Настя кивнула, закусила губу и неуверенно посмотрела парню в глаза, а потом вдруг сделала глубокий вдох и выпалила почти на одном дыхании:

— Я сегодня иду к сестре с ночевой, помочь по хозяйству и с малышом, ее муж уехал в командировку. А потом, когда Кнопа уснет, мы могли бы встретиться… погулять.

— А сестра отцу тебя не сдаст?

— Нет, она поймет.

— Это просто отличная новость, Настя. Напишешь мне, как освободишься, и я заберу тебя от сестры.

***

Весь день Настя не могла найти себе места, изнемогая от волнения перед предстоящим свиданием. А в том, что у них с Сашей будет свидание, она не сомневалась. Подумать только, у неё теперь есть парень! И пусть ее папа в бешенстве, пусть мама сколько угодно твердит о том, что с такими, как он встречаться нельзя, ей все равно. Да что они вообще понимают? Они же даже не знают его! Саша хороший парень. Он замечательный. Настя верила ему, и меньше всего на свете хотела его потерять.

Сначала она думала, что Саша сам больше не хочет ее знать, после того, что выкинул ее отец, но после их сегодняшней встречи на парковке, все сомнения отпали. Он не боится ее отца, он хочет быть с ней несмотря ни на что, и от осознания этого факта у девушки кружилась голова. А сердце в груди каждый раз заходилось при одном только воспоминании об их поцелуях.

Безумно хотелось, чтобы вечер пришёл скорее, как можно скорее, но время, как заколдованное, ползло с черепашьей скоростью, заставляя Настю нетерпеливо кусать губы, и чертить на полях тетради замысловатые символы, вместо того, чтобы решать уравнения. Рука так и порывалась вывести его имя на бумаге, но девушка боялась, что отец заглянет в тетрадь, и тогда станет совсем худо.

— Настя, ты занимаешься? — в ее комнату заглянула мама, как обычно, в переднике и с полотенцем на плече. Большую часть своей жизни она проводила на кухне, и такой внешний вид был её обычной домашней униформой.

— Да, занимаюсь, — повернула к ней голову девушка, прикрыв ладонью закорючки на полях.

— Давай заканчивай, отец позвонил, уже идёт. Сейчас будем ужинать. И Маша звонила, спрашивала, когда ты придёшь. Я сказала, что сразу после ужина.

— Может, я уже пойду к ней? Я не хочу есть.

— Что значит, не хочешь есть? — строго переспросила мать. — Ты в обед не ела толком. Я борщ сварила, пойдём.

— У меня нет аппетита, мама, — холодно ответила Настя, взглянув на нее исподлобья. Пусть не думает, что она забыла тот стыд, который ей пришлось пережить благодаря ей в том числе.

— Ну, как знаешь, — поджала она губы. — Но учти, когда готовишься к экзаменам, не лучшая идея устраивать голодовку. У Маши хотя бы поешь.

— Я не устраиваю голодовку. У меня просто нет аппетита, — не пытаясь скрыть раздражение, ответила Настя.

— Ладно, иди, — махнула рукой мать.

Настя отвернулась, сохраняя лицо холодным, но внутренне ликовала, что хотя бы сегодня не придётся терпеть давящий взгляд отца за ужином.

После того, как он целый час орал из-за ситуации с Сашей, девушке был объявлен ожидаемый бойкот, со всеми полагающимися при этом презрительными взглядами. Ну и пусть. Наверное, впервые в жизни его поведение не задевало и не обижало ее, а вызывало лишь злость. Она ничего плохого не сделала.

И Саша, она уверена, тоже. Настя не знала, что именно произошло между ними, при каких обстоятельствах они познакомились, но она отлично знала своего отца, и была почти уверена, что он, как обычно, раздул из мухи слона. Она ведь и сама сначала приняла Сашу за хулигана, но все оказалось совсем иначе. А отец никогда не станет разбираться.

Не желая терять ни минуты, Настя подскочила со стула, сгребла все тетрадки и книжки с тестами в верхний ящик стола, и стала собираться. Долго стояла, распахнув дверцы шкафа, никак не решаясь выбрать одежду, но потом, побоявшись, что мама может заподозрить неладное, решила остановиться на привычных темно-синих джинсах и голубой однотонной футболке с толстовкой в тон. Макияж тоже делать не стала, чтобы не привлекать лишнего внимания родителей. К тому же, хотелось как можно скорее улизнуть из дома, до возвращения отца.

И к счастью, ей это удалось. Но дома у сестры ее поджидало новое разочарование. После того, как все дела были переделаны — ужин приготовлен, Кнопа выкупана и уложена спать, девушка подошла к сестре и сказала, что хочет уйти, немного погулять с парнем, только родителям об этом знать не нужно. Но Маша заартачилась и наотрез отказалась отпускать ее на свидание. Такой подставы от сестры Настя никак не ожидала. Ведь раньше она и сама не раз прикрывала ее, когда та бегала к своему теперь уже мужу втайне от родителей, и рассчитывала если не на понимание, то хотя бы как минимум на благодарность. Но сестра никак не хотела ее понять, и обидно было ну просто до слез.

— Да ты пойми, Насть, ты ведь его совсем не знаешь! А вдруг он обидит тебя? Что я потом папе скажу?

— Он меня не обидит! Ты же когда к Максу бегала по ночам, не боялась, что он тебя обидит?!

— Тшш, тише, Кнопу разбудишь! — шикнула на неё сестра, и когда девушка притихла, миролюбиво добавила. — Это другое, Насть. Я его хорошо знала. А ты с этим парнем сколько знакома?

— Поверь мне, если бы он хотел меня обидеть — у него было для этого как минимум две возможности. Он никогда меня не обидит.

Маша посмотрела на неё, покачав головой, и тяжело вздохнула.

— Какая же ты у меня ещё маленькая и наивная.

— Если ты не отпустишь меня, я тебе никогда этого не прощу! — не пытаясь скрыть отчаяние в голосе, Настя привела последний аргумент, который только способна была придумать.

— Что, так сильно понравился? — ехидно усмехнулась сестра.

— Таких, как он, я ещё не встречала, — честно призналась девушка.

— Ладно…

Договорить Маша не успела, с приглушенным писком Настя бросилась ей на шею и едва не задушила в объятиях, изо всех сил сдерживая радостный вопль, так и норовящий вырваться из груди.

— Тише, тише, погоди, — поспешила остудить ее пыл сестра. — У меня есть одно условие.

— Что угодно! — радостно захлопала глазами Настя, нетерпеливо уставившись на нее.

— Сначала ты меня с ним познакомишь.

— Ой… — Настя не сдержалась, что бы ни закатить глаза.

— Иначе не отпущу! — строго добавила Маша.

— Ну хорошо, хорошо, — тихо рассмеялась девушка. — Думаю, это не составит проблемы.

Сообщение от Насти пришло уже в десять вечера, Карим как раз сидел на кухне, дома у Мажора, и ждал. Он весь день ждал этого сообщения, как безумный, словно с девушками до этого вообще никогда не встречался.

Тут же был Сыч, травил свои бесконечные байки, и когда Саша залип в телефон и заулыбался, должно быть, совершенно по-идиотски, у друга появилась новая тема для приколов.