В общем, я ощутила себя как никогда близко к провалу.

Конечно, я присела в кресло, как велел Гадор. Если местный «Мюллер» велит сделать что-то более-менее безобидное — лучше послушаться. Иначе провал обеспечен.

Да и вообще, «силой» мне с Гадором не тягаться. Постепенно у меня вырисовывалась картина, как себя с ним вести.

Ох… Не так давно я чуть не стала писателем-фантастом. А теперь мне что, в кого-то вроде юриста переквалифицироваться?!

А-а, нет, хочу свою родную физику и микроскоп с букашками!

И вообще, кстати, про правила… Вот за что Гадору на меня ругаться? А? Вы знаете? Я не понимаю. Он мне велел сидеть в покоях, а гулять — на балконе. Я так и делала. Даже книжку читала согласно распоряжению «моего господина». Не моя вина, что на балкон залезла голодная Махрынька.

Я сама ни одного правила не нарушила.

Ладно, попробуем договариваться… Потому что пить какую-то отраву, которую он наливал Махрыньке, я не собираюсь! Если не объяснит толком, что там у него за эксперимент.

Гадор устроился в кресле напротив, наискосок от меня и стола, на котором так и валялись вылизанные Махрыней тарелки. Благородного облика дракон весьма пикантно смотрелся за всем этим беспорядком.

Вытянул ноги, крепко сложил руки на груди и какое-то время просто пристально глядел на меня. Я даже как-то засмущалась, заволновалась… Ибо взгляд у него был и жесткий, и в то же время — огненный такой. Страстный, что ли.

— Скажи мне, жена, — наконец произнес он. — Я тебе что велел делать?

— Вы, почтенный дракон и муж мой, велели мне оставаться в покоях, по необходимости — гулять на балконе и читать книги.

— Верно! А ты что сделала?! — рявкнул он. Его жесткое спокойствие, как ветром сдуло.

— Что я сделала? — удивленно подняла брови я. — Я именно так и поступала. Сидела в покоях, читала, ела, гуляла на балконе. Не моя вина, что Махрыня пришла и попросила еды. Я, знаете ли, добрая девушка. Во мне русское гостеприимство живет… Не могла бедняжку голодной оставить. Я, милейший Гадор, — это новое обращение, как бы не решил, что я опять паясничаю! Но уж очень захотелось подбавить в речь этакую издевочку (а еще собиралась быть гибче!). — Не нарушила ни одного правила…

— Хм… Кгм… — издал дракон непонятный звук. Но дальше не высказал никаких признаков согласия.

— Я бы хотела узнать, как вы поняли, что у меня тут Махрыня? — я решила свернуть разговор в другую сторону, раз уж дракон замер, продолжая меня разглядывать.

Кстати… сейчас было странное ощущение. Как будто он смотрит на меня не только оценивающе, но и… с удовольствием.

— Мое личное дело, какую магию я использовал. Просто знай, что я всегда знаю, что творится у меня дома. Имей это в виду… И что творится с моей женой — тоже знаю. Я из-за тебя ректорское отменил, ты понимаешь?! — рявкнул он и тут же осекся. Видимо, внутренний огонь на мгновение вырвался наружу.

— О, магия! — обрадовалась я вместо того, чтоб ужаснуться, что всех этих проректоров и деканов отпустили отдыхать раньше времени. Можно подумать, они недовольны… Можно подумать, им хочется штаны просиживать. — А то я уж думала, Сэм доложил! А меня научите? Я правда понятливая! И учиться хочу… Нужно же мне здесь чем-то заниматься? А то мартошку чистить с Сэмом и Махрыней мне вроде по статусу не положено, так ведь?

— Замолчи и перестань паясничать! Что она тебе рассказала?

— Кто?

— Махрыня. Зря я еще тогда не зарядил тебе квазитормедовой молнией пониже поясницы… Еще в самом начале… Совершенно безвредно, но очень больно, поверь мне. И, да, Анечка, — опять этот паразит смакует мое имя, этак лукаво глядя из-под нависающих бровей! Красив, гад! Колоритен! И, кстати… это ведь мой муж такой эффектный, внезапно подумалось мне. — Хочу, чтобы ты осознала раз и навсегда. Лгать мне нельзя. Конечно, в этой ипостаси я не читаю мысли напрямую. Но правду от лжи отличаю безошибочно. Что тебе сказала эта попаданка?

Ох… Да, я уже поняла, грозный ты мой. Правду, только правду и ничего, кроме правды.

Пусть тогда даст мне Библию, чтоб поклялась! А то правила-то не все соблюдаются, господин дракон!

— Ну… Она сказала мне, что жила в стаде… Муж у них там был — один за пятнадцать… А Махрыня считалась красавицей…

— Стоп! — повелительный останавливающий жест руки. — Отставить паясничать. Ты прекрасно поняла, что я не об этом. Что она сказала обо мне и своей жизни в моем доме.

— Что любит вас… Что ей было нечего делать. Потому что у нее руки-крюки, и Сэм не всегда разрешал ей заниматься делами…

— Проклятье! Ты специально заставляешь меня применить силу? Интересно посмотреть на злого дракона? А может, магического шоу захотелось? В принципе, Анечка, я могу это устроить…

— Да что вы кипятитесь! — я тоже не выдержала и вскочила (хоть в чем-то он прав, я, конечно, немного переборщила с увиливанием!) — Вы же сами понимаете, что она рассказала, и какую суть я извлекла из этого! Вам нужна попаданка, чтобы провести какой-то эксперимент. Для этого вы поили Махрыню некой жидкостью. Каждый день на ночь. Но с ней не получилось. А другую попаданку, видимо, было не добыть, если не жениться. И вот вы женились на мне.

Ну вот и все. У меня, пожалуй, больше никаких козырей.

А, нет! Еще один затерялся в рукаве!

— Сядь обратно, я не буду наказывать тебя за сообразительность и способность связать одно с другим, — на удивление спокойно ответил дракон. — И квазитормедовой не заряжу. Почти все верно. Хоть и не все. Скажи мне лучше — спокойно и без эмоций… — продолжил он. На мировую решил пойти, что ли. — Что ты решила в связи с этим?

Ого, подумала я. Господин мой решил пойти на мировую? Не может быть. Прямо не верится, что его интересует мое мнение и моя «добровольность» Это, кстати, дает надежду.

Я выдохнула.

— Что ссориться с вами специально не буду. Но и пить вашу жидкость не буду, если не объяснить, что за эксперимент. И что со мной произойдет, если я приму участие.