– Зачем? У тебя нормальные берцы. А этими ты мозоли натрешь.

– Надо. Не натру.

– Наталья Олеговна, – позвал начвещ, спорить с полным энтузиазма помощником начальника ОРО не хотелось, – выдайте тарщ капитану облегченные ботинки с высокими берцами.

– Угу. Пусть подходит, – смеясь, ответила Наталья Олеговна, – выдадим, и оденем, и обуем.

Наконец одежда, снаряжение, оружие были получены. Теперь оставалось гадать, когда же, наконец, прибудет обещанная «вертушка», но Сушкина интересовал совсем другой вопрос:

– Командиром какой группы представляться? Командиром какой группы представляться? – талдычил он, донимая всех окружающих. Но большинство только посмеивалось, не давая измучавшемуся Сушкину никаких советов.

– Шестьдесят шестой! – в конце концов не выдержал начштаба, и чтобы больше не глядеть на это чудо современной армии, махнув рукой, направился в свою палатку.

Время шло, и вскоре в результате совместных трудов лучший командир разведывательной группы специального назначения был представлен командиру отряда. Результат осмотра комбата не впечатлил, но было видно, что все старались. «Горка», несмотря на то что выглядела мешковато, тем не менее, слегка изменила внешность Сушкина в лучшую сторону – сутулость и кривобокость превратились в упрямую набыченность и вкупе с набитой магазинами разгрузкой придали Сушкину вид мелкого медведя. Замечательно видоизменился и шаг капитана, когда он, стараясь не упасть, пошатываясь под давившей на плечи тяжестью, плелся по каменистому плацу: со стороны казалось, что это шагал уверенный в своих силах и от того позволявший себе некую разболтанность бывалый дьявол войны, разведчик-ас, заслуженный волкодав всех мыслимых и немыслимых войн современности.

Наконец Сушкин добрался до палатки первой роты, где его ждал дневальный, державший специально отобранный и приготовленный для капитана бронежилет. Сушкин шагнул на твердую дорожку, едва не упал, заполучив броник на руки и потеряв при этом равновесие, но все же устоял.

– Черт! – восхитился комбат, глядя, как с упрямством, достойным лучшего применения, Сушкин поверх разгрузки и рюкзака с трудом, но надевает тяжелый бронежилет.

– А каску, каску забыли! – подсказал выскочивший из палатки майор Федосов.

Услышавший его слова дневальный тут же нырнул в палатку и выглянул оттуда, уже держа в правой руке видавшую виды армейскую каску еще советского образца.

– И кто этот цирк устроил? – с невинным видом спросил подполковник, продолжая глядеть на мучившегося с броником Сушкина.

– Вообще-то я, – сознался Усиков, вместе со всеми созерцавший картину сборов великого воина.

– Я почему-то и не сомневался, – недовольно качнул головой Викулов. – Хорошо, хоть НИСа нет…

– А уж мне-то как жалко! Мы бы с Серым его в путь-дорогу собрали! – Усиков помянул находящегося в командировке НИСа.

– Ага, собрали бы, НИС тротильчику на всякий случай положил, а ты бинтов по самое… А кстати, что у него в рюкзаке? – внезапно комбата осенило, что рюкзак маломощного Сушкина выглядит излишне тяжелым. – Капитан Сушкин, ко мне! И оставь ты, в конце концов, эту каску. И броник тоже оставь.

– Как же? – запротестовал помощник начальника оперативно-разведывательного отделения.

– Без них полетишь! – гаркнул комбат так, чтобы тот как следует расслышал. Тут же повернувшись к Усикову: – Так что у него за плечами?

– Рюкзак… – начал было начмед, но понял, что на этот раз шуточками не отделается. – Да так, по мелочам, бинты там, ИПП….

– Сколько? – комбат понял смысл сказанного.

– Да не считал я; может, десять, может, пятнадцать.

– Понятно. – Пятнадцать бинтов не объясняли видимой тяжести загруженного на плечи Сушкина рюкзака. – Еще что?

– Гранаты… – невинно потупив очи, ответил капитан медицинской службы.

– Усиков, я тебе… – начал было комбат, сообразив, что в рюкзаке Сушкина их уж никак не две.

– Да я-то при чем? – пожал плечами начмед. – Всем отрядом собирали, с каждой роты; привет, так сказать, от разведчиков.

– А вы подумали, в рюкзак гранаты набросав, что, если он не так этот рюкзак бросит, дернет за что и когда не надо…

– Подумали… – заверил Усиков, но пояснить не успел. Сушкин был уже близко, и этот разговор ему слушать было необязательно.

– Снимай рюкзак! – приказал комбат, тот повиновался. – Вынимай вещи для осмотра.

– Есть!

Капитан сдернул с плеч рюкзак и опустил его на каменистую дорожку; при этом в его чреве загрохотало так, что Викулов невольно прищурился и втихую погрозил Усикову кулаком. А Шурик, не заметивший странного напряжения на лице комбата, как ни в чем не бывало принялся выгружать вещи. Первыми он вытащил с таким трудом выбитые пайки, за ними последовали бутылки с минералкой; следом десять пачек патронов, десять бинтов и четыре ИПП, баночка с сапожным кремом… А затем пришла очередь гранат.

«Одна, вторая, – начал считать комбат появляющиеся из рюкзака ребристые фиговины, – третья, четвертая, пятая…» Гранат оказалось ровно пятнадцать. Но все их отличала одна особенность…

– Больше в рюкзаке ничего нет? – спросил подполковник и как бы невзначай оглянулся на Усикова. Тот лыбился. Если так и есть, как подумалось комбату, то пытаться отыскать запалы не стоит.

– А «УЗРГМы» где? – тем не менее ненавязчиво продолжал допытываться Викулов.

– Вот и я у Шухова спросил…

«Ага, – сообразил подполковник, – вот откуда девки пляшут».

– И?..

– А он сказал, что если бросать их из вертолета на головы боевиков, они взорвутся и без них, от удара о землю.

– А, ну да, ну да, – глубокомысленно согласился комбат, соображая, как же лучше всего поступить.

– Что-то не так? – уточнил Сушкин, видимо заметив в глазах комбата замешательство.

– Да, пожалуй, десять бинтов – это перебор, и пяти за глаза хватит. Усиков, забери лишние.

– Есть! – нарочито молодцевато отозвался начмед и тут же принялся выполнять приказанное.

– А в остальном? – не удовлетворился помощник начопера.

– Нормально, вот только мыльно-рыльные захвати… В смысле умывательные принадлежности, – поправился подполковник, которому именовать щетку, мыло, бритвенный станок и прочие атрибуты утреннего моциона «мыльно-рыльными» было несолидно.

– А зачем? – искренне удивился Сушкин. – Я завтра уже назад.

– А-а-а, если так… – Викулов мысленно махнул рукой. Ну, раз человеку с утра ни умываться, ни чистить зубы не требуется… тогда что ж, тогда пусть… – Сапожную щетку только возьми, а то как же ты перед командующим в нечищеной-то обуви…

– Ага, и бляху на ремне начистить не забудь! – подхватил мысль комбата Усиков.