— Нет, дорогая моя, как раз вы-то и должны знать, — насмешливо отозвался незнакомец. — Вы ведь его жена, не так ли?

— Нет, не так. Я его бывшая жена, и он здесь больше не живет.

— Шустрый малый, ничего не скажешь. Везде нагадить успел, змееныш! Так, дорогая моя, вы мне его быстренько разыщите. Очень мне ваш муженек, или там бывший муженек, нужен.

— Понятия не имею, где он может быть. Что ему передать, если он позвонит?

Ее собеседник отчетливо выругался и заявил:

— Передай ему, солнышко, что за такие штучки без головы остаться можно очень легко.

— Господи, да в Чем дело? — перепугалась Настя.

— Дело в том, что твой Игорек умудрился продать уже заложенную квартиру. Теперь тот человек, который ее купил, попал на свои деньги, а он этого очень не любит. Кроме того, Игорь и так ему был должен приличную сумму, так что лучше бы ему побыстрее появиться. Подсуетись, найди-ка его.

— Но я правда не знаю, где он может быть, — пролепетала Настя, и тут ее осенило: — Да ведь его можно в магазине увидеть! В магазине «Автозапчасти» на Петровской улице, на углу Петровской и Лермонтова!

Незнакомец на эту информацию отреагировал как-то странно. Хмыкнув, он буркнул:

— В каком магазине, дурочка? Ладно, найди его и передай, что я сказал.

Настя еще немного подержала в руке телефонную трубку, потом положила ее и начала судорожно одеваться. Она страшно испугалась за Игоря — голос у звонившего был крайне неприятным и угрожающим. Сообщить в милицию? Но что она скажет? Как она вообще докажет, что ей кто-то звонил? И кроме того, Игорю это может вовсе не понравиться. Уже понятно, что он снова влип в темную историю. Нет, нужно срочно бежать в магазин и предупредить Игоря. Не чужой ведь человек, не может она спокойно сидеть, когда ему грозит опасность. Хорошо, что Никиту она уже отвела в садик, а на тренировку ей еще только через два часа. Сейчас она как раз успеет доехать до Петровской, а потом прямо оттуда отправится на работу. Если Игоря не окажется на месте, она передаст записку через Виктора.

Троллейбус подошел почти сразу. Настя в нетерпении стояла на задней площадке. Не хотелось даже садиться, хотя свободные места были, час пик уже прошел. Выскочив на Петровской, она бегом полетела к пятиэтажному зданию, в цоколе которого и находился магазинчик Игоря с Виктором. Настя была здесь два или три раза с Игорем и дом узнала сразу. Вот он, серый, с массивными балконами, а вот и вход в магазин. Стоп! Что это? Почему над входом нет вывески «Автозапчасти», а окна замазаны побелкой?

Настя вошла внутрь и увидела голые ободранные стены, кучи песка на полу, стоящие в углу рулоны линолеума — словом, классическую картину разгара ремонта. Двое мужиков в рабочих робах сосредоточенно что-то делали в углу.

— Простите, — обратилась к ним Настя, — тут был магазин автозапчастей, а куда он делся?

— Да хрен его знает, — буркнул пожилой рабочий. — Наше дело — ремонт.

Второй, помоложе, увидел, что с вопросом к ним обращается молоденькая симпатичная девушка, оторвался от своего занятия и наморщил лоб.

— По-моему, он с месяц назад закрылся. Вроде так мы слышали, а, Петрович?

— Вроде, — буркнул мрачный Петрович. — Ты, Сашка, работать будешь или языком молоть?

— Ой, еще минуточку, — взмолилась Настя. — А вы не знаете, он совсем закрылся или переехал в другое помещение?

— Да говорят, закрылся, — сжалился над ней Петрович. — Вроде как прогорели они. Так что, девушка, ищите запчасти в другом месте.

Как утверждает медицинская статистика, на время новогодних и рождественских праздников приходится огромное количество самоубийств и тяжелых депрессий. Это, наверное, неудивительно. Под Новый год каждый вольно или невольно начинает подбивать какие-то итоги, и, если они оказываются неутешительными, слишком велик бывает контраст между всеобщей радостной предпраздничной суетой и собственными невеселыми мыслями.

Приближался Новый год, а Настя никак не могла выйти из какого-то тупого оцепенения. Жизнь была тусклой и какой-то ненастоящей, Настя смотрела на нее, как сквозь мутное стекло. Она машинально играла с Никитой, готовила еду, ходила на работу — и в садик, и в спортшколу, но все это делала совершенно машинально, как зомби. Правда, на людях она старалась не подавать виду, что у нее что-то случилось. Так, плохое настроение, и только. Впрочем, она никогда не была особенно общительной, и ее обычная сдержанность теперь служила ей хорошей защитой от чужого любопытства.

Конечно, и Наташка, и Сергей Сергеевич, узнав, в чем дело, искренне ей посочувствовали бы, но Насте не нужно было ничье сочувствие. Окружающие знали лишь то, что она разводится с мужем, вот и все. Настя отгородилась от всего мира, твердо решив для себя, что создаст для себя и Никиты собственную маленькую крепость, куда не пустит больше никого. И больше никаких принцев! Возможно, принцы эти и существуют — добрые, веселые, а главное, надежные и честные, — но рисковать Настя больше не намерена. Хватит с нее одного превращения рыцаря без страха и упрека в лживого предателя. Больше она просто не выдержит.

Ситуация, в которой она оказалась, была действительно малоутешительной. Настя прекрасно понимала, что заварил всю эту кашу Игорь, но винила немного и себя. Нельзя было слепо доверять ему и быть такой наивной, нужно было лучше соображать. А теперь ее квартира, как выяснилось, уже ей не принадлежит. Игорь так и не смог отдать кредит и в результате, чтобы спасти свою шкуру, добровольно оформил все бумаги на передачу ее за долги в собственность кредитора. Он побоялся сказать об этом Насте и сделал все за ее спиной, благо у него была доверенность от нее. Самое страшное заключалось в том, что теперь Настя не знала, где через два года брать денег на операцию Никите. Она мысленно давно рассталась со своей квартирой, твердо решив продать ее, чтобы оплатить операцию. А где теперь брать эти деньги? Мысль об этом приводила ее в такое отчаяние, что, побоявшись действительно двинуться умом от постоянного бега мыслей по безнадежному кругу, Настя запретила себе на ближайшее время думать об этом. Нужно пока решать текущие проблемы и сосредоточиться на них.

Новогоднюю ночь Настя провела в полном одиночестве, если не считать мирно спящего Никиты. Он уже побывал на елках в детском саду и в одном из городских театров и то, что дома особого веселья не устраивали, воспринял совершенно спокойно. Он попрыгал с Настей возле елки, нашел под ней завернутую в красивую шуршащую бумагу полицейскую машинку с мигалкой и остался вполне доволен праздником.

Родители Игоря предлагали Насте «подкинуть» им внука на новогоднюю ночь, чтобы она могла пойти куда-нибудь, но Настя отказалась. Наташка усиленно приглашала ее к себе, но Насте совершенно не хотелось никого видеть, и уж тем более делать вид, что она беззаботно веселится. Наташка, как только узнала о том, что Игорь ушел, тут же начала сватать Насте бесчисленных женихов, и теперь, если идти к ней, она наверняка притащит кого-нибудь из приятелей своего Кости и будет стараться оставить его с Настей наедине.