– Глаз не отвесть! – всплеснули руками старушки.

– Тебе тоже чего-нибудь выбрать надо, – сказала Федосья Ивану.

– А ведь верно. Парочку гаечек, цепу на шею… – начал загинать пальцы Ванюша.

– Ванечка, ты куда, в высший свет собрался или на малину? – ласково спросила его девушка.

– А ведь верно, – опомнился Иван, – тогда иной расклад. На каждый пальчик по перстенечку, да по такому, чтоб на камушках грани поострее были. Все думают, что украшение, а у меня в натуре кастет!

– С твоими-то лапищами, Ванечка да еще и кастет? – укорил Ивана оборотень, – не стыдно?

– И то верно, – Ванюша вновь полюбовался на свое отражение в зеркале. – Ну ё-моё! Арнольд Шварценеггер, судя размаху плеч отдыхает. Джеймс Бонд при виде моей рожи просто обязан удавиться от зависти, а миссия у нас с тобой волча такая крутая! Секретная, почти что не выполнимая! Спасти царскую семью, и отмстить всяким бякам за ее страдания. А это уже в стиле Монте Кристо… О! Может так мне и представиться? Арнольд Монтекристович Бондевито. Как звучит?

– Упасть и не встать, – тряхнула копной волос красавица, тоже любуясь собой в зеркале, – все голову сломают, пытаясь определить твою национальность.

– А ить и впрямь с такой легендой в нем Ивана Дурака никто не опознает, – закивали головой старушки.

– А ты, милая, – спросила Федосья, – как называться будешь?

Девушка пожала плечами. Свою легенду она еще не продумывала.

– А она моя шмара будет… – схлопотав от «шмары» подзатыльник, Иван тут же придумал другую легенду, – ну, тогда наложница…

От очередного подзатыльника он успел увернуться.

– Ну не хочешь быть наложницей, тогда ты принцесса Зимбабве…

– Колер не тот, – осадила его девушка, – они там все черненькие.

– А может, ихняя царица альбиноса родила… что? Не пойдет? Ну, тогда ты купленная мною в дальних странах рабыня Изаура… опять не так? Не хочешь быть рабыней? На тебя не угодишь дорогая. Кем же ты тогда хочешь быть?

– Просто Машей.

– Уговорила. Будешь просто Марией. Так, легенды готовы. Выходим в свет.

Роскошная карета остановилась напротив ресторации «Королевская Жизнь». Из нее вылез красавец мужчина в элегантном камзоле от Мойши, подал руку и помог спуститься на мостовую очаровательной девушке, от одного только взгляда на которую случайные прохожие сбивались с ритма, спотыкались, а то и просто застывали в ступоре не в силах оторвать взгляд.

– Ну что дорогая, рискнем остановиться в этой забегаловке?

– По сравнению с Европой здесь, конечно убого, – сморщила носик красавица, – но вряд ли мы в этой глухомани, найдем что-нибудь лучше.

– Совершенно верно, – подкатился к ним метрдотель. Он не поленился покинуть ресторацию, узрев денежных посетителей из окна. – Это лучшее заведение города. Поверьте мне. При нашей ресторации есть гостиный двор, где изволят отдыхать все приезжающие из-за границы. Местное быдло не пускаем-с! Все для иностранцев и все по высшему разряду! Из местных только сливки общества. Высшая знать, так сказать. Цены, конечно не для бедных, но…

– Фи, – сморщил нос новоявленный аристократ, – не загружайте нас всякими пустяками. Это утомляет. Ответьте только на один вопрос: Здесь принимают к оплате векселя? Я тут взял немножко на мелкие расходы, – Ванюша хлопнул по карману, заставив монеты в кошеле радостно зазвенеть, – но боюсь, пяти сотен золотых может не хватить. Возникло, вдруг, желание кутнуть. У меня тут есть еще кредитки банкирского дома «Томпсон и Френч»…

– Не извольте беспокоиться Ваше Сиятельство, – расплылся метрдотель, – мы принимаем как векселя, так и кредитки, тем более, что владельцы этого банка наши частые гости. Они, кстати сейчас в зале, в картишки перекидываются. Так что можете смело гулять. Вы попали точно по адресу.

Лицо «аристократа» слегка вытянулось. Соответствующих кредиток у него не было, а само название данного заведения он прочитал проезжая мимо банка на карете.

– Ну, что, милая, зайдем? – повернулся он к спутнице.

– Ну, если это лучшее… – неуверенно протянула девушка.

– Самое что ни наесть, – горячо воскликнул метрдотель, – Простите, а как мне вам обращаться? Вы, по всей видимости, здесь впервые, и я не знаю ни вашего чина, ни звания, ни…

– Успокойся, – барственно махнул рукой Ванюша, – можешь обращаться ко мне по-простому: граф Арнольд Монтекристович Бондевито.

– О! А имя вашей очаровательной спутницы?

– Наложница согласилась на просто Марию.

– А-а-а… – выпучил глаза метрдотель.

«Наложница» ласково вонзила локоток под дых «графу», заставив его согнуться пополам, мило улыбнулась метрдотелю и пояснила.

– Он у меня такой шутник.

– У моей подруги было тяжелое детство, – разогнулся Иван, с трудом переводя дыхание, – не любит вспоминать тот период, когда была обычной рабыней Изаурой. Я ее в карты выиграл.

Эти слова вогнали метрдотеля окончательно в ступор, и он застыл, пытаясь сообразить: барин шутить изволит, или рядом с ним действительно постельная игрушка.

– Милый, еще одна шутка по поводу моего происхождения…

– Понял. Зовите ее графиня де Монсоро. Но она любит откликаться на просто Марию.

– Как же с тобой тяжело, – с укором вздохнула красавица, – твой доморощенный юмор меня доконает. Графиня Мария де Монсоро, – представилась она, – супруга этого великосветского балбеса.

– Уф, ну и шутник вы граф! Я уж и впрямь подумал, что вы свою супругу в карты выиграли.

– Это моя любимая игра.

– Тогда вы действительно по адресу. Здесь вы найдете все, чем славится Европа: Карточные столы, рулетка, и даже королевская игра бильярд! Да что же мы на пороге-то? Прошу за мной, прошу!

В ресторации «королевская жизнь» было действительно довольно уютно. Звучала мягкая ненавязчивая музыка, слышался стук шаров. Биллиардные столы оккупировали французы, так как на родине они не имели возможности в нее играть. Хозяин ресторации моментально просек выгоды, русские умельцы соорудили столы, обтянули их сукном, прорубили лузы… одним словом французы теперь упоенно долбили киями по шарикам, отрывались в королевскую игру, и каждый, наверняка, чувствовал себя, как минимум, Людовиком Нанадцатым. Где-то жужжала рулетка. Из глубины зала до Ивана доносились голоса:

– Ставки сделаны господа!

– Вист.

– Я, пожалуй, пас.

За игровыми столиками крупье с непроницаемыми лицами и вежливыми улыбками метали карты…

– Ну, что дорогая, – потер руки Ванюша.

– Ах, милый, давай сначала откушаем, – капризным голосом протянула графиня де Монсоро, – и вообще я устала с дороги.