— Ладно, просто я с самого начала знала, что эта женщина не для тебя. Она никогда бы не дала тебе того, в чем ты нуждаешься. Боюсь, что и в этот раз ты влюбился в женщину, похожую на нее. Вот и все.

Зейн снова взял нож и принялся резать огурец.

— Элли ни капли не похожа на Джуди.

— Прекрасно. — Меган подняла вверх обе руки и вышла.

— Прекрасно, — кивком подтвердил он. — Сейчас переоденься и пойди погуляй. Сходи в продуктовую лавку. Развейся немного. Я останусь с детьми и покормлю их.

— Я люблю тебя, маленький братец, — остановилась она на пороге. — Ты это знаешь?

— Знаю. — Зейн улыбнулся, не оборачиваясь.

Часы уже пробили десять, когда Элайз услышала стук в дверь. Даже не стук, а будто кто-то скребся в дверь. Она только что закончила работать над проектом для мистера Галлахера и собиралась его перечитать. Но потом решила, что умирает с голода, и отправилась в кухню, надеясь что-нибудь раскопать. Там нашелся маринованный огурец, половина засохшего батона с отрубями и нечто, напоминавшее китайскую еду в картонной коробке. Коробка стояла в глубине холодильника, и ее содержимое приобрело гнилостный голубоватый оттенок.

Элайз выбросила коробку и пошла в холл к парадной двери.

— Кто там?

— Парень, из которого получился скверный бойфренд, — ответил Зейн, стоя по ту сторону двери. — Но я пришел с подарками.

— Привет. — Она с улыбкой открыла дверь.

— Привет. — Он прижался к ее рту в долгом поцелуе.

— Ммм, — вздохнула она. — Так ты принес подарки? Какие?

— Домашние спагетти, — он показал на пластмассовый контейнер, — и свежий салат из овощей. Я сам его делал.

— Ох, Боже, благослови тебя, — выдохнула Элайз, забирая у него пакет. — Как ты узнал, что я умираю с голода? Я только что пыталась рассчитать, как сделать сэндвич из одного огурца и половины батона.

Посмеиваясь, он пошел за ней в кухню.

— Я возвращался домой из пансионата и подумал, не надо ли тебе подбросить топлива.

— Как дедушка? — Она достала из пакета контейнер со спагетти и поставила его в микроволновку.

— О, с ним все хорошо. Я приготовил его одежду, чтобы идти завтра утром в церковь. Мне показалось, что он понял. Он всегда любил ходить в церковь. — Зейн облокотился на стол. — Или во всяком случае предвкушал большого цыпленка и праздничный обед, — засмеялся он.

Элайз подошла ближе и обняла Зейна.

— Я рада, что ты зашел. Спасибо за еду.

— Ты успела сделать то, что собиралась?

Элайз кивнула, думая о том, как привлекательно он выглядит в шортах цвета хаки и поношенной тенниске. Выгоревшие на солнце волосы падали на один глаз и придавали его облику вид кинозвезды, играющей плохого парня.

— Почти. Еще час, и работа будет готова, чтобы лечь на стол мистера Галлахера.

Он скрестил на груди руки, посмотрел на микроволновку, потом на Элайз.

— Я хотел извиниться за сегодняшнее.

— Тебе не за что извиняться.

— Нет, есть за что. — Он положил руки ей на бедра. — Глупо с моей стороны вмешиваться в твою работу. Просто я переживаю…

— Из-за Джуди, — догададась Элайз.

Зейн кивнул.

— Я, наверное, слишком серьезно отношусь к своей работе. Просто она всегда стояла на первом месте и мне нелегко перестраиваться… — Она отвела взгляд, не в силах взглянуть на него.

— Скажи мне, — ласково попросил он, обнимая ее.

Микроволновка звякнула, но Элайз не обратила на это внимания. Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

— Сегодня звонил отец.

— И ты почувствовала себя на дюйм выше.

Она потупилась.

— Элли, не понимаю, почему ты слушаешь его.

— Потому что он мой отец.

— Знаю. — Он погладил пальцем ее щеку. — Я понимаю, ты хочешь, чтобы он гордился тобой.

Но боюсь, что бы ты ни сделала, он никогда не, будет доволен. Во всяком случае, Элли, до тех пор, пока ты не будешь в Техасе вместе с ним управлять его бизнесом. И не позволишь ему заодно управлять твоей жизнью.

Элли закрыла глаза. Неужели это правда? В прошлые несколько месяцев точно такие же мысли мелькали у нее в голове. Но ей не хотелось задумываться над ними.

— А можно сейчас не говорить об этом?

— Конечно. — Он обнял ее и поцеловал в макушку. — Ммм, ты хорошо пахнешь.

Элайз прижалась щекой к его груди и с минуту слушала, как бьется сердце. Потом подняла голову и нашла его губы. Она крепче обняла его и прильнула всем телом. От него шел такой хороший запах. Солнца и соуса для спагетти. И будущего, о котором она боялась думать еще несколько недель назад.

Язык Зейна ласкал ее язык. Она стонала от наслаждения. Он гладил ей спину, потом его ладони соскользнули вниз и обхватили ее ягодицы. И тут же, словно испугавшись собственных действий, Зейн остановился.

— Прости. — Он убрал волосы, упавшие на глаза. — Немножко увлекся.

Она засмеялась, понимая, как скоро их отношения могут измениться.

— Разве ты слышал мои протесты? — Она быстро поцеловала его в губы. — Увидимся завтра утром.

— Надеюсь.

Секунду он еще помедлил, словно хотел что-то сказать. Элайз смотрела в его голубые глаза и ждала заветных слов.

Но Зейн так ничего и не сказал. Он погладил ее по щеке и вышел из кухни.

— Я ухожу.

— Спасибо за спагетти, — прокричала Элайз ему вслед и открыла микроволновку. Куда же в списке она вставит фразу «приносит домашние спагетти, когда ты умираешь с голода»?

На первой неделе августа мистер Галлахер пригласил Элайз к себе в кабинет.

— Вы хотели меня видеть, сэр?

Маленький мужчина за шестьдесят с седыми волосами и острыми чертами лица выглядел миниатюрно на фоне массивного стола из красного дерева.

— Садитесь, Элайз. — Джо Галлахер рассматривал ее поверх оправы очков. — Как прошла неделя?

— Отлично, сэр. Я продала кондоминиум у озера Моллард и собственность Бреннера у озера Шоур. — Она опустилась в кожаное кресло перед его письменным столом. Элайз немного нервничала. Сотрудников не часто вызывают в кабинет старшего партнера.

— Послушайте, Элайз, — начал Галлахер, — я просмотрел июльские цифры, в частности, ваши июльские цифры. — Он вытащил листок из стопки бумаг на столе. — Вы так сильно рванули в начале года, что я был немного разочарован вашими результатами за последний месяц.