Наваждение оказалось настолько сильным, что Маргарет потеряла не только счет времени, но и перестала понимать, где находится. Шумные компании на пляже исчезли, гомон голосов стих. Она чувствовала руки Джима. Сейчас были только он и она. Мужчина и женщина, созданные друг для друга природой.

Ее мягкое, податливое тело звенело от наполнившей его страсти, отзываясь легкой дрожью на прикосновения его пальцев. Джим играл на ее теле, словно гениальный музыкант, извлекая неслышимую, но самую романтическую мелодию на свете. Под его чуткими пальцами ее тело пело тысячей голосов, настроенных на десятки ладов одновременно.

– Вот и все, а ты боялась, – хрипло произнес Джим, вырвав Маргарет из липкой паутины наваждения и забытья.

– С-спасибо, – запинаясь, ответила она.

Джим откашлялся и произнес уже более твердо:

– Хочешь конфетку?

– Откуда ты их взял? – спросила Маргарет, с удивлением обнаружив перед собой коробочку «Хэрши киссес».

– Разве ты не знала, что я волшебник?

– Я догадывалась.

Маргарет взяла одну конфетку и осторожно сняла с нее тонкую полоску с надписью «поцелуй».

– А ты, оказывается, еще и романтик?

– Могла бы сказать это без иронии.

– Ты обиделся? – еще больше удивилась Маргарет, услышав в его голове звонкие нотки обиды.

Джим пожал плечами.

– А с чего, собственно, мне обижаться? Я угощаю понравившуюся мне женщину конфетами… с недвусмысленным намеком на желание ее поцеловать, а она насмехается над моими романтическими порывами.

– О, Джим…

Маргарет перевернулась на спину. Джим воспринял это как приглашение и наклонился к ее губам. Его губы были солеными от морской воды, но Маргарет показалось, что это был самый сладкий поцелуй в ее жизни. Она закрыла глаза, позволив эмоциям взять верх. Водоворот чувств и легкое головокружение лишили ее гравитации, она словно парила над землей, наслаждаясь ощущениями, которыми щедро одаривал ее Джим. Требовательность сухих губ сменилась нежностью языка, проскользнувшего в ее рот.

Маргарет блаженствовала. Вот тот самый поцелуй, о котором она так давно мечтала! Ожидания оправдались. Джим целовался как бог. Он словно угадывал ее потаенные желания и тут же их исполнял. Если он и любовью занимается с той же нежностью и чуткостью к желаниям партнерши, то равного ему любовника не сыскать на всем белом свете.

– О господи, – выдохнула Маргарет, – что я делаю?!

– Что… что-то не так? – Маргарет заглянула в глаза Джима, и вновь ее захлестнула волна чувств. Она любила этого мужчину, однако волей судьбы он оказался для нее самым сладким, но запретным плодом.

– Мы не должны. – Маргарет попыталась встать, но Джим практически лег на нее.

Тяжесть мужского тела взволновала Маргарет настолько, что она, забыв о приличиях, слегка раздвинула ноги.

Теперь уже насторожился Джим. Они ведь находились на пляже. Вокруг было полным-полно народу. В том числе блюстителей порядка. Как они посмотрят в глаза Флоранс и Чарльзу, которые придут в полицейский участок, чтобы внести залог за их освобождение?

– Маргарет, пойдем в отель, – прошептал он ей в самое ухо, а затем слегка прикусил мочку.

Маргарет тихо застонала.

– Я хочу тебя.

– Нет, Джим, нет… Мы не должны.

Внезапно Маргарет пришла в себя. Флоранс – ее лучшая подруга. Они были честны друг с другом долгие годы. Неужели их дружба разлетится в прах из-за бабника, готового лезть под каждую юбку?

Я не могу предать Флоранс, твердо сказала себе Маргарет. Я ведь обещала ей, что не стану даже смотреть в сторону Джима.

– Да. Мы идем в отель. Ты – делать массаж Флоранс, а я – принимать расслабляющую ванну с бергамотом.

– Я хочу принять ее с тобой.

– Джим, я, кажется, ясно дала понять, что между нами не может быть ничего, кроме дружбы, – чеканя каждое слово, произнесла Маргарет.

Джим был поражен резкой сменой ее настроения. Женщины – сплошная загадка. Минуту назад она готова была отдаться ему прямо на пляже, а теперь строит из себя недотрогу.

– Хорошо, мы идем в отель, – сдался Джим.

Он лег на соседний шезлонг и прикрыл лицо бейсболкой. Несколько минут он не шевелился, и Маргарет чувствовала себя последней дрянью. Но затем Джим поднялся, снял бейсболку и улыбнулся. Все было по-прежнему. И в то же время все изменилось. Дружеские обязательства тяготили обоих, но лишь они могли обуздать чувственные натуры жаждавших друг друга мужчины и женщины.

Маргарет приоткрыла один глаз и посмотрела на вернувшуюся Флоранс. Судя по шатающейся походке, подруга либо очень устала, либо перебрала коктейлей. Часы показывали половину пятого утра.

– Не притворяйся, что спишь, – сказала Флоранс, нисколько не беспокоясь о том, что может разбудить Маргарет.

– Уже проснулась, – недовольно проворчала Маргарет. – Тебя, наверное, удивит, но все нормальные люди по ночам спят.

– О, мы с Джимом так повеселились! – Флоранс рухнула на свою кровать, не раздевшись. – Он горячая штучка.

Маргарет напрягла слух, но больше ничего не услышала. Когда же она приподнялась на локтях, чтобы посмотреть на Флоранс, та уже мерно посапывала. Похоже, очередная вечеринка на пляже прошла на ура.

Маргарет проснулась оттого, что ее грубо и бесцеремонно трясли за плечо.

– Вставай, соня!

– Флоранс, полегче. Иначе у Маргарет тоже начнется морская болезнь от качки, – со смехом произнес Джим, вглядываясь в сонное лицо Маргарет. Во сне она была еще прекраснее, словно прикорнувший на облаке ангел. Джим невольно залюбовался ею.

– Что случилось? – Маргарет зевнула и потянулась.

Заметив около своей кровати Джима, она машинально натянула одеяло до самого подбородка. А он что здесь делает? Неужели Флоранс вчера вернулась не одна и они вместе провели ночь? У нее под носом!

Флоранс развеяла опасения подруги:

– Джим зашел, чтобы позвать тебя играть в пляжный волейбол. Сегодня что-то вроде финала, так? – обратилась она за поддержкой к Джиму.

Он кивнул.

– Нам нужна твоя помощь.

Маргарет уставилась на него, словно он только что сделал тройное сальто.

– Тебя что-то смущает?

– Да. Как вы с Флоранс умудряетесь высыпаться за пару часов? Я сплю гораздо больше вашего, но наутро чувствую себя разбитой.

Джим посмотрел на Флоранс, но та лишь пожала плечами.

– Мы ведь на отдыхе, – неуверенно ответил Джим.

– Я не могу.

– В нашей команде не хватает одного игрока. Маргарет, ты не можешь подвести нас.