но где-то там нас ждёт наш малыш. И мы должны как можно скорее найти его!

Наверное, те же мысли терзали и Рэдиссона. Потому что, резко оторвавшись от меня, он отвернулся. И тихо спросил:

– Ты... видела Арта?

– Да, – я вкратце описала всё, что удалось вспомнить.

Кажется, столь своеобразное пробуждение смыло ещё часть деталей, но тумбу я почему-то помнила очень чётко.

– Сможешь нарисовать? – попросил Рэд.

– Попробую, – согласилась я. – А ты где был?

– Проверял кое-что. Не успел закончить.

– Марти? – на какие-то восхитительные мгновения у меня возникло ощущение, что мы с Рэдом на одной волне. Что наши мысли, эмоции – едины, переплетены и движутся в унисон!

Оно было волшебным, упоительным, и в глубине души я желала, чтобы оно осталось навсегда. Хоть он и говорил уже не раз, что женится на своей чёртовой невесте.

20

Принц лишь кивнул в ответ.

– Артони уверен, что Марти убили, – произнесла я. – Тот Марти, за которым мы гнались... не мог быть иллюзией?

– Слишком хорошей иллюзией, – сжал зубы принц. – Но я пришёл к тому же выводу. Они сыграли на отцовских инстинктах и эмоциях.

– Нас вели по ложному следу?!

Рэдиссон снова кивнул. Неохотно разомкнул объятия.

– Карета уже ждёт. Проверим место, где исчез Артони.

По спине пробежала дрожь от мысли, что в пылу погони мы что-то просмотрели, пропустили...

– Где мы? – я огляделась.

– Я снял апартаменты, – отозвался Рэд. – Чтобы никто тебя не беспокоил.

Улыбнувшись, я сжала его руку. Поднялась, разыскивая взглядом, где здесь ванная или туалет.

– И всё-таки удивительно, почему у тебя такая сильная связь с Артом, – пробормотал Рэдиссон вслед.

Остановившись, я обернулась к нему. В его взгляде мне почудилось неясное сожаление, и это было так странно после нашего жаркого поцелуя...

– Ты... жалеешь, что я не его настоящая мама? – почему-то от этой мысли сделалось больнее, чем от мыслей о женитьбе принца на Симире.

Он отвёл взгляд.

– Ты... любил её? – подалась я вперёд, ощущая жгучую