парировал их выпады. Я даже успела залюбоваться – целых несколько минут его гибкая фигура хорошо отточенными движениями отбивала оружие, не давая приблизиться ко мне или зацепить его самого.

А потом всё резко остановилось. В морозном воздухе сгустился иной, могильный холод.

Вокруг нас – я так и не поняла, не заметила, откуда! – собралась целая толпа мертвецов.

Они явились, кто в чём был – никакой там формы, как во дворце Рэда. Лохмотья разной степени рваности и вонючести.

Как и тела.

У кого-то не хватало конечностей, плоть тоже местами прогнила. Но они мерно приближались к нам со всех сторон, а глазницы горели алым. Даже те, где не было глаз.

Наверное, меня бы стошнило, если бы я не понимала, что они пришли на помощь.

– Некромант! – крикнул один из мужиков.

Оба развернулись и стремглав ринулись прочь, прорубая себе путь между призванными зомби.

Те, послушные воле принца, ломанулись за ними.

– Что вы тут развели, ваше высочество? – не выдержала я.

– Уродов везде хватает.

– А если бы за девушку некому было заступиться? Что значит «покупаем»? У вас тут как, рабство процветает?

– Ничего не процветает, – рыкнул Рэд. – Я разберусь.

– Давно пора. А то сидишь там на отшибе, а город тут...

– Я понял, – отчеканил Рэдиссон, убирая оружие.

Кому-то явно не нравилось, когда его тыкали носом. Поэтому я не стала. Понял – и молодец, пусть разбирается. Король он, в конце концов, или нет? Пусть и будущий.

Вообще, у меня сложилось впечатление, что это правление ему сейчас совсем не в тему. Похоже, он хотел просто растить сына и заниматься с ним. Вон даже в город особо не высовывался.

Ну какой же всё-таки мужчина пропадает! Терпеть не могу мужиков, которые целыми днями околачиваются на работе. Мой муженёк таким был. Дома не застать, в отпуск не поехать, с работы могут хоть в выходной вызвать, хоть на ночь глядя. Деньги в дом, это, конечно, хорошо, но как же семья?

Да и деньги он потом почти все отсудил. Адвокатов безумно дорогих нанял, где мне с такими тягаться.

Вздохнув, я двинулась за принцем, выискивая взглядом Эмблера.

Призрак обнаружился на дереве, которое каким-то чудом проросло меж двумя домами.

– Браво! – манерно похлопал в ладоши.

– Что с Артом? – бросилась я к нему. – Вы можете узнать?

– Я не вижу его в Кинте, – отозвался тот. – Или его слишком хорошо укрыли, или...

– Тогда поищите в Далае!

– Мы не можем знать... – начал было Рэд, после перебил сам себя: – А впрочем, проверь в Далае. Тебе же недолго.

Эмблер кивнул.

– Стой! – позвал Рэдиссон. – А Марти ты видел?

Призрак огляделся.

– И его поищу, – согласился.

И с лёгким поклоном растворился.

– У тебя на службе отличные бестелесные помощники, – произнесла я. – Используй их!

– Использую, – серьёзно откликнулся Рэд. – Но если вокруг Арта замкнули кокон силы Жизни, они его не найдут.

– А я? Ты говорил, наша связь – проявление силы Жизни? Так. Мне нужно заснуть. Срочно.

– Возвращаемся во дворец, – Рэд огляделся, сверяясь с направлением. – Карету оставили там.

Какое-то время мы шли, выбирались из узких трущоб на более просторные улицы, по которым могла бы проехать карета.

А я вспоминала, что в последний раз слышала Артони не во сне. И если он докричался до меня из другого мира, то, может, в том же самом лучше получится?

«Арт! Арти! Где ты? Я ищу тебя, иду к тебе!» – передавала без устали, ругая себя, что сразу не додумалась.

Ответа не было, только ветер завывал всё сильнее. Повалил мокрый снег с дождём, сразу же замочив обувь и одежду.

Рэд вдруг остановился. Глянул на меня с некоторым недоумением:

– Кареты нет.

– Что? – огляделась я, не понимая. Мы были вовсе не там, где её оставили.

– Мне передали мои... глаза и уши, что карета уехала. Видимо, Симира не дождалась.

Я очень постаралась не кривиться презрительно и вообще никак не выражать своё к этому отношение. Не дождалась она! А помочь в поисках ребёнка?!

– Вызову кучера. Но нужно где-то обсохнуть. Пока он ещё приедет! – в голосе принца мне послышалась досада.

– Хорошо, – я устало прикрыла глаза, защищая от ледяного ветра.

И вдруг...

«Мама!» – прорвалось далёкое, отчаянное.

19

Вцепившись в руку Рэда, я пробормотала:

– Арт!

– Что? Где? – сразу же вскинулся Рэдиссон, но я качнула головой, боясь спугнуть.

Некромант понятливо замолчал. А я всеми силами пыталась увидеть, достучаться. Припомнить то чувство, которое испытала у себя в квартире возле окна, когда Артик меня звал.

И в какой-то момент ощутила, будто уплываю куда-то, падаю.

Но меня подхватили руки – сильные, надёжные. На которых оказалось так уютно лежать.

В лицо повеяло запахом Рэдиссона Айвера. И он вдруг показался странно знакомым и вообще... моим.

Только едва уловимое «Мама!» выбило все лишние мысли из головы.

Потянувшись за малышом, я нырнула в неясную сизую пену, которая внезапно сменилась серебристым туманом.

– Мама! – Артик бросился ко мне, и я прижала его к себе, расцеловала.

– Как ты, малыш? Где ты? – попыталась оглядеться, но взгляд не выхватывал ничего из этого серебристого тумана. Разве что краешек белоснежного ложа, резную ножку деревянной тумбы в виде лапы какого-то животного.

– Мы... спим, да? – первым сообразил малыш. Глянул грустно, и я снова прижала его к себе. зашептала:

– Я всегда слышала тебя, мой маленький. Даже во сне. Я всегда с тобой. И знаю: проснувшись, ты будешь помнить, что я приходила. Мы с папой ищем тебя и обязательно найдём!

Арти прижался ко мне и лишь кивнул. Я шагнула, присела на то место, где видела кровать.

Всё вокруг по-прежнему переливалось, исчезало из видимости, стоило перевести взгляд. Глазу не за что было зацепиться, но я очень старалась найти хоть что-нибудь!

– Тебя не обижают? – спросила.

Арт покачал головой.

– Тебя покормили?

Малыш кивнул. Погладив его по волосам, я осторожно попросила:

– Расскажи, что помнишь?

– Мы бегали... Марти! Они убили Марти, да?!

– Убили? – с недоумением переспросила я. – Почему?

– Он рассыпался, расплылся лужей... – Артони всхлипнул, и я сильнее обняла его:

За кем же мы тогда