Алекс осторожно открутила пробку, отлично зная, что даже одного вдоха паров достаточно, чтобы ее уничтожить. Она терпеть не могла возиться с носферолом, но ее работа заключалась в том, чтобы иногда делать вещи, которые она ненавидела.

Во фляге уже почти ничего не осталось, и Алекс сказала себе, что нужно не забыть сделать новый заказ. Затем, взяв одноразовую пипетку, она выдавила по пять капель в каждую пулю, пока не зарядила все тридцать ядом. Не снимая перчаток и маски, Алекс зажгла церковную свечу и осторожно залила каждую пулю расплавленным воском. Это была самая сложная часть операции. Если носферол не запечатать полностью, даже минимальная утечка может стать смертельной.

Она подождала несколько минут, чтобы воск застыл, затем зарядила запасные обоймы.

Все, работа сделана. Алекс закрыла оружейную комнату, прихватив с собой обоймы и самые старые и удобные пистолеты.

Она заканчивала переодеваться, когда услышала звонок в дверь. На экране домофона, установленного в коридоре, она увидела Грега, который нервно переступал с ноги на ногу, мимолетно улыбнулась, но тут же сделала строгое лицо и открыла дверь.

— Минута в минуту, — сказал Грег.

— Потрясающе. Пошли.

— Итак, куда мы едем? — спросил Грег, когда Алекс на бешеной скорости помчалась по ночным улицам, маневрируя между машинами. — Господи, ты что, всегда так водишь?

— Мы едем к Руди Бертолино, — ответила Алекс. — Он мне позвонил и сказал, что у него имеется информация.

— Я помню, это парень, который готовит потрясающий соус для рагу.

— И не только. Руди принадлежит знаменитое заведение под названием «Последний укус» на улице Сент-Джеймс. Потерпи, скоро сам увидишь. Кроме того, он один из моих основных информаторов.

— Он…

— Ты у нас само воплощение сдержанности. Почему не произнести этого вслух? Да, Руди из нашей компании, он вампир. Он тебе понравится. Руди любят все, и многие из нас частенько к нему захаживают. Его заведение — нечто вроде вампирского ресторана.

— Понятно. Значит, вампиры могут есть, я имею в виду, нормальнуюеду? — с надеждой в голосе спросил Грег. Они на невероятной скорости приближались к задней части автобуса. — Осторожно…

Алекс ловко вывернула руль и всего на несколько дюймов избежала столкновения.

— Конечно, мы можем есть обычную еду. Это возможность пообщаться, к тому же человеческая еда довольно вкусная. Особенно если ее приготовили на кухне Руди Бертолино. Однако ты можешь поглощать ее в огромных количествах каждый день и при этом испытывать голод. Нас она не насыщает, совсем.

— Вот дерьмо. А я-то уж обрадовался…

— Мы вампиры, Грег, и устроены иначе, чем люди. Тебе придется к этому привыкнуть. — Она укоризненно вздохнула. — Насколько я понимаю, ты еще не кормился по-настоящему?

— Даже слышать не хочу. Как только я про это подумаю, меня начинает тошнить.

— Ясное дело. Обычная реакция. Но, поверь мне на слово, со временем все встанет на свои места.

— Замечательно. Буду с нетерпением ждать счастливого часа.

— Ты сегодня принимал солазал?

— А ты что, моя заботливая мамаша?

— Когда я вижу беспомощного новорожденного вампирчика, во мне просыпается неукротимый материнский инстинкт. Кроме того, я совсем не хочу, чтобы ты превратился в пепел поблизости от меня.

— Спасибо тебе огромное, — проворчал Грег. — Значит, я беспомощный новорожденный вампирчик? И какую информацию собирается сообщить нам Руди?

— Приедем к нему и узнаем.

Ресторан «Последний укус», открытый с заката и до рассвета, был одним из самых модных заведений, где любили проводить время вампиры, кинозвезды, рок-музыканты и прочие знаменитости, а также их поклонники, которые могли себе позволить там пить, есть и развлекаться. Руди Бертолино, его владелец и управляющий, был вампиром с весьма приземленными пристрастиями. Для мультимиллионера-ресторатора, владельца яхты и «Порше» он вращался в довольно необычных кругах. Возможно, это помогало ему не расставаться со своим прошлым и временами, когда он торговал рыбой на уличных рынках старого Неаполя. В обмен на информацию Алекс закрывала глаза на то, что он время от времени нарушал законы Федерации и убивал людей, чтобы подмешать их кровь в еду и порадовать тем самым своих клиентов-вампиров.

— Я выбираю их исключительно по принципу «ищи задницу», — рокотал Руди своим густым басом. — Ну, кто станет горевать о парочке наркоторговцев, сутенеров и педофилов?

Алекс его объяснения вполне устраивали.

Заведение Руди занимало три этажа дома, расположившегося на улице Сент-Джеймс между магазином по продаже подержанных яхт и частным клубом. Золотистого цвета спортивный «Порше 911» Руди стоял на улице, залитый сиянием огней. Из ресторана доносились звуки громкой музыки. Алекс и Грег прошли мимо выстроившейся перед входом шумной толпы страждущих, которые дожидались, когда освободится какой-нибудь столик. Два швейцара в плащах и с фальшивыми клыками, чопорно кланяясь, распахнули перед Алекс и Грегом дверь, и они направились по красному ковру в сторону света и шума.

Внутри зал напоминал безвкусно отделанный готический собор, освещенный громадными канделябрами и люстрами, подвешенными к сводчатому потолку на цепях и похожими на пыточные инструменты. Мраморные столбы сияли в разноцветье огней бара. Пышные занавеси из алого шелка закрывали арки высотой в тридцать футов.

В ресторане яблоку негде было упасть. Возле стойки бара столпилось около сотни человек, которые громко выкрикивали свои заказы. Официантки в кожаных масках, с острыми клыками и черными тенями на веках катались на роликах между столиками, официанты с прилизанными волосами расхаживали в черных развевающихся плащах. Стены украшали фальшивые трансильванские гобелены и гигантские фотографии в рамках — эпизоды из фильмов про вампиров: Кристофер Ли, Клаус Кински и Бела Лугоши, исполнявшие роль Дракулы в разные времена; Уэсли Снайпс в «Блэйде»;[12]а из-за занавеса прямо на вас наступала неправдоподобно огромная фигура Питера Кашинга,[13]размахивающего колом и деревянной колотушкой.

— Потрясающее место, — крикнул Грег под звуки тяжелого рока и показал на черно-белый снимок, висящий над стойкой бара. — Ого, я это видел. Старый фильм «Носферату»,[14]там еще такой жуткий тип с ушами и страшными ногтями. Как же его звали?