Бегство красных приняло необратимый характер: бежали в степь, пытались пробиться на Екатеринодар поездом, на дрезинах или просто бегом. Армия Сорокина почти внезапно перестала существовать как одно целое и распалась на мелкие группы людей, ищущих спасения за станицей, или беспорядочные обезумевшие толпы, осаждающие «последний эшелон на Екатеринодар»… Добровольцы не щадили бегущего противника, сея тем самым еще больший ужас среди красных. Вслед убегающим продолжала бить артиллерия, всадники, как и прежде, гнали отступавших большевиков еще многие километры… Победа над Сорокиным у Тихорецкой стала своеобразным детонатором освободительной борьбы кубанцев, пять долгих месяцев изнывавших под большевистским игом: казаки изгоняли и убивали большевиков, а бегущие большевики платили казакам той же монетой. В этой взаимной борьбы порой стирались все рамки человечности, однако тотальная война на полное истребление самого духа большевизма, вспыхнув на Кубани, перекинулась на весь Северный Кавказ. Генерал Покровский, направленный некогда Деникиным в Лабинский район для организации повстанческого движения, но вынужденный скрываться в горах, перешел в наступление и занял Майкоп и Армавир. Осетинский генерал Мистулов поднял восстание в своем крае против большевиков, поддержанный отрядом князя Серебрякова в Кабарде. Терские казаки восстали и очистили от красных Моздок, станицу Прохладную и осадили Грозный. Общее настроение упадка и паники передалось оборонявшим Екатеринодар частям Красной армии. В силу необходимости, выведенные комиссарами и командирами на позиции, они невольно обращались в бегство при виде приближающихся цепей добровольцев. Узнав о настроение частей, призванных оборонять город, местное партийное руководство, чины ЧК и многочисленные политические и бюрократические институты большевиков начали, как всегда, спешную эвакуацию из города. Исход большевиков был поистине впечатляющим: из города ушло 200 тыс. боеспособных красноармейцев, коммунистического начальства, бюрократических организаций вроде всякого рода «отделов и подотделов», чекисты, политработники и красные командиры. Уходили на восток от города, по пути своем подвергая реквизиции и грабежам имущество казаков близлежащих станиц, которые имели несчастье быть у них на пути, убивая тех, кто, провожал их без должного сочувствия, сжигая дома тех, кто по их сведениям, имел хоть малейшее отношение к повстанцам…

16 августа 1918 года, после отдельных боев в предместьях города, Добровольческая армия вошла в оставленный красными Екатеринодар. Деникин направил письмо атаману Филимонову, приглашая его взять на себя всю полноту власти на Кубани, вне зависимости от политически шаткой позиции Кубанской Рады, и сообщая ему, что Добровольческая армия, выполнив свою задачу по изгнанию большевиков из этого края, продолжит свое решение общегосударственных задач по спасению России в целом. Кубанское правительство просило Деникина повременить с въездом в город, чтобы оно могло попасть туда первым и «организовать достойную встречу победителям», но в Екатеринодар постепенно входили различные добровольческие части, на другом берегу реки еще гремели отзвуки утихающего боя с отступавшими большевиками, Деникин поневоле оказался в городе, хотя скромно, и расположил свой штаб на вокзале. Просидев там весь день, главнокомандующий не вытерпел и к вечеру совершил автомобильную поездку по взятому городу, приобретшему уже некое мистическое значение для каждого добровольца, городу загаженному и заплеванному по описанию Деникина большевиками, неузнаваемому и не вполне верившему в счастье своего освобождения. Впоследствии отдельные члены Кубанской Рады попеняют Деникину за то, что он не дал им войти в город первыми и тем самым как бы ущемил их национальный суверенитет, однако главнокомандующий остроумно заметит, что никто не мешал депутатам Кубанской Рады, например, войти в город вместе с атаковавшими его конными частями Эрдели… Примечательно, что подпольная организация кубанских офицеров под руководством генерала Букретова, проявившая признаки жизни только после того, как последний красноармеец покинул город, в течение короткого времени расклеила на стенах Екатеринодара листовку с обращением к кубанцам: «Долгожданные хозяева Кубани, казаки и с ними часть иногородцев, неся с собой справедливость и свободу, прибыли в столицу Кубани…», где под иногородцами подразумевалась вся Добровольческая армия. Прочитав воззвание, Деникин отказался принимать подпольщика, долго ожидавшего его на екатеринодарском вокзале. Когда главнокомандующий вышел из своего вагона, Букретов подошел к нему.

«Вы в своем воззвании отнеслись с таким неуважением к Добровольческой армии, что говорить мне с вами не пристало», — сказал ему Деникин. Букретов затаил враждебное чувство. О нем Деникин напишет, что впоследствии, когда Кубанская Рада вручит Букретову атаманскую булаву, «человеку „чуждому“, не имевшему никаких заслуг в отношении кубанского казачества, состоявшего под следствием по обвинению во взяточничестве, по происхождению еврею, приписанному в полковничьем чине к казачьей станице… Букретов приложит все усилия, чтобы углубить и ускорить разрыв между Кубанью и главным командованием, потом вероломно сдаст остатки Кубанской армии большевикам и исчезнет…»[69].

Но все это будет в 1919 году, а пока радость победы затмевает будущие перспективы. 17 августа 1918 года состоялся торжественный въезд главнокомандующего в город, тепло встреченного генералом Филимоновым и кубанским правительством — Бычом и Рябоволом. На следующий день в город приехал приболевший генерал Алексеев, названный Верховным руководителем Добровольческой армии, по-прежнему ведающий финансами, политическими вопросами и снабжением. При нем было сформировано Особое Совещание или временное гражданское правительство во главе с генералом от кавалерии А. М. Драгомировым. В состав Особого Совещания вошли В. В. Шульгин, М. В. Родзянко, П. Б. Струве, Н. И. Астров — в недавнем прошлом широко известные общественные деятели России. Победа над большевизмом виделась им теперь не в столь отдаленной перспективе. Едва окончилась кровопролитная битва с красными за город и в Деникине-государственнике пробудились иные нотки: «Проклятая русская действительность! Что, если бы вместо того, чтобы уничтожать друг друга, все эти отряды Сорокина, Жлобы, Думенко и других, войдя в состав единой Добровольческой армии, повернули на север, обрушились на германские войска генерала фон Кнерцера, вторгшиеся в глубь России и отдаленные тысячами верст от своих баз…»[70]

Решительная победа Добровольческой армии на юге бывшей Российской империи вернула утраченные надежды части казачества об избавлении от коммунистического ига и подтолкнула его к выступлению на тех южных землях, где по-прежнему оставались очаги большевистской диктатуры. Впрочем, даже по вопросу борьбы с красными полного единения у казаков не было. Среди некоторых преобладали антидобровольческие настроения, армия Деникина виделась им не вполне демократическим институтом, а скорее посягающим на их казачьи вольности инструментом большой политики, до которой им не было особенного дела, в то время как большевики, еще хорошо не познанные всем казачьим населением, представлялись неким меньшим злом. Как бы там ни было, но поход Добровольческой армии продолжался. Между освобожденными Кубанью и Доном лежало Ставрополье, находившееся по-прежнему в руках большевиков. Красный террор, развязанный коммунистической властью, был особенно изощренно жесток именно в этих краях. Согласно расследованиям, проводившимся годом позже Особой комиссией при главнокомандующем ВСЮР, только в период с июня по июль 1918 года было произведено изъятие всякого оружия у населения, сопровождавшееся, как правило, грабежами имущества мирных граждан участвующими в обысках матросами и красноармейцами; выход на улицу после 22 часов был запрещен, «с наступлением этого часа на улицах воцарялась жуткая тишина, в домах же люди не спали в ожидании надвигающихся ужасов, по улицам мчались автомобили с черными флагами, с сидящими в них людьми, вооруженными с ног до головы, возбужденными, кровожадными и в то же время полными страха от кажущихся им всюду врагов и заговоров. Одновременно по квартирам бродили шайки красноармейцев и вооруженных рабочих, часто пьяных…»[71]. Пик террора пришелся на ночь с 19 на 20 июня, когда начался расстрел и убийство арестованных офицеров, престарелых чиновников и просто обывателей, имевших несчастье находиться в городской тюрьме. Утром 20 июня был арестован 80-летний отставной генерал, участник еще Крымской кампании И. А. Мачканин, который был убит в тот же день с исключительной жестокостью. Его труп был найден с 24 колотыми штыковым ранами и головой, почти отделенной от туловища ударом холодного оружия. Сын зверски убитого генерала штабс-капитан Н. И. Мачканин был расстрелян следом за то, что осмелился похоронить отца. «Убивали людей повсюду: около их домов, близ вокзала, в казармах, трупы находились на улицах, в канавах, в лесу под городом и т. д.; среди зарубленных были офицеры, частные лица, старики, подростки-гимназисты; на всех трупах обнаружены многочисленные ранения и огнестрельным, и холодным оружием, преимущественно по голове, по лицу, по глазам, следы побоев, вывихов и даже удушения, у многих головы раздроблены, лица изрублены, все это свидетельствует о невероятной жестокости убийц, наносивших своим жертвам, раньше, чем с ними покончить, возможно больше мучений…»[72]. Руководили этими зверствами командир частей Красной армии, находившейся в городе, Шпак и комиссар Ашихин, отличавшийся особо изощренной жестокостью по отношению к мирному населению. 4 июля, после того как весть о победе Деникина под Тихорецкой достигла Ставрополя, офицеры города во главе с полковником Ртищевым и его братом, общей численностью около 900 человек, зарегистрированных в местных советских органах учета, подняли восстание. Шпаку удалось вовремя собрать все силы, и с невероятной жестокостью восстание было подавлено. Взятые в плен повстанцы были зарублены шашками во дворе городской тюрьмы. Через несколько дней в селе Кугульта казаки полковника А. Г. Шкуро, находившиеся всего в 14 километрах от города, поймали и повесили ставропольского комиссара Петрова. Труп большевика был отправлен Шкуро в Ставрополь с запиской, что в скором времени весь городской Совнарком ожидает подобная участь. В штабе Шпака начался переполох. Большевики предчувствовали, что снисхождения им ждать не придется, и стали готовиться к эвакуации, не стремясь особенно скрыть следы своих преступлений в городе. Жгли бумаги, вывозили ценности и добивали оставшихся под арестом узников. Шкуро направил свои разъезды в сторону расположения Добровольческой части с извещением Деникину, что переходит под его командование. Из близлежащего села Донского Шкуро телеграфировал в ставропольский Совнарком предложение оставить город в ближайшие 48 часов. В случае неповиновения Шкуро обещал начать вести прицельный артиллерийский обстрел. Телеграмма возымела действие. В отсутствие должно поставленной разведки Шпак не мог знать, что артиллерийских орудий у Шкуро не было и расстояние, отделявшее его «волчьи сотни» от Ставрополя, было не менее чем 30 километров, и поэтому им был отдан приказ о немедленном оставлении города. Эвакуация снова приняла форму беспорядочного бегства. Спешно увозили артиллерию, даже не подумав выставить ее на защиту города, отдельные красноармейцы просто бросали оружие и сдавались в плен безоружным горожанам. Главный палач города Ашихин попытался было уехать на автомобиле, но не смог пробиться сквозь разъяренную толпу граждан, вытащивших мерзавца из машины и поволокших его к городской тюрьме. Утром 22 июля в Ставрополь въехал автомобиль, везший назначенного губернатором города генерала Уварова с ординарцами. Прибыв в город, Уваров провел мобилизацию офицеров и классных чиновников всех ведомств. Им были созданы отряды городской обороны и выставлены караулы у всех важных объектов города, включая казначейство и банки. Следом за этим в город пришли подразделения полковника Я. А. Слащева, развертываясь в городе для его обороны. Ушедшие из города красные, перегруппировав силы, попытались контратакой вернуть Ставрополь назад, но были отброшены. Шпак приказал погрузить легкие орудия на борта грузовиков и двинул их к городской черте. Остановившись у окраин, артиллеристы Шпака открывали шрапнельный огонь по городу, не особо беспокоясь о том, куда попадет шрапнель, а затем отъезжали назад, в расположение своей части; среди мирного населения начались жертвы случайных обстрелов. Так продолжалось несколько дней, пока казаки Шкуро не выследили Шпака и его автомобили и не зарубили красного командира вместе с орудийной прислугой шашками прямо на борту грузовиков. В Ставрополе начала восстанавливаться мирная жизнь. Городским следователям по особо важным делам военным губернатором было дано распоряжение начать сбор данных о злодеяниях большевистской власти в месяцы их пребывания у власти.