- Смотрите, - продолжал вещать проф, показывая на ногу орка, - видите, как становятся тёмно-синими края раны? Это показатель того, что с момента отравления прошло не меньше трёх-четырёх часов и яд начал действовать в полную силу, а этому… ммм… объекту осталось минут двадцать.

- Хопис! - неожиданно обратилась к сосредоточенному на беззвучном разговоре вампиру Летиция. - Я присоединяюсь к просьбе дока, хотя обычно мне такое человеколюбие, - тут она покосилась на раненого, - и орколюбие не свойственно. Но я чувствую, - тут Хопис насторожился и внимательно посмотрел на ведьму, - что он обязательно должен выжить. Этот орк спасёт кому-то жизнь, я просто не вижу пока — кому именно. Может так статься, что и тебе.

- Да я и так отдал бы, - как-то даже слегка смущённо сказал аптекарь, - особенно учитывая, что клан не против. Честно говоря, этот факт меня удивляет до крайности. Это всё твоё дурное влияние, док: твоя доброта и жалостливость передаются воздушно-капельным путём, не иначе.

Тут от тёмной стены леса отделилась тень, и даже не запыхавшийся вампир протянул Хопису три небольших коробочки. А ведь до аптеки бежать и бежать отсюда: видимо, есть у подчинённых аптекаря свои тайные тропы. Вот бы узнать! Хопис быстро отмерил маленькой ложечкой нужное количество из каждой коробки и, тщательно перемешав, протянул внимательно наблюдавшему за ним профу. Тот одобрительно покивал и поинтересовался:

- Юноша, - тут Хопис чуть не выронил коробочку, - а вы не хотите поработать у меня лаборантом? Со временем из вас может получиться неплохой помощник аптекаря. Не смущайтесь, все когда-то начинали!

- Я, кхм, подумаю над вашим предложением, - пообещал Хопис, бросив суровый взгляд на веселящихся подданных, которые тут же заткнулись и сделали серьёзные лица, - давайте уже иголку, что ли. Я бы этим весельчакам велел, но они не высшие, к сожалению. И не уверен, что станут ими, - рявкнул он, сверкнув багровыми глазищами.

Захарий протянул аптекарю тонкую длинную иглу, и тот, недовольно морщась, уколол себе палец. Денис не мог оторвать взгляда и, как зачарованный, наблюдал, как на кончике тонкого аристократичного пальца медленно набухла капелька очень тёмной, почти чёрной крови, которую вампир стряхнул в смесь трав. Туда же последовали ещё две капли, и смесь внезапно задымилась и превратилась в золотистую жидкость, которую Денис быстренько вылил на рану. Буквально через несколько секунд опухоль начала спадать, синева исчезла, а дыхание орка, который ещё не знал о случившихся в его жизни глобальных переменах, стало ровнее.

- Несите его в клинику, - вздохнув, распорядился Денис, - всё равно нам его там где-то устраивать. Ясно же, что в таком состоянии он далеко не уйдёт. Даже если вдруг умудрится встать.

Повинуясь едва заметному жесту Хописа вампиры легко подхватили носилки с раненым, словно здоровенный орк ничего не весил, и легко зашагали по тропинке в сторону клиники, буквально через минуту свернув за очередную раскидистую ёлку и исчезнув в лесу. За ними, получив разрешение от папы, тут же ускакала счастливая Симба – помогать и контролировать.

- Не переживай, док, - заметив, что Денис встревоженно всматривается в чащу, сказал аптекарь, - донесут в лучшем виде. У нас не принято оспаривать распоряжения главы или пренебрегать ими.

- Спасибо тебе, - от чистого сердца поблагодарил вампира Дэн, - зря говорили, что ваше племя расчётливое и жестокое. Всё индивидуально – и я сейчас в этом ещё раз убедился.

- Вообще-то мы такие и есть, как ты сказал, - слегка смущённо кашлянул Хопис, - это ты на нас дурно влияешь. Так и наработанную веками репутацию растерять недолго, между прочим. А оно нам надо? Я и так не знаю, что и думать: одна сначала ромашкой прикидывается, а потом в покер целый этаж выигрывает, второй вроде скромнягой доктором кажется, а вдруг раз – и ты уже и кровь отдаёшь, и жильцов пускаешь, и с орками…хм… братаешься. Непорядок это. Так что, док, топай в свою клинику и не порти мне жизнь!

- А ты на новоселье придёшь, клыкастый? – вдруг спросил устроившийся теперь на плече у Летиции мух. – Приходи, и вампирюг своих приводи, чего уж там…

- Магаскальский мух приглашает высшего вампира, уважаемого старейшину клана, на новоселье, - со странной интонацией проговорил аптекарь, словно пытаясь осознать собственные слова, - мир сошёл с ума, не иначе.

- Ну так придёшь, нет? – нетерпеливо повторил полосатый нахал. – Я для тебя специально конкурс придумаю, хочешь?

- Нет, спасибо, как-нибудь обойдусь, - торопливо поднял руки Хопис, на мгновение представив, на что способна буйная фантазия магаскальского муха. – Но за приглашение спасибо, придём. Там ведь концерт будет, да?

- Будет, - вздохнул Дэн, подумав, что надо будет у Летти каких-нибудь травок для горла попросить, чтобы не охрипнуть посреди обещанного обитателям Фуортала концерта. – Давай тогда решим, на когда назначать совет, плавно переходящий в мушиный праздник, и разойдёмся по делам. Я быстро метнусь к лежащему в засаде Францу, а потом пообедать и в клинику. К тому времени, глядишь, и твой новый родич очнётся…

Дэн ловко увернулся от тычка вампира и засмеялся: несмотря на суету, множество дел и необходимость всё время куда-то спешить, он чувствовал себя абсолютно на своём месте.

- Давай завтра вечером, ситуация-то серьёзная, - подумав, предложил Хопис, и Денис согласно кивнул. Ему тоже казалось, что откладывать совет ни к чему: чем быстрее будет выработана стратегия подготовки к войне – а в том, что будет война, он не сомневался – тем лучше.

- Тогда ты оповести всех, кого должен, и я тоже проинформирую, - Дэн сладко потянулся и повернулся к ведьме, - Летти, а у тебя укрепляющей настоечки нету? Я с такой нагрузкой долго не протяну.

- Заходи вечером, - засмеялась Летиция, - накапаю тебе флакончик. Но профа заберу на денёк, ты же не против? Хопису всё равно пока не до того: у него вон… родственник новый…

- Ты ещё начни! – рассердился Хопис, которого сложившаяся ситуация и без того напрягала.

- Начну, потому что ни один из вас, умных мужчин, не поинтересовался одним принципиальным моментом, - насмешливо сказала ведьма, глядя на удивлённо переглянувшихся мужчин.

- Каким это? – насупился Денис. – Что такого мы упустили?

- Капкан, - лаконично ответила Летиция, - вы же не думаете, что орк далеко мог уйти с такой ногой? А конструкция этого устройства могла бы о многом сказать, мне кажется. Да и другим показать можно, тому же профу, Генри, оборотням или редактору. Мало ли кто чего знает…

Мужчины смущённо переглянулись: и правда, как они могли не подумать о такой важной улике?!

- Я отправлю на поиски квадров, - решил Денис, когда они убедились, что в ближайших кустах капкана нет, - если Рэйш не сможет точно указать место, где с ним приключилась беда. Найдём обязательно. Спасибо, Летти!

На этой оптимистичной ноте все разошлись по разным сторонам: Хопис направился в аптеку, Летиция – в лавку, а Денис – к господину Суовингу.