Проснулась Мелани оттого, что кто-то нетерпеливо встряхивал ее за плечо. Спящая что-то невнятно пробурчала и поуютнее закуталась в одеяло, но настойчивая рука не позволила ей продолжить спать. А в кровати было так хорошо и тепло.

Она сонно приоткрыла один глаз и увидела склонившеюся над ней Кристину. Та, откинув одеяло, проговорила:

— Давайте-ка просыпайтесь, да поживее.

Мелани села в кровати и поморщилась от дневного света, который пробивался сквозь шторы.

— Кристина… — пробормотала она неуверенно, все еще находясь под властью сна. — Уже утро, да?

— Девять часов. По заплаканным красным глазам и синим кругам, можно сказать, не спрашивая, что вы ночь провели плохо, — буркнула пожилая женщина и присела на кровать.

События вчерашнего дня, как в калейдоскопе, перемешались у нее в голове. Она виновато посмотрела на Кристину и тихо спросила:

— Вы на меня сердитесь?

— С чего вы взяли? — бодро сказала та и одобряюще улыбнулась, вселяя в измученное сердце надежду.

— Но вчера вы казались…

Рассмеявшись, Кристина протянула руку и погладила ее щеку.

— Просто я не могла повести себя иначе, я должна была выглядеть рассерженной. На самом деле, я ужасно за вас рада.

Зато Мелани не испытывала восторга. Для нее вчерашний день оказался настоящим испытанием.

— Все получилось очень спонтанно, — виноватым голосом проговорила она. — Ни я, ни Александр не хотели…

— Да бросьте вы. — Кристина взмахнула рукой и тоном заговорщика сказала: — Если бы я вам не помешала, вы предались любовным утехам с моим внуком. А знаете, когда был жив мой Николас, мы тоже частенько использовали беседку для таких же целей.

У Мелани расширились глаза. Она не могла сдержаться и хихикнула, но потом снова нахмурилась.

— Теперь Александр вбил себе в голову, что должен на мне жениться, — с горечью проговорила она, и внутри что-то сжалось от боли.

— Это же замечательно! — воскликнула Кристина. — Вы его любите и в скором времени станете его женой!

— Но он меня не любит! Я не хочу насильно принуждать его!

Бабушка Александра посмотрела на нее глазами, в которых светилась теплота и доброта.

— Милочка, никакого принуждения не будет, — уверенно сказала она. — Я хорошо знаю Александра. Поверьте мне, если бы он не хотел на вас жениться, даже сам Господь Бог его не заставил. Он очень упрямый и очень гордый человек, умеющий себя контролировать. В нашем доме перебывало много красивых девушек, но ни с одной он не готов был заниматься любовью посреди белого дня в саду. Вы первая и, я уверена, последняя. Александр вас любит, скажите, что он вам в этом еще не признался, потому что не уверен. Поэтому нашел другой выход, вернее, я ему подсказала.

Проведя рукой по лицу, Мелани прикусила палец. Ей очень хотелось верить Кристине.

— Я не знаю, — рассеянно прошептала она. — Я устала во всем сомневаться, у меня больше нет сил бороться.

— Но вы попробуете? Вы мне обещаете?

Хозяйка дома выжидающе на нее посмотрела. На пару секунд Мелани захотелось ответить отказом, но она тут же обругала себя. Она сильная девушка и выдержит многое. А сейчас на карту поставлено ее счастье. И неужели она испугается, струсит, когда большая часть дороги пройдена? Да ни за что!

В глазах ее зажегся воинственный огонек, лицо выражало решимость.

— Обещаю, что сделаю все от меня зависящее, но постараюсь завоевать любовь вашего внука, — твердо сказала она.

— Такая вы мне больше нравитесь, а то совсем раскисли. Я думаю, у вас есть минут… — Кристина посмотрела на золотые часики на морщинистой, покрытой пигментными пятнами руке, и продолжила: —…минут сорок, не больше, чтобы привести себя в порядок и спуститься вниз. Собственно говоря, я разбудила вас, чтобы сообщить, что рано утром прилетели ваша сестра Стефани и Димитриос.

— Что же вы мне раньше не сказали?!

Мелани быстро вскочила и ринулась в ванную, но ее приостановила Кристина, крикнув вдогонку:

— Вы сильно не торопитесь, они сейчас разговаривают с Александром. Ну и трепку он им устроил.

— Мелани! — Стефани ворвалась в ее комнату, как вихрь, и бросилась в распростертые объятия сестры, едва не сбив ту с ног.

— Сестренка, наконец-то!

Стефани выглядела превосходно. Правда, глаза были красноватыми, но разговаривать с разгневанным Александром — дело нешуточное.

— Ты не представляешь, как я рада тебя видеть. Я чуть с ума не сошла от беспокойства, когда ты внезапно исчезла. Не успела вернуться, как снова отправилась в путь, — затараторила Стефани, усаживаясь на кровать.

— Я хотя бы оставила записку, а вот ты пропадаешь всегда бесследно, и ищи ветра в поле, — строго проговорила Мелани.

— Знаю, знаю, виновата, но ничего не могу с собой поделать!

— Ты понимаешь, во что меня втянула?

— Досталось тебе, да? — виновато спросила Стефани.

— А ты как думаешь? Я возвращаюсь домой из командировки, мечтаю об отдыхе и покое, а вместо этого получаю разъяренного мужчину, который требует, чтобы я вышла замуж за его брата и тащит меня в Грецию. Здесь меня встречает безумно влюбленный молодой человек, принимает меня за мою же родную сестру и чуть ли не прыгает от радости. — Мелани не могла остановиться, ей требовалось высказать то, что накопилось на душе. — Стефани, ты не маленькая девочка, ты должна отвечать за свои поступки!

— Все получилось само собой…

Она защищалась, но ее защита выглядела неубедительно. У Стефани часто получалось «все само собой»!

— И это все, что ты можешь сказать? — гневно воскликнула Мелани и подошла к сестре.

Но неожиданно Стефани бросилась к ней на шею и стала покрывать ее лицо поцелуями, они с шумом и визгом повалились на кровать.

Смеясь, Мелани от нее уворачивалась, и почувствовала, что гнев проходит.

— Все, все, перестань, мне щекотно! — сквозь смех и слезы прокричала она и только тогда Стефани ее отпустила. — Подлиза.

— Мир? — она протянула руку, и Мелани ничего не оставалось делать, как только пожать ее.

— Мир, но ты так легко от меня не отделаешься.

— С-спрашивай, расскажу все как есть!

— У тебя все так легко и просто, поражаюсь. Ты знаешь про Димитриоса?

Впервые Мелани видела, как младшая сестра замялась.

— Сначала он мне ничего не хотел рассказывать, ему было стыдно за свой опрометчивый поступок, но в конечном итоге он сдался и выложил все как есть. Ты бы только знала, как я его ругала! Глупый мальчишка!

— Он тебя любит.

— Я знаю, — тихо ответила она. — Димитриос… Он особенный.