Мелани всплеснула руками и подбоченилась.

— Тогда почему ты его бросила, ничего не объяснив? По твоим глазам вижу, что и он тебе не безразличен, возможно, впервые в жизни.

Она пожала плечами и состроила неопределенную гримасу.

— Ты же знаешь, на меня иногда находит, — туманно сказала она. — К тому же я испугалась ответственности, которая возникала. Я никогда раньше не заходила так далеко.

— И поэтому ты сбежала. — В голосе Мелани слышалось осуждение.

— Да, сбежала, — с вызовом бросила сестра и поднялась.

Она подошла к окну, с любопытством поглядела вниз, потом повернулась:

— Но в моем исчезновении виновата скорее ты.

Мелани театрально приоткрыла ротик. Ну и нахалка! Всегда ищет на кого бы переложить ответственность и половину вины. И в большинстве случаев ей это удается. Но не сейчас!

— Интересно как? Я находилась за тысячи километров от Лондона!

— Но Бен Хопкинс был там.

От удивления Мелани ахнула, а потом на коленях подползла к краю кровати. Долгое время никто из них не произносил ненавистное имя. Они договорились, что никогда не будут о нем говорить.

— Что? — это единственное слово она произнесла очень медленно.

Стефани недовольно сжала губы.

— Да, да, ты не ослышалась, — нетерпеливо сказала она. — Этот негодяй объявился в городе, я случайно узнала и решила во что бы то ни стало отомстить.

От волнения у Мелани запульсировало в висах.

— Вот мне и потребовалось на какое-то время пропасть, — продолжала Стефани, не замечая состояния сестры. — Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь одно: он получил по заслугам. Ты бы видела, какая у него была физиономия… Эй, с тобой все в порядке?

Она подбежала и заглянула в лицо Мелани. Оно было белое, как полотно. Стефани испугалась и ринулась наливать воды из графина.

— На, выпей, будет легче.

Мелани с жадностью выпила прохладную воду. «Если так будет и дальше продолжаться, — мелькнуло в голове, у меня будет нервный срыв, точно будет. Нельзя так поступать с человеком».

Она поднялась и на ватных ногах вышла на балкон, на свежий воздух. Стефани засеменила следом.

— Ты меня напугала, сестренка. На тебе лица не было. — Она положила руки ей на плечи и прижалась к спине. — Прости, я не хотела. Думала сделать как лучше, а получилось…

— Все нормально, — шепотом сказала Мелани. В ее глазах отразился кошмар той далекой ночи. — Я просто не ожидала…

— Я думала, ты будешь довольна.

— Чему? Я не желаю ничего слышать об этом человеке! Он отравлял мне жизнь в течение многих лет! Сколько раз по ночам я просыпалась с криком, в холодном поту, оттого что видела его лицо? Я до сих пор помню каждый штрих, каждую деталь! — она приказала себе замолчать. Зачем зря терзать себя? Бен Хопкинс остался в прошлом благодаря Александру. — И как же ты ему отомстила?

Довольно засмеявшись, Стефани обняла ее за талию.

— Его выгнали с высокооплачиваемой работы и, сомневаюсь, что в ближайшее время ему удастся куда-то устроиться. К тому же ему придется съехать с квартиры, где он проживает. Да и с молоденькими девушками, я думаю, у него будут проблемы. Одним словом, я доставила ему кучу неприятностей!

— Может, мне и не стоило этого говорить, но я скажу: ты молодец и… спасибо.

— Я знала, что мои усилия не напрасны.

Они рассмеялись. «Стефани младше меня, — подумала Мелани, — но она более приспособлена к жизни».

— А как прошел разговор с Александром? — поинтересовалась она и повернулась к ней лицом.

— Ну и мужик, я тебе скажу, — озадаченно проговорила Стефани. — Вот это темперамент! Сначала он с нами говорил холодно и отчужденно, я думала еще немного и превращусь в ледышку, но потом… Боже, что было потом… У него чуть пар из ушей не повалил.

Кому, как не ей, было знать о темпераменте Александра? В нем совмещалось два начала: лед и огонь.

— Ничего удивительного, из-за тебя страдал его единственный брат. Его можно понять.

— Ты его защищаешь? — недовольно спросила Стефани, нахмурив брови. Но затем она пристально взглянула на сестру и удивленно добавила: — Да, ты его защищаешь. Мелани Харт, только не смей говорить, что ты влюбилась в эту бесчувственную громадину! В кого угодно, только не в него!

Но взгляд и выражение ее лица были красноречивее любых слов.

— Влюбилась, точно говорю, она влюбилась. Н-да, сестренка, ты выбрала крепкий орешек…

Мелани и это знала. Но именно его характер, его сила воли и привлекли ее, не говоря уже о той чувствительности, которую он в ней пробуждал. Она взяла обе руки Стефани и спокойным тоном сказала:

— На самом деле, он очень хороший человек.

Стефани недоверчиво на нее посмотрела, и тут Мелани заметила, что сестра как-то уж странно прячет глаза. Она ей рассказала еще не все. И точно.

— Ты меня сейчас убьешь, — осторожно пролепетала Стефани и опустила голову. — Можно, я отойду?

— Говори, — твердо сказала Мелани.

Та заколебалась, но набралась смелости и, зажмурившись, выпалила:

— Мы с Димитриосом вчера поженились.

— Это что, шутка такая?

— Нет. Поэтому мы и задержались, летали в Лас-Вегас и там расписались. Только не кричи, прошу тебя, мне хватило и твоего возлюбленного.

— И ты об этом так спокойно говоришь? — Мелани задохнулась от наглости сестры. — Моя единственная сестра влюбилась, нашла себе жениха, вышла замуж и все без меня!

Ее захлестнула обида. Эгоистичность Стефани перешла все ожидаемые границы. Та, тоже разозлившись, выпалила:

— Это была не моя идея! На этом настоял Димитриос!

— Потому что боялся, что ты снова от него сбежишь!

— Я не могла ему отказать! Ну, поженились мы и что такого? Сыграем свадьбу вторично, — предложила она, и тут ее глаза превратились в узенькие щелки: — Кстати, о свадьбе. Сначала я не обратила внимания на слова Александра, но теперь, кажется, начинаю понимать… Он говорил о двойной свадьбе. И не ты ли будешь невестой?

Только бы не выглядеть такой виноватой! Стефани снова удалось перевести разговор на нее. Мелани засмущалась и покраснела.

— Так, так. — Стефани продолжала наступление. — А оказывается, я совсем тебя не знаю. У вас получилось даже быстрее, чем у нас. Вы, если я не ошибаюсь, знакомы неделю? Ничего себе! Да не стой ты с таким виноватым видом! На жизнь надо смотреть проще! Влюбились, собираетесь пожениться — отлично! Представь, как будет здорово: две сестры замужем за двумя братьями! Класс!

— Не помешал?

Они обе вздрогнули от холодного мужского голоса и повернулись. В проеме балконной двери стоял Александр и с хмурым видом смотрел на них. Мелани надеялась, что он здесь простоял недолго и не слышал их разговора.