— Я не сказал ни слова, — холодно заметил Зейн.

— Тебе и не надо. Все сказала твоя сестра. Элайз показала рукой на коридор.

— Я и правда хотел, чтобы ты была здесь. — Он засунул руки в карманы джинсов.

Элайз положила конфеты и плед на стул, стоящий рядом с кроватью.

— И я хотела быть здесь. Но не могла встать в середине собрания и уйти. Это моя работа. Ты имеешь представление, сколько мне пришлось работать, чтобы ты мог купить эту землю? Имеешь представление, сколько часов я провела над этим проектом? — При последних словах ее голос дрогнул.

— Проклятие. Элайз, я рассчитывал на тебя. Он сжал руки в кулаки.

— Я опоздала. — Она подняла вверх руки, будто сдаваясь. — Я не предполагала, что это преступление. — Она схватила с кровати свою сумку, наклонилась и поцеловала дедушку в сухую щеку. — Счастливого дня рождения, — промурлыкала она.

— Куда ты? — спросил Зейн.

— Домой! — Элайз протиснулась мимо него в коридор.

— Я надеялся, мы пойдем куда-нибудь пообедать.

— Ты ошибся, — не оборачиваясь, бросила она. У меня был трудный день. Я отправляюсь домой, приму душ и лягу в постель.

Зейн задумчиво наблюдал, как Элайз промчалась по коридору, завернула за угол и исчезла.

Тогда он повернулся к дедушке.

Старик все еще держал игрушку, которую она принесла ему. Приятный подарок. Очевидно, он деду понравился. Но дед смотрел не на собаку.

Он смотрел на Зейна.

— Что? — спросил Зейн. — Она пришла, когда все ушли. Я имею право сердиться. Она обещала быть здесь, но не приехала вовремя. — Он махнул рукой. — Видимо, она о своей работе больше думает, чем о нас.

Дед только смотрел. Но в его глазах застыло неодобрение.

— Боже, дед, ты не понимаешь. — Зейн уставился на чистые плитки пола. — Я люблю ее. И до смерти боюсь этой любви. Боюсь обиды, в особенности боюсь того, что повторится история с Джуди. — Он поднял голову.

Дед не отрываясь смотрел на него.

— Думаешь, она стоит того, да? Стоит риска? Зейн обернулся и посмотрел на дверь. — Она уже ушла. Я ее знаю, она отправилась назад в офис.

Зейн еще с минуту изучал лицо деда.

— Ладно, договорились. Я поеду и посмотрю, где она. Только чтобы сделать тебе приятное. Ты будешь доволен? Прекрасно. — Он отошел от постели и направился к дверям.

К собственному удивлению, Зейн заметил в сгущавшихся сумерках на стоянке голубую «топоту» Элайз. Она сидела в машине. И похоже, даже не включала мотор. Зейн быстро пересек аккуратно постриженную лужайку и подошел к «тойоте». Элайз обхватила руль и смотрела прямо перед собой, не замечая его.

— Элли? — постучал он в стекло.

Она удивленно повернула голову.

— Опусти окно, — движением показал он.

Она взглянула на него, повернула ключ и опустила стекло.

— Элли, что случилось?

— Что случилось?

Она выглядела так, будто плакала.

— Что случилось? Отец считает, что я проиграла, потому что не добилась первого места в качестве агента по торговле недвижимостью. Лучшая подруга в обиде, потому что думает, будто я конкурирую с ней в борьбе за партнерство. Или завидует, что я нашла человека, с которым мне хорошо. А она никого не нашла. Я так много работала, чтобы устроить для тебя эту сделку с землей, но похоже, у меня ничего не получится. И Меган ненавидит меня. Достаточно поводов для расстройства?

— Меган не ненавидит тебя.

— Если она не ненавидит, то явно меня недолюбливает. — Элайз вытерла рукой покрасневшие глаза. — И ты… — Она посмотрела на него. — Никак не могу понять, что ты из себя представляешь, Зейн.

— Я? — спокойно спросил он, наклоняясь к окну. — Не знаю, что делать с тобой. — Она всплеснула руками. — В тебе нет ничего, что я хотела видеть в мужчине, но…

— Ну, спасибо, — поддразнил ее Зейн. Один взгляд на ее заплаканное лицо, и вся его злость растаяла без следа. Ему только хотелось обнять ее. — Что значит «но»?

— Я так хочу, чтобы у нас все получилось, прошептала она.

Он открыл дверь машины, взял ее за руку и вытащил на улицу. Теперь он держал ее в объятиях и коленом закрыл дверь.

— Я тоже хочу, чтобы у нас все получилось. Он смотрел в ее красивые зеленые глаза. — Я хочу этого, потому что люблю тебя, Элайз.

— Любишь меня? — Она шмыгнула носом.

— Да, и жду, что ты мне ответишь. — Он улыбнулся и положил ладонь ей на щеку. — Может быть, ты тоже любишь меня?

Она засмеялась и обняла его.

— Ox, Зейн, я люблю тебя. Я знаю это уже много недель, только…

— Только что? — Он сдул со лба ее светлые волосы. Она перестала их стричь с тех пор, как они начали встречаться. Ему так больше нравилось.

Мягче. Женственнее.

— Я боюсь, что у нашей любви нет шансов. Я не смогу построить нормальные отношения при такой мужской работе.

— Элли, не говори так. — Зейн целовал ее лоб, щеки, кончик носа. — Послушай, я не хочу, чтобы ты волновалась из-за сделки с землей. Если она уйдет от нас, ну, значит, так суждено.

— Но ты так хотел. — Она искала его глаза. В этот момент она была такая красивая, такая беззащитная, что он хотел только одного — оберегать ее, держать в своих объятиях до конца дней.

— Да, хотел. Но это не конец света, если я не получу ее. Дедушка будет так же любить меня, куплю я эту землю или не куплю. — Он засмеялся. — Смешно. Не знаю, как, но он чувствует, что происходит. Что касается Меган, то ей придется уступить и смириться с моим выбором. Она не может указывать, кого мне любить.

— Я хочу нравиться ей потому, что знаю, как важна для тебя семья. — У Элайз задрожала нижняя губа. — А у меня нет своей семьи. У меня никогда не было сестры.

— Знаю. — Зейн поцеловал эту дрожавшую губку. — И потом, если ты захочешь прекратить наши отношения, ведь ты позволишь мне убедить себя, что любви нужно дать второй шанс?

Она кивнула.

Зейн крепче обнял ее и закрыл глаза. Он наслаждался, ощущая ее, вдыхая аромат ее кожи, волос.

— Я люблю тебя, Элли, — мурлыкал он, чувствуя приятный вкус этих слов на кончике языка.

— Я люблю тебя, — ворковала она в ответ.

Зейн закрыл ее рот своим и нежно целовал. И когда он поднял голову, то услышал аплодисменты.

Они посмотрели на тротуар пансионата и в сумерках увидели трех пожилых леди, сидевших рядком на скамейке и с жаром хлопавших им.

— Похоже, у нас есть зрители, — прошептала Элайз, трогая подушечками пальцев губы.

Зейн откинул назад голову и засмеялся. Как хорошо снова чувствовать в сердце любовь.