Аполлон кивнул лакею и залез следом. Присев на сиденье, тут же почувствовал словно утонул в перине, настолько мягкое оно было. Внутри тепло, пол кареты был с подогревом. Кругом ни пылинки, занавески у окна и те благоухали свежестью.

— А не плохо башка пристроился, — хмыкнул Зархан.

— Пан или пропал сработал, — улыбнулся Аполлон. — Он ведь мог потерять всё.

— Соглашусь. За это его и уважаю, смелости у него хватает.

— Верно. Помнишь, как попёрлись на склад где огр? — ухмыльнулся юный демон.

— Забудешь такое! — хмыкнул Зархан. — Нас чуть не сожрал тот здоровяк. Но ты ему пришёлся по вкусу больше всех.

— Ох, не напоминай, у меня до сих пор фантомные боли рёбер и бедра, — потрогал себя Аполлон за бока.

Карета плавно стронулась, и парни уставились в окно.

— Едем на приём к наместнику. Это же надо, да, братец? — глядел Зархан в окно с улыбкой.

— Самому не верится, — подтвердил Аполлон схожие чувства. — Не то, чтобы это было нечто фантастичное, и всё же.

— Согласен. Крутые мы всё же парни, — расплылся Зархан в улыбке.

— Наверное.

— Ой, не скромничай!

— Ладно. Мы крутые. — улыбнулся Аполлон...

...Через двадцать минут они прибыли во дворец. Казалось, после вчерашнего посещения он стал ещё белее. А может так влиял солнечный свет заката? На входе их встретил Марон со свитой слуг.

— Добрый вечер, господа, как добрались? — произнёс старик с официозом.

— Бывало и лучше, — ответил Зархан с наглой улыбкой.

— Всё в порядке, — добавил Аполлон.

Марон благодарно кивнул за то, что юный господин остаётся в роли в отличие от звериного засранца:

— Идёмте, я провожу вас в кабинет его высочества.

Они прошли через главный вход из раскрытых бордовых дверей и оказались в гостиной с высоченными потолками. По бокам ряд массивных колонн с причудливыми узорами, слева и справа были проходы в сторону крыльев дворца, а прямо перед ними расстилалась продолговатая широченная лестница с бордовой ковровой дорожке в центре. Одни перила этой лестницы являлись произведением искусства, имея вырезанные фигуры, над которыми трудились мастера ни один год.

Марон уверенно направился к лестнице, парни за ним. Мимо прошли слуги, пара министров, все создавали вид серьёзности и занятости. Несмотря на вечер, работа во дворце продолжалась.

Старик, поднявшись на второй этаж, свернул направо и продолжил путь по коридору. Здесь висело множество картин, у стен стояли гипсовые статуи полководцев. В конце коридора у массивных дверей дежурила охрана из трёх гвардейцев, за столом личный слуга наместника что-то раскладывал: то ли ткани, то ли бумажные полотенца.

Марон, остановившись у дверей, взглянул на него, чтобы тот поспешил доложить о его визите. Слуга тут же спросил имена парней, дабы доложить и о них, после чего постучал в дверь.

Через несколько секунд раздался голос Фозаха:

— Войдите.

Слуга прошёл в кабинет, после доклада вернулся в коридор и произнёс:

— Можете проходить, господа, его высочество готов принять вас.

Зархан хмыкнул, и вместе с Аполлоном, прошёл в кабинет вслед за Мароном.

По сравнению с увиденными залами во дворце, кабинет был довольно сер. Даже неказист. С первого взгляда. На самом деле здесь была самая дорогая мебель и отделка. Что поделать — излюбленное место бывшего наместника. Теперь же за массивным дубовым столом восседал Фозах. На плечах накинута тёмно-синяя мантия с вышитым гербом Ванштейнов. На безымянном пальце перстень с алым камнем. Аккуратно причёсанные красные волосы, чисто выбритое лицо. Фозах был словно пример, как должен выглядеть наместник — чист, ухожен, собран. Его карие глаза устремились на зашедшую троицу. Он привстал из-за стола, улыбнулся и сам подошёл к парням, протянув раскрытую ладонь:

— А вот и герои королевства!

— Рады вас видеть, ваше высочество! — ухмыльнулся в ответ Зархан.

— А я как рад! — ответил с ухмылкой Фозах. — И то, что вы пришли, и то, что я твоё высочество!

— Ох-ох-ох! Мои уши! Ты должен был ответить по-другому! — скривился Зархан.

— Я знал, что тебя это выбесит, — победно улыбнулся Ванштейн.

— Не то слово.

— Как первый рабочий день? — спросил Аполлон.

— Могло быть куда хуже. Но, не всё так плохо, аристократы приняли меня, пусть и не все, но общая реакция положительная, — позитивно высказался Фозах.

— Кстати, вы оба так странно выглядите... — осмотрел Ванштейн их новые прикиды.

— Идём в ногу со временем, — хмыкнул Зархан. — Да и Аполлон у нас барон, предлагаешь ему ходить в тех ужасных сапогах?

— Твоя правда, — закивал Фозах, вспомнив те ужасные гавнодавы.

— Эй! Нормальные сапоги! Мне даже девчонки говорили, а они разбираются куда лучше вас двоих, — не согласился с мнением друзей Аполлон, после подошёл к рабочему столу, присел в кресло наместника, откинулся, чуть пошатался вперёд-назад:

— А неплохо.

— Нет-нет, тебе совсем не идёт это кресло и этот стол, — улыбнулся Ванштейн.

— Серьёзно? Зархан, ты что думаешь?

— Думаю, братец, для тебя стены Нефердорса маловаты, — расплылся он в самодовольной улыбке.

— Никогда не говорил это, но я согласен с молодым зверочеловеком, господин, — кивнул Марон. — После ритуала обретения истинной силы, вы сможете претендовать на более весомый трон.

— Ну... Не знаю. Мне кажется, править королевством та ещё морока, это точно не моё, — Аполлон поднялся с кресла, подошёл к шкафу с книгами, взял первую наугад.

Фозах же продолжил:

— В общем, пригласил я вас не просто поболтать. Аполлон, — взглянул он на демона. — Королевство перед тобой в долгу, а уж я тем более. Дариус обещал тебе титул барона, но я, как наместник, могу сделать тебя графом, только вот, тогда придётся отказаться от звания полковника. Что думаешь на этот счёт?

— А что круче? — продолжал Аполлон листать книгу с названием: "Попал! Том 5". — Кстати, кто написал эту книгу?

— Говорят, какой-то извращенец, — ответил Марон.

— Извращенец? И это стоит в книжном шкафу наместника? — удивился Аполлон.

— Так вещица-то популярная, — ухмыльнулся старик. — Сам читал, зашло.

— Хм, понял. Пожалуй, и я бы почитал. Не против, Фозах?

— Там рядом первые четыре тома, — указал Ванштейн на одну из полок.

— Понял, — кивнул Аполлон. — Так что там насчёт титула?

— Граф куда круче, братец, — ответил Зархан, тоже заинтересовавшись книгами.

— Верно, куда больше власти и привилегий. Ко всему этому, ты будешь освобождён от военной службы, но придётся посещать совет, — объяснил Фозах.

Аполлон сложил книги в стопку, после чего положил их на стол:

— То есть, у меня появятся какие-то обязательства?

— Ну, в какой-то степени да. Голосования на совете, ответственность за курируемым