Пламя вспыхнуло, будто в него плеснули керосин, но я не стала одергивать руку, а только вдохнула полной грудью, вбирая воздух и горячий дым в легкие, задержала дыхание и выдала первый звук.

-Эээй-ей, - протянула я. - Эээй-ей, - уже громче. - Эээй-я! - и хлопнула в ладоши.

Мой хлопок отразился по всей поляне, эхом пронесшись по кругу.

- Эйё-хей! - повторила я и встала.

Внутри меня все кипело и жгло, казалось, огонь, что горел передо мной, попал внутрь, разогнав страхи и сомнения, а теперь рвался наружу странной песней без слов.

-Ей-ё-ей, - выкрикнула я и снова хлопнула.

И тень, что была позади меня, раздвоилась.

-Ей-ё-ей, - второй крик, - и каждая тень расползлась еще на две.

И с каждым моим новым кличем, с каждой нотой, с каждым звуком теней становилось все больше, меня становилось все больше. Скоро на поляне стояло множество теней, как отражения, как войска, окружившее плотным кольцом. Но мы не могли стоять, нам нужно было двигаться.

Прыжок, разворот, хлопок и снова прыжок. За ними следуют выкрики. Это танец, то быстрый и резкий, то тягучий и плавный. Я то кручусь на месте, то замираю возле костра, позволяя теням, живущим своей жизнью, кружиться вокруг меня. И каждая тень наполняется силой, в каждой тени я вижу духа, который приходит в этот мир, мир света и теней, огня и ветра, танца и песни, идущих у меня изнутри. И вот уже каждая тень и дух в ней танцует свой танец под мои выкрики, но этого мало, чтобы победить, нас должно быть еще больше. Я достаю две головешки из огня, поднимая их над собой, как флаги, и продолжаю танец с ними, кружа вокруг костра и размахивая горящими палками. Выходите же, духи леса, защитите свои владения от непрошеных гостей, нам не справиться без вас.

И тени множатся, мелькая теперь на деревьях, на траве, то сливаясь в одну тень, то распадаясь на множества, то образуя фигуру, то представляя собой отдельные части, как огромный калейдоскоп, который вращает кто-то неведомый. Мы вместе двигаемся под крики и завывания. В какой-то момент я понимаю: пора. И медленно опускаюсь перед костром на колени. Тени духов, которых только что танцевало множество, начинают собираться в одну, по цепочке передавая мне накопленную силу танца. И снова глубокий вдох и я опускаю руки в неестественно ярко полыхающий огонь, зарываясь глубже, в самый жар, прямо в угли. С закрытыми глазами я вижу, как втягиваются лианы, как змеями расползаются от поляны подальше. Не уйдут.

И я пропускаю через себя силу духов, духов степи и духов леса в огонь, от которого по земле, как по воде, разбегаются круги. Они не тронут деревья и травы, только тех, на кого направлен.

Дикий визг, пронзительный и полный боли, подтверждает, что у нас получилось. Визг затихает, и я медленно вытаскиваю абсолютно целые руки из раскаленных углей и без сил откидываюсь назад, ложась на землю. Надо мной горят мириады звезд, а на востоке уже светлеет небо. Наш танец с духами длился всю ночь, промелькнувшую для меня, как несколько минут. И мы, похоже, справились.

Я не поняла, как уснула, к тому же мне не снилось ничего, во всяком случае, проснувшись, я ничего не вспомнила, только ночной танец вокруг костра, после которого гудело даже мое выносливое тело. Спала я на специальной эльфийской лежанке, напоминавшей нашу земную походную пенку, но сделанную из плотной ткани, сверху укрытая также выданным эльфами одеяло. Вообще, светлые неплохо нас экипировали, за что им отдельное спасибо.

- Проснулась? – надо мной склонилось два знакомых лица, точнее одно лицо с длинными ушами и одна клыкастая морда.

- Вроде, да, - я со стоном села, даже мышцы спины и те болели, будто я всю ночь вагоны разгружала или дрова рубила.

- Могла бы сразу рассказать, - неожиданно упрекнул меня Луаронас.

- Что именно? – мне было настолько плохо, что даже спорить не хотелось, но я все-таки решила уточнить причину очередной обидки темного.

- О том, что ты шаманка, естественно! – эльф прямо-таки пылал праведным гневом. - Могла бы сразу духов позвать, и с магом тогда в деревне драться не пришлось.

- До прошлого вечера я и сама не знала, что шаманка. Видимо, это избранность духами так на меня повлияла, я их вчера попросила помочь, а все остальное уже как-то само получилось, - и в целом даже не соврала.

Темный покривился, но ничего говорить не стал, только молча положил мне уже еле теплой каши из котелка и сунул в руки. Я с благодарностью приняла еду, не один Ульт у нас теперь нуждался в восстановлении, честно говоря, я слабо представляла, как пойду пешком. Может, все-таки зря я отказалась от лошадей? Съев всю кашу, я потянулась за флягой, которая лежала ровно так, чтобы я не дотягивалась до нее каких десять сантиметров, не вставая. Так, сейчас соберусь с духом и поднимусь с лежанки.

- Держи, - Луаронас подошел и подал мне воду.

- Ты чего? – я удивленно переводила взгляд с него на флягу. Моего ушастого спутника, похоже, лианы все-таки утащили, подменив на какого-то другого очень похожего, но более вежливого эльфа.

- Ты мне второй раз жизнь спасаешь, - смотря в сторону, ответил темный. – Видимо, мой долг тебе еще возрос.

- Поскольку в эту передрягу вас втянула я, то ты мне ничего не должен. Только, как и договаривались, довести до Авардона.

- Все равно это как-то неправильно. Ты орка, а постоянно спасаешь меня, темного эльфа, - не унимался Луаронас.

- Я спасаю не темного эльфа, а своего товарища. Поэтому не надо смотреть на вещи с точки зрения, кто тут кому больше должен. Мы идем вместе, а значит, помогаем друг другу, это же естественно, - я с улыбкой посмотрела на эльфа, все еще что-то для себя решающего. – Бери пример с Ульта, он не заморачивается над подобными мелочами.

Дракон, услышав свое имя, наклонился ко мне, и я уже привычно почесала ему нос, где у ящера располагались самые мелкие и чувствительные чешуйки. Ульт довольно заурчал, поворачивая морду разными сторонами, предлагая чесать его еще и еще. Хитрюга, но такой милый!

- Расскажи мне лучше о шаманизме, - попросила темного я. Надо хотя бы примерно понимать, что у меня за способности и как я могу их использовать.

- Дожили, - наконец, улыбнулся мой спутник, - орка просит эльфа рассказать о дарованных только ее народу способностях. Думаешь, я могу знать больше тебя?

- Честно говоря, я раньше этой темой вообще не интересовалась, не думала, что пригодится, - попробовала выкрутиться я. Да, ситуация и правда странная и забавная.

- Я очень мало знаю, тоже раньше особо не интересовался и не думал, что пригодится, - усмехнулся темный. – Но у всего есть сильные и слабые стороны. Например, магия. Обладающей ею человек или эльф имеет два параметра: резерв, с помощью которого создаются заклинания, он дается природой и не меняется. И сила магии – это то, насколько мощным заклинание получится, данную способность можно развить, но она упирается в резерв. Поэтому маг всегда должен понимать, сколько он способен сотворить заклинаний и что в конкретной ситуации лучше: много, но средних, или парочка, но мощных. Одно идет в связке с другим. Плюс магии в том, что она мгновенная, сиюминутная. Надо мне зажечь огонь, создать огненный шар или ледяной щит, секундная активация – и мое желание исполнено. Это, что касается магии, - пояснил долгую вводную Луаронас. - С шаманизмом все наоборот. У шамана нет резерва, да и своей собственной силы, как таковой. Но он может взывать к духам природы или духам мира, или духам предков, как не называй это явление, но шаман получает силу извне. А вот сколько духов он может призвать и сколько силы из них зачерпнуть, зависит уже от шамана, его умений, воли и харизмы, что ли. Ты этой ночью очистила лес, не думаю, конечно, что прошлась по всему Светлому лесу, но по очень большой площади. Честно говоря, я раньше считал, что такое подвластно лишь самым могущественным и опытным шаманам. Или я ошибался, или ты очень сильна. Как ты понимаешь, шаманы получаются сильнее магов, ограничений у них меньше, правда имеется одна слабость: к духам необходимо воззвать, и процесс это небыстрый. Так что, если на тебя нападут, то  способности тебя не спасут, враг не будет ждать, пока ты раскачаешься, призовешь духов и проведешь обряд. Но в ситуациях, вроде вчерашней, работает безотказно, ни один маг, даже большая группа сильных магов с хорошими резервами так бы не справилась, как ты одна при помощи духов, - заключил эльф, а я примерно прикидывала перспективы.