«Иногда даже такая ерунда, как умение тихо ходить в лесу, может принести пользу», — подумала вампирша, с благодарностью вспомнив Отца, который позаботился о том, чтобы ее научили всему, что нужно.

Вампир оказался слишком беспечен или слишком сосредоточен на ее поисках, и Лина смогла беспрепятственно к нему подкрасться.

Один точный удар под левую лопатку — и готово. Глядя, как предатель осыпается пеплом на опавшие, подгнившие осенние листья, Ангелина почувствовала, что страх, разочарование и ощущение невезения уходят, уступая место приятному теплу внутри, какое бывает после сытной еды.

«Люди! Сейчас они заметят!» — стремительно пронеслась в голове мысль, и вампирша едва успела скрыться в темной воде ближайшего озерца.

Теперь нужно выждать. Не будут же они осушать и перекапывать тут все?

Когда прошло достаточно времени, она вылезла на сушу. Ангелина посмотрела на свое отражение в темной воде и усмехнулась:

«Теперь я действительно похожа на чудовище из ужастика, и так оно и есть!»

Враги ушли. Можно подумать о том, чтобы догнать остальных. Ночной бой укрепил Ангелину и наполнил уверенностью в собственных силах.

«Теперь я знаю, что делать с теми, кто предал меня или послужил причиной предательства, — сказала себе Лина, — но, разумеется, поручение Отца прежде всего».

Она бежала быстро, но размеренно, не сбиваясь с темпа. Вокруг монотонно мелькали деревья, и мысли Лины снова невольно вернулись в прошлое.

* * *

Тогда, той осенью, уже после обращения, она легко перескочила ограду дома, еще недавно казавшуюся высокой и неприступной. В кабинете горел свет. Как обычно, даже дома, отец работал допоздна.

Ангелина остановилась и задумалась.

«Сейчас я войду к нему и скажу… А что я ему скажу? „Папа, я стала вампиром. Теперь я сильная“. Может быть, лучше влезть в окно?..»

Ее размышления прервал чей-то скрипучий голос:

— Ангелина, это ты? Сейчас же зайди в дом!

Новая гувернантка каким-то сверхъестественным образом заметила ее появление.

— Где ты была? Я немедленно сообщу отцу о твоем возвращении, и будь уверена, тебя ждет очень неприятный разговор, — сообщила женщина торжествующе.

Лина склонила голову набок и посмотрела на старуху своим новым вампирским взглядом.

— Я сама поднимусь и все ему скажу.

Гувернантка решительно взмахнула рукой:

— Немедленно иди в свою комнату! Иначе будет хуже. Я сообщу, что у тебя опять появились эти «глупости»!

Она выделила последнее слово, как будто говорила о чем-то исключительно противном.

— Ах, няня, — рассмеялась Ангелина, — меня не было… сколько дней? Семь? Куда уж глупее. Так что прочь с дороги, старуха!

Женщина хотела возразить, но от возмущения не могла вымолвить ни слова.

— А впрочем, — промурлыкала Лина, — почему я должна щадить тебя, мерзкая тупая доносчица?..

Тут ее новая наставница заподозрила что-то неладное и отступила… Но было уже поздно…

После трапезы, от которой Ангелина получила неожиданно острое наслаждение, она оставила холодеющее тело гувернантки у подножия лестницы и поднялась на второй этаж.

Вот и дверь в кабинет отца. Он всегда требовал, чтобы люди стучали перед тем, как войти.

«Только я уже больше не человек, а значит, правила меня не касаются», — подумала девушка.

Услышав скрип двери, отец поднял голову, и Ангелина остановилась, снова наткнувшись на холодный взгляд, направленный куда-то сквозь нее.

— Нагулялась? — отец уже снова склонился над бумагами, словно не обнаружил в возвратившейся дочери ничего достойного внимания. — Ну, что же, я тебя предупреждал. За все надо платить. Это была твоя последняя выходка. Сейчас я вызову машину и врачей.

— Папа, я не больна, — возразила Ангелина. — Теперь я сильная, по-настоящему.

Вампирша осмотрелась и, подхватив большие напольные часы, с силой швырнула их в стену. Они были по-настоящему тяжелыми, чугунными, и раньше она не то что поднять их, и сдвинуть бы не смогла. По полу застучало разбитое стекло, покатились какие-то шестеренки…

Ангелина подошла к столу и, схватив металлический нож для вскрытия писем, легко свернула его в причудливую загогулину.

— Твоя дочь больше не слабая, глупая девочка! — заявила Лина, выпустив клыки. — Я могу гипнотизировать людей, я способна помогать тебе, наверняка это пригодится в бизнесе. Представь, приходит какой-нибудь тип на переговоры и без разговоров подписывает все что нужно…

— Вынь эту гадость! — Отец смотрел на дочь с неприязнью, нет, даже с отвращением, как на какую-нибудь дохлую жабу.

— Ты что думаешь, это игрушки?! — закричала Ангелина. — Полагаешь, я в магазине приколов купила?

Он быстро встал и действительно попытался выдернуть один из клыков.

При виде озадаченного выражения на лице отца Лина расхохоталась.

«Ну вот, наконец мне удалось его удивить!» — подумала она. Это было чертовски приятное ощущение.

— Я теперь вампир, папа, и это — потрясающе! Не бойся, я тебя не трону, но больше никаких гувернанток и угроз отправить меня в психушку!

Отец опустил глаза.

— Ладно, дочь, — сказал он. Голос его был странным, как будто в горле у него что-то застряло, — давай сядем, поговорим по-семейному.

Ангелине хотелось закинуть ноги на стол или сделать еще что-нибудь такое, но она спокойно села и сложила руки на коленях. «Не стоит слишком сильно шокировать папу, ему понадобится время, чтобы привыкнуть», — решила она.

— Извини за часы, но иначе ты бы не поверил, — сказала Лина.

В комнате повисла тишина. Наконец, когда она стала невыносимой, отец заговорил:

— Извини, я ограничивал твою свободу, не давал тебе достаточно карманных денег, и мои подарки… наверное, ты ожидала чего-то… подороже.

— Папа, — перебила его Ангелина, — что за бред ты несешь, при чем тут подарки?! И потом, они были не от тебя. Я же знаю, что их покупала эта мымра, которая твой секретарь. Я вообще не о деньгах.

— Теперь у тебя будет все, что захочешь, — бормотал отец.

«Черт! Что это с ним? — подумала девушка. — Почему он даже не смотрит на меня?..»

В коридоре послышался топот ног, и в комнату ворвались двое папиных телохранителей. Отец стремительно отскочил к окну, в руке у него был пистолет.

— Это не моя дочь! Просто похожая на нее девушка! Она пыталась меня убить, стреляйте! — приказал он.

— Папа? — недоумевающе спросила Ангелина, происходящее казалось ей нереальным.

«Как ужастик, — подумала девушка, — может быть страшно, но знаешь, что такого не случается на самом деле».