одетый в тёплые вещи. Сегодня на улице было холодно, но, как сказал старик Марон: ещё полмесяца и начнётся потепление. Похоже, зима подходит к своему концу.

— Но вечером перед сном... Вы же всегда купаетесь... — стояла девчонка красная, как помидорка.

— Давай поговорим об этом позже, — накинул Аполлон капюшон, про себя добавив: года так через четыре.

— Я готов, братец, — обулся Зархан в тёплые ботинки.

— Тогда идём, — юный демон покинул торговый зал первым и оказался на улице. Глаза чуть резануло из-за лежавшего у порога снега, что блестел под солнцем. Впереди, покачиваясь проехала карета, запряжённая гнедым жеребцом. Мимо прошла женщина в шубе и платке с корзиной, полной сыра. Чуть вдали на улице скандалили двое женщин — что-то не поделили. Напротив них, на табурете крыльца магазина сидела старик в тёплом плаще и неспеша покуривал трубку.

— Куда отправимся для начала? — спросил Зархан.

— На рынок. После можно заскочить перекусить чего-нибудь.

— Перекусить — это хорошо! Я покажу тебе, где лучшая похлёбка столицы!...

...Пока парни отправились прогуляться по городу, Стелла находилась в гостях у Лилиан.

— Я не просто возмущена! Ты же сама видела, как он распивал с теми тремя шлюхами на пиру!

— Стелла, — сморщила носик Лилька. — Не воспринимай близко к сердцу. Ушёл ведь он не с ними.

— И что? Одна его довольная рожа меня вчера так взбесила! Как он, вообще, мог беседовать с той рыжей сукой Арьей!

— Она тебе никогда не нравилась, — ухмыльнулась Лилиан, подкрашивая глаза перед зеркалом.

— Только вот не надо тут, — прищурила взгляд синеволосая. — Тебя она бесит не меньше.

— О, это точно, — согласилась Лилька, вертя лицом влево и вправо, разглядывая не слишком ли много макияжа. — Она — настоящая сука. Не удивлюсь, если она уже околачивает порог магазина, в поисках нашего Аполлончика.

— Вот! — воскликнула Стелла. — Мы не должны этого допустить! Если я ещё готова смириться с присутствием Луизы, но терпеть рядом Арью не намерена!

— Хи-хи-хи, — усмехнулась Лилиан. — Решать всё равно Аполлончику.

Синеволосая присела рядом с суккубой:

— Лиль, мы должны не допустить этого. Представь, прожить рядом с ней всю жизнь? Да я прикончу её на второй день!

— Ты права, — повернулась к ней Лилиан. — Тогда стоит отправиться к Аполлончику и предотвратить их любой контакт.

— Тогда поспешим! — воспрянула синеволосая энергией.

— Ага! — поторопилась за ней Лилька.

Девчонки наскоро надели верхнюю одежду, раз пятнадцать посмотрелись в ростовое зеркало, после чего Лилиан отдала команду срочно подготовить экипаж. Через две минуты они выехали с территории поместья Лудос и отправились на второй уровень.

— Как думаешь, Аполлончик переедет? Ему же обещали титул барона, да и поместье, — задумчиво произнесла Лилиан, глядя в окошко кареты.

— Сложно предположить, — ответила Стелла, глядевшая в маленькое зеркальце, подкрашивая губки. Приходилось это делать осторожно, из-за лёгкой тряски. — Он ведь такой странный. Не удивлюсь, если он откроет на днях магазин, будучи бароном.

— Точно. Это так в его духе, — улыбнулась Лилиан. — Тебе не кажется, что он будто специально сдерживает себя?

— Имеешь в виду: другой бы на его месте уже схватил всё предложенное? — произнесла задумчиво Стелла. — Наверное, в этом, и правда, что-то есть. Но не думаю, что он чего-то боится, даже не знаю причины.

— Иногда мне кажется, что он словно скрывается от кого-то, — произнесла Лилиан.

— Что ты имеешь ввиду? — взглянула на неё Стелла. Сама же задумалась: а ведь Аполлон не принадлежит ни к какому демоническому роду, хотя и стал высшим. Это очень странно. Как поведёт себя общество демонов, окажись он в царстве? Как к изгою? Или же будут завидовать тому, что он свободен от всех уз?

— Ничего особенного, — улыбнулась Лилиан. — Скорее то, что он становится сильнее не по годам. Наверняка, властные мира этого, могут обратить на него свой взор. Может, он чувствует это, поэтому и не стремится к власти, желая прожить беззаботную жизнь?

— Нет, совсем нет, — хмыкнула Стелла. — Он настолько самолюбив и эгоистичен, ещё и выпендрёжник. Так что точно нет.

Лилиан улыбнулась:

— Отчасти соглашусь. Но он делает это так мило. Кстати, ты провела с ним всю ночь. Неужели у вас ничего не было?

Стелла чуть покраснела:

— Ну, мы разговаривали... Ели, пили. Говорили обо всём.

— Только говорили? — удивилась Лилиан.

— Угу.

— Хм. Так не пойдёт, Стелла. Он — молодой парень, уверена, ему очень хотелось не только поговорить. Тебе нужно было действовать самой.

— Но это... так смущает... Особенно, когда ты говоришь об этом в таком тоне.

— Ты же не хочешь подпустить сучку Арью к нему? Вот она бы уже свои ноги раздвинула. А наш Аполлончик точно бы не сопротивлялся!

— Точно. Он готов прыгать за каждой юбкой! — возмутилась Стелла.

— Тогда стоит взять его прям в жёсткие такие рукавицы! Мы должны выжимать с него все любовные соки, чтобы их не оставалось на других женщин!

Стелла покраснела, но кивнула:

— Ты права.

— Ещё бы! — хмыкнула Лилиан. — Тогда сделай это сегодня. А я займусь им завтра.

— Я... я постараюсь...

...Тем временем Аполлон с Зарханом скупились на рынке и с полными сумками провизии шли по улице с тавернами.

— Долго ещё? — чуть зевал Аполлон.

— Почти рядом, братец, говорю: похлёбка там пальчики отгрызёшь!

— Звучит опасно, — хмыкнул демон.

— Опасность — моё второе имя, — расплылся Зархан в улыбке. Он взглянул вперёд и заметил вывеску с красным петухом. Среди прочих таверн и торговых лавок красный петух прям выделялся.

— Вон, видал? — указал Зархан на вывеску.

Аполлон разминулся с двумя девицами, взглянул вперёд на вывеску. На ней были выбиты металлические буквы: "Красный петушара".

— Серьёзно? Чё за отстойное название? — приподнял Аполлон брови.

— Нормальное название! — не понял его истерии Зархан. — Давай поспешим, видал сколько народа попёрлось! — указал он на компанию людей, зашедших внутрь.

— И что с тобой поделать, — угрюмо ответил юный демон и поплёлся за другом.

Возле таверны: "Красный петушара" стояло три кареты, рядом бабулька торговала какими-то высушенными приправами. По соседству с ней мальчишка чистил клиентам сапоги. А напротив была пивнушка. В общем, место довольно популярное, тем более здесь находился небольшой сквер с фонтаном, который на зиму был отключён. Вероятно, летом здесь и яблоку негде упасть.

Аполлон прошёл внутрь заведения вслед за Зарханом. Тусклый свет, отсутствие окон делали обстановку довольно притемнённой. Они прошли тамбур с гардеробной, в которой никто не оставлял верхнюю одежду, и оказались в обеденном зале. Убранство таверны