Это понятно. Как и то, что речь идет не о том, чтобы я вновь стала невестой лорда, хотя бы временно. Нет. Тут нужно рассматривать иные варианты.

- Что ты предлагаешь? - спросила я, понимая, что Ней уже что-то решил.

- Ты можешь быть моей любовницей, секретарем, домоправительницей, - перечислил мужчина.

Весьма показательно, что первое предложение - быть любовницей. Интересно только, это для всех, или на самом деле? Секретарь - тут больше возможностей. Плюс работа, деньги. Домоправительница, тоже вариант. Но не для меня. Находиться все время дома, так изучать этот мир придется десятилетиями. Нет уж.

- А что делает твой секретарь?  - поинтересовалась я.

- Повсюду меня сопровождает. Записывает то, что необходимо. Составляет график встреч и визитов. Напоминает мне о том, что необходимо, но мне не особо нравится. Ну, и много чего еще, не особо сложного, - ответил Нейриш.

В принципе, это подходящий вариант. Защита и работа в одном. Мне подходит. О чем я и сообщила мужчине.

- То есть, первый вариант ты даже не рассматриваешь? - поинтересовался он.

Услышав этот вопрос, я подняла на Нея взгляд, выражающий непонимание, недоумение и немой вопрос. Стать любовницей бывшего жениха? Он что, это серьезно предлагает?!

- Первый вариант, - не сводя с меня взгляда, начал просвещать меня лорд Аддисон, - гарантирует не только безопасность, но и удовольствие, исполнение капризов, драгоценности, шикарный дом и слуг, финансовое обеспечение. Магический договор на год, по окончании которого, щедрое вознаграждение.

Нейриш перечислил все это, словно сделку предложил. И взгляд все тот же, цепкий, пронзительный, жесткий.

- Я, пожалуй, откажусь от столь щедрого предложения, - ответила я, понимая, что да, это все серьезно. Обдуманно. Взвешенно.

Отвечая, я все еще смотрела на Нея. Разозлится? Будет настаивать? Принуждать? Шантажировать безопасностью и моей от него зависимостью?

Но мужчина и бровью не повел, выслушав мой ответ. Не было злости. Наоборот. Нейриш ухмыльнулся. Хмыкнул. Откинулся на спинку кресла, словно до этого самого мгновения пребывал в напряженном состоянии, а теперь позволил себе расслабиться.

Вот только я не могла понять, чего лорд добивался этим предложением. И почему мой отказ воспринят так странно. И взгляд мужчины изменился. Нет, он оставался таким же пронизывающим, изучающим, оценивающим. Но уже не было той жесткости. Наоборот, казалось, атмосфера между нами потеплела. Словно Нейриш позволил себе расслабиться. Словно что-то, что его тревожило до этого момента, больше не имело значения.

А ведь эти изменения произошли после моего отказа от, действительно, щедрого предложения для той, которая потеряла все и теперь зависела от этого мужчины. Если бы он настоял, я не знаю, как бы поступила. Легко сказать, развернулась бы и ушла. И тогда бы я в ближайшее время попала в лапы того страшного мага и дальнейшая моя судьба была бы ужасающей.

Но Нейриш не настоял. Не разозлился. Ему даже понравился мой ответ. Вот только непонятно, это благородство лорда проявилось, что он просто принял мое решение?  Или же все дело в том, что этот мужчина в душе охотник и не любит быстрые победы? Как-то легко он отнесся к моему отказу. Предложение ведь было серьезным. Магический договор так просто не предлагают, хоть это я понимаю.

Странный и непонятный, этот бывший жених. Пугающий и, в то же время, гарантирующий защиту. И чего от меня хочет, вообще неясно. В чем его интерес? Почему предложил мне роль любовницы? И почему ему понравился мой отказ? Ведь, действительно, понравился. Почему-то я уже в этом не сомневаюсь.

Глава 15

С этим мужчиной будет сложно. Это я сейчас так думала, хотя еще какой-то час назад между ним и старшим Аддисоном выбрала Нейриша именно потому, что с ним, как мне тогда казалось, легко. И вот прошел всего час, а мое мнение резко поменялось. А все почему? Не так просто понять этого младшего лорда Аддисона. В нем словно скрыто двойное дно. Но думать об этом было некогда.

- Хорошо, вопрос с работой решили. Где будешь жить?

Не успела я ответить, как лорд продолжил:

- Как вариант, мой особняк. Но это вызовет лишние пересуды и сплетни. Коснется девочек в академии. Еще у меня есть дом на хорошей улице рядом с академией. Я им не занимаюсь, мистер Рихтер, управляющий, сдает в аренду то ли комнаты, то ли этажи. Сейчас там можно жить, я уточнил. И, как понимаешь, оставаться здесь ты не можешь. Слишком много посетителей в этой таверне. Я не смогу гарантировать  твою  безопасность в этом месте.

А я как раз думала о таверне, чтобы остаться здесь жить. Хотя бы временно. Но понятно, что слишком много посетителей. Тот маг вполне может явиться вновь, как сделал это сегодня.

- Я хочу арендовать дом, - ответила, подумав несколько минут.

- Хорошо, - не стал спорить Нейриш, - после обеда займемся этим. Сегодня, так уж и быть, решим все твои вопросы, потом будем работать.

- А так можно? - удивилась я.

- Ана, - сократил мое имя Нейриш, - я в этом городе - закон. Мне все можно.

- В смысле, ты - закон? - уточнила я.

- Главный арх, - ответил Нейриш, что совсем не прояснило для меня ситуацию.

Но я качнула головой, будто поняла. А что мне еще оставалось? Главный арх. Нужно срочно выяснить, кто это и чем занимается.

- Собирай свои вещи. Оставь их здесь, я потом кого-то пришлю. Девушки вернутся за своим багажом. Не волнуйся, за стенами академии их одних не оставят.

Я собрала чемодан. Не так много вещей приобрела за эти пару дней в городе. Но и немало.

- Хорошо. Пойдем. Я так понимаю, ты тоже не против обеда немного раньше? - предложил мужчина.

Я не могла не согласиться. Хотелось есть. Так что мы пообедали в этой же таверне. Я пыталась расплатиться с хозяином за комнату и прочее, включая выбитую дверь. Но он не взял с меня денег. Даже оскорбился немного. Но затем произнес:

- Приходите в любое время, леди! И обращайтесь, если что-то будет нужно. Любая помощь! Все, то в наших силах!

Покинув таверну, мы с лордом сели в ожидающий на углу здания экипаж. Вместо лошадей я увидела похожих на них животных синего окраса, с шипастой шеей. Экипаж был закрытым, вместительным и очень удобным. Оказавшись внутри, я не ощутила никаких неудобств. Магия хорошо справляется со многими проблемами, подумала тогда.

Ехали мы не более двадцати минут, когда Нейриш  остановил экипаж возле банка. Вернулся спустя десять минут ожидания и