-Да, - наконец выдавил он из себя сжавшись в комочек, а я обвел насмешливым взглядом придворных, которые жались и не знали, что именно им сейчас делать, наслаждаться предстоящим шоу или прятаться по углам, поджав хвосты и надеясь, что их собственные грязные делишки не выплывут, но я не собирался давать им этой возможности. Уж слишком во мне бурлила обида на то, что не удалось поговорить с рыжей до того, как она отправилась к императору, на то, что я не смогу поддержать или защитить ее от того, что будет происходить в этом закрытом для всех зале, а то, что Лисе придется не просто, это я знал наверняка.

-Всем оставаться на своих местах, - сказал я так, что по помещению пронёсся лед и отчетливое ощущение надвигающихся неприятностей. Придворные недовольно поежились, но никто не осмелился возражать, а я презрительно улыбнулся.

-Укажи мне, кто именно давал тебе взятки? – медленно и со вкусом произнес я. С удовольствием отметив, как посерели лица многих разряженных в пух и прах павлинов. Кажется, меня ждет неприятный сюрприз, а стражник, скукожившись и обводя всех присутствующих извиняющим взглядом принялся перечислять. Лист вышел действительно впечатляющим, а я наблюдал как сдуваются все столь пафосные и напыщенные. Затем я жестким жестом сжал кулак и стражник, захрипев рассыпался в прах. Придворные в ужасе охнули и попятились назад.

- В этом дворце не будут терпеть предательства! Каждое произнесенное имя, я запомнил и при малейшей повинности, вы без отлагательств последуете за ним, только гораздо более изощренным способом, - я обвел взглядом лица придворных, замерших в полном ужасе, удостоверяясь, что мои слова произвели должный эффект. А затем широким шагом покинул помещение, моя работа здесь была сделана, но мне предстояло еще сделать все возможное для того, чтобы рыжая нахалка пережила встречу с императором и встретилась со мной лично. Без посторонних.

Пелагея

Я осторожно и медленно зашла в помещение, в котором царил приятный полумрак. Если уж быть откровенной, то меня такой выбор освещения немного удивил, здесь хорошо гадать, но никак не принимать гостей. Наконец я разглядела на троне фигуру императора и начала медленно приближаться, отвешивая церемониальные поклоны. Черт возьми, такими темпами я пока дойду себе точно спину сорву, это же какая зарядка, через каждые три шага кланяться! Хорошо мне я молоденькая да здоровая, а вот что делать придворным, которые с пузиком? Им-то уж совсем тяжко приходится.

-Гадалка и такая молоденькая? – внезапно воздух разрезал неприятный, старческий голос, а я еле удержалась от того, чтобы не скривиться, если голос может что-то сказать о человеке, то император был человеком крайне неприятным не было для меня новостью, но этот голос…Брр… и эта фраза, вот то мне сейчас на нее отвечать?

Медленно приближаясь, я решила игнорировать этот полу-вопрос полу-утверждение, в конце концов, что я могу сделать со своим возрастом? Ничего!

-Вы желали меня видеть, Ваше Величество? Чем могу быть полезна? – осторожно заметила я и старательно опустила глаза в пол, потому что подойдя поближе наконец рассмотреть императора и теперь внутренне содрогалась, мне было просто необходимо скрыть выражение своего лица, потому что я просто не смогла бы его контролировать. Говорят, что если человек был злым и творил много плохого, то это видно по нему и император был прямым подтверждением этому утверждению. Грузное старческое тело, пористое, покрытое морщинами лицо, непонятная борода, отращённая видимо для того, чтобы ей скрыть хотя бы часть несовершенств кожи, злобный взгляд и крючковатые пальцы, больше напоминавшие куриные лапы, нежели человеческие. Мне на мгновение показалось невероятным, что белобрысый может приходиться ему родственником, ну если только очень далеким…

-Я хочу, чтобы ты мне погадала! – прервал мои размышления голос императора, а я вздрогнула. В принципе это было вполне ожидаемо, вот только сейчас мне необходима вся моя осторожность и дипломатичность, потому что не исключено, что один шаг влево, один шаг вправо и мне не сносить головы.

-Прямо здесь и сейчас? – все-таки решилась уточнить я.

-А ты предпочла бы сделать это вечером в моих покоях? Я не против, – насмешливо поинтересовались у меня, а я вздрогнула всем телом от похабного взгляда, которым меня окинули и поспешила опустить лицо вниз, чтобы не нем не отразилось, то отвращение, что я сейчас испытывала.

-Я могу разложить карты прямо сейчас, но для этого мне нужен стол и стул, - я развела руки в жесте покорности, привлекая внимание к тому, что зал был абсолютно пуст.

Но прежде, чем я успела хоть что-то сделать или император ответить, как дверь распахнулась и в зал без приглашения вломился еще один старикан мерзкого вида, это что друг императора закадычный или просто бессмертный? Я бы, например ни за что не позволила бы себе такого поведения, но видок у него был и вправду встревоженный или же он просто прекрасно играл, тут уже точно и не скажешь.

Не обращая на меня ровно никакого внимания, словно я тут просто пустое место, старикан поспешил к трону, склонился к императору и что-то зашептал ему на ухо. Да уж, наверное, советник какой, по неотложным делам или что-то в этом духе. Я с любопытством разглядывала эту парочку, старик все еще что-то шептал императору на ухо, а тот внимательно слушал, вот только его лицо не выражала ничего. А вообще они были чем-то неуловимо похожи друг на друга, словно слепленные из одного теста и это немного пугало, потому что сразу становилось понятно, что от этого старикашки не стоит ожидать ничего хорошего, ровно так же, как и от императора.

- Я рад, что в сыне наконец начали просыпаться мои гены, - наконец соизволил вынести свой вердикт император и противно рассмеялся, а мне прежде даже чем я успела хоть о чем-то еще подумать бросилось мимолетное выражение лица этого старикана-советника, он явно не ожидал и не обрадовался такому ответу. А вот это уже интересно, у него что получается зуб на наследника, и он его подставляет при первой возможности. С другой стороны, проявление императорских ген ничего хорошего не сулит народу, упаси нас всех от второго такого императора пусть и в новой упаковке. Почему- то в голову пришла совсем бредовая мысль, а что, если белобрысый его сын, вот это будет упс! Но я тут же ее резко отбросила, как невозможную, потому что ну во-первых, он уж слишком молод и не может быть сыном вот такого дряхлого старика, во-вторых, если бы я действительно обворовала, а потом немного помяла наследника страны, то вряд ли бы ходила живой по земле, скорее всего моя голова уже бы украшала стену славы тех кто «посмел оскорбить и был наказан».

Пока я придавалась своим глупым и не очень размышлениям император и жутковатый старикан наконец успели вдоволь нашептаться и теперь оба уставились на меня, словно я тут была лишним звеном. А я тут вообще при чем? Ничего не слышала и вообще меня никто не отпускал, стою тут, со стенами сливаюсь! Видимо, что-то подобное мелькнуло на моем лице, потому что советник недовольно поджал губы и оглядел меня с ног до головы еще одним оценивающим взглядом.

-Можешь быть свободна до вечера! Вечером придешь в одни из моих покоев и разложишь мне карты, - наконец вынес вердикт император, а я вздрогнув всем телом и осознав, что весь день мне придется провести в этом жутковатом месте, поспешила тут же покинуть залу.