- В лесу нет потолка, - зачем-то уточнил Захарий, - плевать некуда, ну, вы понимаете, о чём я, да?

- Нету? - Дэн сделал вид, что глубоко задумался. - Ну тогда я не знаю даже… впрочем, я что-нибудь непременно придумаю.

- А плеваться нельзя, - помолчав, неожиданно выдала Симба, - это некрасиво. Так Нафаня говорит.

- Такие все воспитанные кругом, такие рассудительные — это что-то! - снова начал заводиться Денис, которого перспектива надеть корону не прельщала совершенно, и болтал он больше от растерянности. - А ведь мы так и не знаем, что привело нашего гостя — назовём его так — в Фуортал. И как он умудрился так изуродовать ногу: явно же не за корень запнулся.

- Это был капкан, - мрачно ответил орк, явно слегка ошарашенный творящимся вокруг него бедламом.

- Вопрос следующий, - Дэн решил, что нужно справляться с проблемами в порядке их актуальности, - нам говорили, что капканы ставят исключительно орки. Это действительно так?

- Это южане, - нахмурившись, признал орк, - мы никогда их не используем, мы за честный бой. Хоть с человеком, хоть с вампиром, - тут он бросил неприязненный взгляд на Хописа, - хоть со зверем.

- Позиция, достойная уважения, - серьёзно кивнул Дэн, - но что ты делал здесь, в этой части леса? Ведь, насколько я в курсе, вы редко выходите из своих предгорий, разве нет?

- Так, - согласился орк и, явно разрываясь между необходимостью хранить тайну и при этом рассказать нужное, снова попробовал сесть. - Меня направили сюда старейшины, чтобы предупредить тех, кто живёт в этой равнинной части леса. Мы абсолютно точно знаем, что наши дальние родичи, эти недостойные имени предков лжецы, планируют захватить Фуортал.

Над поляной повисла звенящая тишина, которую не рисковали нарушить даже Симба и афанг. Все старательно пытались осмыслить то, что сказал раненый. Первым опомнился Хопис.

- Но это глупо! - воскликнул он. - Фуортал никогда ни с кем не воевал, наоборот, он все эти столетия был прибежищем для тех, кого не принимали в других местах. С какой стати кому-то пытаться захватить эти территории?

- Скажи, - орк поморщился, но всё же встал, опираясь на руку подскочившего к нему Захария, - много вас тут тех, кто помнит, как держать в руках оружие?

Хопис хотел что-то сказать, но внезапно словно сдулся, плечи его поникли.

- Ты прав, орк, - вздохнул он, - мы никогда ни с кем не воевали, и оружия, о котором ты говоришь, у нас просто нет. Мы привыкли к мирной и спокойной жизни.

- А теперь подумай, сложно ли было бы захватить вас врасплох? - добил вампира раненый, доковылявший до ближайшего дерева и с помощью всё того же Захария севший на траву, опершись спиной на толстый ствол.

Хопис ничего не ответил и лишь опустил голову, о чём-то глубоко задумавшись.

- И ты пришёл нас предупредить? - удивлённо уточнила Летиция. - Но почему?

- Мы не хотим войны, - просто ответил орк, - а после того, как падёт Фуортал, южане неизбежно двинутся в наши горы. И мы можем не выстоять.

- Но ведь в Фуортале много тех, кто в силах оказать сопротивление: призраки, звери, вампиры… - с недоумением спросил Дэн.

- Подкочечников ещё вспомни и мух, - проворчал мрачный Хопис, - нас мало, тех, кто умеет бороться. И мы разобщены… Вампиры не любят призраков, призраки терпеть не могут людей, люди охотятся на хищников… Каждый сам за себя — тебе же говорили.

- А Левендот?! - воскликнул Денис, хватаясь за последнюю соломинку. - Разве горожане не помогут?

- Ну а сам-то как думаешь? - невесело вздохнула Летиция. - Кто поможет-то? Мэр? Мастерс? Леманж? Трактирщик Симеон?

- Кстати, надо обязательно выяснить, что делал в лесу Мастерс, - спохватился Дэн. - В общем, так. Я принял решение, господа лесные жители. И, так сказать, гости нашего населённого пункта.

Захарий, Летиция и Хопис переглянулись и перевели дыхание, но Денис этого даже не заметил, погружённый в свои мысли.

- Так вот, - продолжил он, поочерёдно оглядывая всех присутствующих, - совет, о котором мы говорили, нужно собирать в срочном порядке. Скажи, Тар-Рэйхарш, сколько времени у нас в запасе?

- Думаю, несколько месяцев ещё есть, - помолчав и что-то мысленно прикинув, ответил орк, - южане не начнут раньше того, как в горах сойдёт снег, а он только через пару недель ляжет.

- Прекрасно, - Денис с облегчением кивнул, - а то я боялся, что времени вообще нет. За несколько месяцев мы подготовимся, да так, что у них навсегда пропадёт охота соваться в наш лес. Это я вам обещаю!

Когда решение было принято и даже озвучено, Денис с некоторым облегчением выдохнул: как всегда, страшно было решиться и сделать шаг, после которого обратный пусть становился практически невозможным. И пусть он прожил в этом мире всего ничего, но Дэн уже ощущал ответственность и за свою неожиданно возникшую семью, и за высокомерных вампиров, и за хищных лиймор, и за странных призраков, и даже за склочных мух. И если кроме него некому объединить эти существа для борьбы с общим врагом, то, значит, это сделает он.

Тут очнувшийся Денис заметил, что посаженный в банку мух отчаянно жестикулирует, глядя на него с заметным раздражением. Забрав у не очень довольного этим афанга склянку, Денис открутил крышку. Вылетевший мух сделал пару кругов и в итоге шмякнулся на плечо к Дэну, решив, видимо, временно воздержаться от покатушек на вампире.

- Что случилось? - не очень приветливо спросил Денис, не ожидающий от муха ничего хорошего. - Всё слышал?

- Слышал, не глухой, - даже относительно спокойно ответил мелкий скандалист, - и у меня вот какой вопрос. То, что у нас впереди, оно же никак не отменяет нашего новоселья, правда? Там подкоченики небось уже дом принесли, пока вы тут короля выбираете и захват мира планируете.

- Что ты ерунду городишь? - нахмурился Денис. - Никто ничего такого не планирует.

- Это ты за себя говори, - хихикнул мух, и Денис настороженно посмотрел на вампира, ведьму и помощника, ответивших ему подозрительно честными и невинными взглядами.

- Вот даже не думайте мне, - и Денис с сомнением покачал головой, увидев, как моментально согласно закивали все трое. - Только отстаивание своей территории и ни шагу за её пределы. Ясно? Я спрашиваю — ясно?!

- Да не суетись ты так, док, - снова влез неугомонный мух, - всё будет нормально! Всем накостыляем, всех прогоним, будут строем ходить и песни петь.

Тут мух мечтательно закатил глазки и вдохновенно заголосил: «За моим окном восемнадцать берёз, я их сам считал...»

Денис не дал оживившимся друзьям присоединиться к незапланированному выступлению и виновато посмотрел на полностью деморализованного орка.

- Ты не думай, у нас не всегда такой дурдом.

- Ага, - встрял мух, - обычно всё гораздо интереснее. Ты песни любишь, северный?