- Ты чего? Ногу подвернул? – я с волнением опустилась рядом на корточки.

- Нет, - эльф покачал ушастой головой. - Посмотри.

Запнулся он о какую-то лиану или нечто на нее похожее, валяющуюся на темной дороге и почти сливающуюся с ней цветом.

- Выбрось подальше, чтобы никто больше не споткнулся, и пошли, - посоветовала ему я, и только сказав, поняла, на что обратил внимание эльф: лиана шевелилась.

- Уходим, - я крепко взяла Луаронаса за руку и потянула.

Темный встал, чтобы через секунду выхватить меч – лиана, чем бы они на самом деле ни являлась, бросила на него уже вполне направленно. И длина у этого чего-то оказалась такая, что отрубленный эльфом кусок она не заметила, начав обвивать его самого. За этой лианой выскочила следующая, а за ними еще десяток и бросились на нас.

Дубина здесь никак не поможет, я вытащила свой нож, но первая же «лиана», коснувшись меня, сама отлетела в сторону, неужели и сейчас моя защита работает? К сожалению, мои спутники не могли похвастаться чем-то подобным, не только Луаронас был весь в непонятной растительности, но и дракон, как ни старался отбиваться, не мог противостоять огромному количеству все прибывающих отростков. Еще немного – и нам не вырваться!

Я бросила к эльфу, обнимая и прижимая его к себе одной рукой, а другой разрезая ножом его путы. Луаронасу хватило ума не отбиваться и не кочевряжиться на этот раз, и вообще, просто молчать, а не сыпать заслуженными упреками в мой адрес. Мы вместе все также в обнимку кинулись к Ульту, слаженно работая длинным мечом и ножом. Дракона оказалось освободить не так-то легко, паникующий и крутящийся, размахивающий во все стороны хвостом Ульт больше мешал, чем помогал, но все-таки смог справиться почти сам, разорвав оплетавшие лианы. Силищи ему, на самом-то деле, не занимать.

- А теперь бежим! – крикнула я, когда старые нападавшие уже срезаны, а новые еще не успели приблизиться.

Бег в обнимку оказался тем еще испытанием. Постоянно мешая друг другу, мы с Луароносом бежали за Ультом. Дракон несся, разрывая пытающиеся перегородить нам путь растения, а мы за ним, отмахиваясь оружием от остальных. То, что так не может продолжаться долго, было понятно всем. Не прошло и получаса, как мы почти выдохлись, Ульт уже не с такой легкостью справлялся с пытавшимися спеленать его лианами, пару раз Луаронасу приходилось отрубать их своим длинным мечом, а мне срезать путы уже с самого эльфа. А потом мы выскочили на достаточно большую поляну.

-Стойте! Стой! Да стой же, Ульт! - я схватила продолжавшего бежать дракона за хвост, пытаясь не столько остановить, сколько обратить на себя его внимание.

Дракон с трудом, но остановился и тяжело плюхнулся на землю, низко повесив голову. Летающий, он явно не привык к подобным забегам, поэтому сейчас тяжело дышал раскрытой пастью с высунутым языком.

-Они отстали! - обрадовался Луаронас, также упавший на землю. От страха или напряжения уши у него заметно дрожали и подергивались. В другой ситуации я бы посмеялась над такой забавной картиной.

-Нет, - присев рядом, покачала головой я. - Смотри.

Заросли вокруг поляны шевелились, и это точно никак не связано с ветром, которого  не было. То здесь, то там показывались темные жгуты растительных щупалец , высовывающихся и прячущихся обратно в кусты.

-Почему они не нападают? Чего ждут? - не глядя на меня, спросил эльф.

-Я могу только предположить, что они, как вампиры, боятся солнечного света, - отозвалась я, наблюдая за лианами, уже открыто расположившимся на кустах вокруг поляны. - В лесу солнечные лучи почти не доходили к земле через густые заросли.

Наша же поляна была залита солнечным светом, но это не надолго.

-Не знаю, кто такие вампиры, но если дело только в свете, то у нас серьезные проблемы, - констатировал очевидное Луаронас, глядя, как тень от вечернего солнца становится все длиннее, и лианы постепенно начинают подползать к нам. - Мы в ловушке, - заключил он.

Я положила ему руку на плечо, которую эльф не стал убирать. Ульт подполз к нам вплотную, привалившись боком. Вот так мы сидели, прижавшись друг к другу, ожидая неминуемого наступления темноты, с приходом которой придется принять заведомо проигрышный бой. Продержаться всю ночь против казавшимися бесконечными растений - это из разряда фантастики, и никто из нас не верил в положительный исход. Мне же, неуязвимой для магии, которую обходили стороной даже лианы, почему-то было хуже всего. Жить и знать, что по моей дурости погибли два боевых товарища - худшее наказание из возможных. Но и придумать выход из лесной западни не удавалось.

А закат, между тем, неотвратимо приближался.

- Луаронас, а ты вообще знаешь, что это за тентакли?

- А что такое “тентакли”? - не понял меня эльф.

- Вот эта напавшая на нас гадость, может, тебе что-нибудь о ней известно? - с надеждой спросила я.

- Нет, вообще никогда о подобном не слышал. Наверное, какие-то паразиты, которые присосались к растекающейся вокруг эльфийской магии. И старые деревья, лишившись нормальной подпитки, начали засыхать. Только что с этим  делать и как бороться, - эльф отрицательно покачал головой.

- Ульт, ну почему ты не дышишь огнем? - в сердцах спросила я. - Сейчас бы выжег здесь все!

И сказав, поняла.

- Огонь, нам нужен огонь! Если они боятся света, то и огня, скорее всего, тоже! К тому же любые растения горят.

- Где нам взять столько дров? - Луаронас огляделся. - С тем, что есть, мы долго не продержимся.

- Что-нибудь придумаем, - отмахнулась я. - Главное - начать. Ещё немного, и солнце совсем зайдет.

Мы натаскали мелких палок, что лежали на поляне, боясь подходить близко к краю, стараясь держаться подальше от тени. Рядом положили сменную одежду, чтобы, если уж ничего не останется, сжечь ее. К первым сумеркам мы разожгли костер, на этот раз без помощи магии, эльфы снабдили нас специальным маслом и кремнем. Все это время в кустах слышался шорох, то и дело темные гибкие щупальца показывались среди листов, будто следя, что именно мы затеваем. От такого сложно абстрагироваться, еще сложнее не паниковать и стараться что-то придумать в ситуации, близкой к безвыходной. Мне, например, очень хотелось начать извиняться перед Луаронасом и Ультом за то, что втянула их во все это, но я запретила себе подобную слабость. Никаких извинений, сожалений, прощаний. Мы выживем и выберемся, а потом еще долго со смехом будем вспоминать наш первый настоящий бой, и никак иначе.

Но Луаронас прав, огня нам надолго не хватит, валявшихся на поляне палок и хвороста с натягом хватит на полчаса-час, нужно что-то еще. Поняв, что придумать самой ничего не удастся, не представляю, как сражаться с таким противником, я решила прибегнуть к проверенному средству. Если уж духи предков мне благоволят, ведут и направляют, то пусть и помогают в трудную минуту. Я села перед костром, сосредоточившись на огне, стараясь что-то почувствовать, нащупать, найти. Я должна, у меня важная миссия, а еще двое ни в чем неповинных жизней, которые мне доверились. И я потянулась к огню.