– А раньше? – растерянно спросила Лин.

– Раньше ты была грузом на одну поездку, – пожал он плечами.

– Как это понимать?! – возмутилась Лин.

– Он много раз возил на себе разную поклажу, но ни разу одну вещь больше двух раз, – терпеливо пояснил Тигр, – а теперь он вынужден возить тебя постоянно и поэтому хочет знать, что ты такое.

– Что я такое?! – в полный голос воскликнула Лин, подпрыгнув от возмущения.

– Девочка, мы говорим о коне, – усмехнулся Тигр.

– Прости, – смутилась девушка. – Я как-то не подумала.

– Ладно, поехали, – с усмешкой ответил Тигр, чуть шевельнув поводьями.

– А не проще было прогуляться пешком? – задумчиво протянула Лин.

– Я не хочу, чтобы Сапсан застаивался, – мотнул головой Тигр.

– Кстати, давно хочу у тебя спросить. Почему Сапсан? Странная кличка для коня.

– Ничего странного, – усмехнулся воин. – Сокол сапсан – самая быстрая и самая яростная птица среди хищников. Они очень сильны и неукротимы. Их почти невозможно приручить, даже если взять птенца из гнезда. Таким же вырос и мой Сапсан. Яростный, неукротимый и почти дикий. Он признаёт только меня. Любой другой для него враг.

Словно в подтверждение его слов жеребец яростно оскалился на сунувшегося было к ним попрошайку. Едва увернувшись от крепких конских зубов, бродяга отскочил в сторону и, прижавшись к покосившемуся забору, выругался вслед всадникам.

Увидев это, Лин звонко рассмеялась. Услышавший ругань попрошайки Тигр медленно развернулся в седле и, смерив бродягу долгим, мрачным взглядом, громко сказал:

– Прикуси язык, подонок, пока я не вырвал его из твоей грязной глотки. Вини себя, если не умеешь отличить боевого коня от рабочей скотины.

Вздрогнув под этим пристальным, суровым взглядом, бродяга согнулся в раболепном поклоне и моментально скрылся в переулке. Бросив ему вслед ещё один взгляд, Тигр тихо произнёс:

– Похоже, одного шпиона мы теперь знаем в лицо.

– Думаешь, он следит за нами? – моментально насторожилась Лин.

– Уверен. Помнишь, что говорил трактирщик? На ночной двор работают все нищие и попрошайки этого города. На улице почти нет народу. Это нищий квартал, клоака, а он болтается здесь и даже не пытается уйти туда, где может что-то заработать.

– Во время учёбы мне рассказывали, что у нищих строгая иерархия и провинившихся наказывают тем, что отправляют работать в малодоходные места. Может, он один из таких наказанных? – тихо спросила Лин.

– Не думаю, – покачал головой Тигр, – он не выглядит по-настоящему голодным. Грязный, уродливый, противный – это да. Но не голодный.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Лин.

– Видел, – коротко ответил Тигр. – Я много раз видел голодных. Они не такие.

– Но ты видел его меньше минуты. Как ты успел всё это разглядеть? – не поверила девушка.

– Я воин. От таких умений частенько зависела моя жизнь, – пожал плечами Тигр.

За разговором они въехали в чистый город. Так в клоаке называли кварталы ремесленников и зажиточных горожан. Определив нужное направление, Паланг чуть повёл коленями, и умное животное уверенно свернуло в нужный им переулок. Проехав ещё несколько поворотов, они оказались в ремесленном квартале.

Подъехав к знакомой уже оружейной лавке, Паланг легко ссадил Лин и, спрыгнув с седла, шагнул в знакомые двери, оставив коня стоять у лавки непривязанным. Увидев посетителей, оружейник улыбнулся и, оставив нескольких покупателей на попечении слуги, подошёл к воинам.

– Похоже, моё оружие пришлось вам по душе, если вы решили снова заглянуть в мою лавку, – с усмешкой прогудел он.

Услышавшие его слова покупатели заинтересованно оглянулись, пытаясь разглядеть постоянных покупателей.

– Твои клинки показали себя отлично, устоз, – усмехнулся в ответ Тигр, пожимая протянутую ладонь.

– Что означает это слово? – удивился оружейник.

– На моём языке это означает высшую степень мастерства. Не просто мастер, а знаток. Лучший в своём деле, – спокойно пояснил Тигр.

– Благодарю тебя, воин. Для мастера нет большей похвалы, чем признание его мастерства истинным воином, – медленно склонил голову оружейник. – Так в чём теперь возникла ваша нужда?

– Нам нужен восточный сложный лук. Оружие конников, – ответил Тигр.

– Я знаю, что это такое, – улыбнулся мастер, – и даже могу предложить вам на выбор несколько штук. Пойдём, – кивнул он, выводя посетителей на задний двор.

Открыв двери небольшого сарая, использовавшегося как склад, он снял с деревянных гвоздей несколько луков со спущенной тетивой и вынес их на улицу. Разложив оружие на лавке, мастер отступил в сторону, рукой указав воинам, что они могут выбирать.

Лин шагнула было к разложенному оружию, но Тигр жестом остановил её. Медленно пройдясь вдоль всего ряда, он осторожно поднял второй от края лук и, уперев его одним концом в носок сапога, быстрым движением натянул тетиву. Взяв из предложенного колчана стрелу, воин одним плавным движением вскинул лук, и стрела вонзилась прямо в середину укреплённой на каменном заборе мишени.

– Попробуй этот, – повернулся он к девушке.

Лин взяла в руки лук, с интересом разглядывая его необычную форму. Это небольшое по размерам, но действительно мощное оружие оказалось довольно увесистым. Лук был рассчитан на руку среднего мужчины. Наложив стрелу, Лин хотела было попробовать натянуть его, когда оружейник, порывшись в кармане, протянул ей широкое медное кольцо.

– Зачем это? – не поняла Лин.

– С ним удобнее, – коротко пояснил мастер.

С сомнением покосившись на Тигра, Лин взяла кольцо и нехотя надела его на большой палец правой руки. Широкий медный цилиндр пришёлся ей впору. Удивлённо посмотрев на мастера, девушка растерянно спросила:

– Откуда у вас кольцо на мой палец?

– Когда-то оно было на безымянном пальце моей дочери, – вздохнул мастер.

Удивлённо переглянувшись с Тигром, девушка подняла лук и, плавно натянув тетиву, навела узкий наконечник стрелы на мишень. С резким гулом лук разогнулся, и стрела, сорвавшись с тетивы, устремилась к цели. Лин поразила мишень на четыре пальца ниже стрелы Тигра.

– Не слишком тугой? – заботливо спросил воин.

– Нет, – задумчиво покачала головой Лин. – Просто отвыкла от хорошего оружия. Да и сам лук непривычный.

– Уверена, что справишься с ним? – не унимался Тигр.

– Справлюсь, – решительно ответила Лин, стаскивая с пальца кольцо и протягивая его мастеру.

– Оставь себе, – покачал головой оружейник. – Она отказалась от всего, что я когда-то дарил ей.

– Вы поссорились? – осторожно спросила Лин.