Действие какао на человеческий организм остается предметом исследований и сегодня. Выяснилось, что содержание антиоксидантов в какао выше, чем в зеленом чае и красном вине, а биоактивные соединения какао уменьшают склеивание тромбоцитов – эффект, который был отмечен у волонтеров, ежедневно получавших черный горький шоколад. К сожалению, высокая калорийность шоколада не позволяет его использовать в тех количествах, которые позитивно влияют на состояние здоровья: это чревато развитием избыточного веса и ожирения.

Плод дерева какао содержит обычно 30–40 пурпурно-золотистых семян, которые и принято называть какао-бобами. Необработанные бобы имеют горький вкус. Бодрящий эффект какао объясняется тем, что бобы содержат два активных вещества, оказывающих стимулирующие действие, – кофеин (такой же, как в кофе или чае) и теобромин (похожий на кофеин химически). Именно благодаря высокому содержанию этих веществ класса метилксантинов какао придает силы и улучшает настроение, а при использовании экстракта какао в косметических средствах удается достигать жирорасщепляющего эффекта. Кофеин, теобромин и теофиллин способны повышать температуру жировой клетчатки, в результате чего облегчается процесс расщепления жира. Кроме того, они подавляют ферменты, ответственные за накопление жира в клетках, и активизируют другие, расщепляющие ферменты, так что расщепление жира еще больше усиливается. Именно поэтому экстракт какао широко используют в антицеллюлитных средствах – как профессиональных, так и предназначенных для домашнего ухода.

Пурпурный цвет бобов обусловлен наличием в них большого количество пигментов, относящихся к классу полифенолов. Среди них выделяют катехол, эпикатехол, галлокатехол (что еще больше роднит какао с чаем, который тоже содержит эти вещества), антоциан и лейкоцианидин. Полифенолам присуща очень высокая антиоксидантная активность, они захватывают и разрушают свободные радикалы, провоцирующие в том числе старение кожи. В комплексе с теобромином и кофеином полифенолы усиливают микроциркуляцию, активизируют кровообращение и укрепляют сосудистую стенку, что проявляется уменьшением отечности и улучшением цвета кожи. Органические кислоты, которыми богато какао (лимонная, яблочная, винная, щавелевая, уксусная, масляная и изовалериановая), также дают антиоксидантный эффект, выравнивают и несколько осветляют кожу. Аромат какао создают 400 летучих веществ, которые в основном испаряются при обработке бобов. Какао богато белками, аминокислотами, в его состав входят и активные ферменты, к сожалению, тоже разрушающиеся при обработке бобов. Витамины группы B (преобладают витамины B1, B2, B3, B5 и B9) усиливают стимулирующее действие экстракта и способствуют улучшению кровообращения, а витамин A усиливает синтез коллагена и восстанавливает структуру кожи.

Из бобов какао изготавливают не только экстракт какао – чаще всего его используют в жиросжигающих средствах и средствах, предназначенных для уменьшения отечности и восстановления упругости кожи, – но и масло какао.

Бобы какао состоят почти на 50 % из жира, который, собственно, и является маслом. Масло какао содержит в основном жирные кислоты, которыми очень богаты бобы. Почти половина объема масла приходится на олеиновую кислоту, до 34 % составляет плотная стеариновая кислота, а остальные масла представлены линолевой, лауриновой, пальмитиновой и арахиновой кислотами. Этот липидный комплекс восстанавливает защитную мантию кожи, уменьшает сухость и шелушение, выравнивает цвет лица и способствует восстановлению механизма самоочищения кожи. Масло содержит также витамин E – мощный антиоксидант, повышающий упругость и тонус кожи, и витамин K, укрепляющий сосуды и осветляющий кожу. Еще одна группа веществ, содержащаяся в какао, – фитостеролы, стимулирующие процессы регенерации, заживления и восстановления структуры. В результате их воздействия на кожу замедляется процесс старения.

Масло какао рекомендуют использовать для ухода за сухой, шелушащейся кожей, легко теряющей влагу. Это одно из «зимних» масел, его плотная структура хорошо подходит для защитных средств – поэтому именно масло какао традиционно используется как основа помад и бальзамов для губ. Включают масло какао и в плотные кремы для защиты кожи зимой, в кремы для ухода за кожей тела и в профессиональные массажные средства для лица и тела. Необычные особенности масла очень любят косметологи и массажисты: при комнатной температуре оно остается практически твердым, но в руках плавится и во время массажа становится легким, жидким и прозрачным.

Учитывая то, что масло какао практически не содержит аллергенных компонентов, его можно использовать даже для ухода за кожей грудных детей.

Камедь представляет собой экссудат, своеобразный сок, выделяемый деревом после повреждения коры: на стволе образуются вязкие натеки, которые часто имеют сладкий вкус, поскольку в большинстве случаев состоят из длинных цепочек молекул сахаров.

Камеди различных деревьев служат людям давным-давно. Еще во времена Древнего Египта, приблизительно в 2650-х гг. до н. э., камедью аравийской акации пропитывали ткань, которой потом оборачивали мумии для их лучшей сохранности. Аравийская камедь применялась при язвах кожи, ранах, воспалениях и фурункулах, ею пытались лечить лепру; напитки с камедью давали больным дизентерией и другими кишечными инфекциями. После того как европейские моряки обнаружили камедь в Сенегале и начали ее поставлять в Европу, она стала настолько популярна, что в XVII в. даже случилась кровавая «война камеди», в результате которой Франция получила монополию на поставки камеди сенегальской акации в Европу. Высокий спрос на камедь был связан с тем, что ее активно использовали как в приготовлении пищи, предназначенной для длительного хранения, так и в виноделии и, наконец, в производстве мыла и косметики.