– Да убери ты от меня свои волосы… – оттолкнул ее Африканов. – Что ты мне их прямо в лицо тычешь! Вот ненормальная… Никто тебя никуда не отпускал. Ты еще не на свободе, поняла?

– То есть? – растерялась Белла и опустила руки. – Но меня же выпустили, и вообще…

– Тебя выпустили, потому что я забрал свое заявление, – с кривой ухмылкой, сделавшей его лицо совсем уж каким-то разбойничьим, диким, ответил Африканов. – Я могу снова его накатать. Бумаги в стране много.

– Да-а? – еще больше растерялась Белла.

– Да, моя дорогая.

– А зачем? Зачем вам второй раз сажать меня в милицию?

– Затем, что ты теперь в полной моей власти! – сердито произнес Африканов. – Ты ведь не думаешь, что я за просто так тебя из кутузки вытащил?

Белла замерла.

– Что ты остановилась? Пошли! – потянул ее за рукав Африканов.

– Куда?

– Ко мне, куда.

Беллу опять охватили недобрые предчувствия.

– Я не пойду к вам, – мрачно ответила она. – Уж лучше снова в тюрьму, чем к вам в рабство… Я, конечно, слышала, что такие вещи случаются на свете, но не могла поверить, что это произойдет именно со мной…

– Господи, дай мне сил… Какая же ты тупая! – топнул ногой Африканов. – Я позволил тебе избежать наказания, а ты теперь должна помочь мне.

– Я не буду вам помогать, – сказала Белла и повернула обратно.

– Ты куда?

– В милицию, вот куда. На зоне тоже люди живут, – с презрением бросила через плечо Белла.

– Да погоди ты! – развернул ее сценарист. – Неужели тебе охота в тюрьме сидеть?

– Неохота. Но что поделать… – дрогнувшим голосом ответила Белла.

«Он негодяй. Он негодяй еще худший, чем я могла предположить… Он просто чудовище! В нем ничего человеческого не осталось, к сожалению».

– Ты ненормальная, – высокомерно произнес Африканов.

– Это вы – ненормальный! – надменно парировала она. – Я не буду плясать под вашу дудку. Я не знаю, для чего я вам нужна – даже думать об этом не хочу… Но вы извращенец – я вам это со всей ответственностью заявляю.

– Что?! А, вот ты на что намекаешь… – Африканов вдруг расхохотался. – Нужна ты мне сто лет в обед… Может, я хотел предложить тебе работу! Хочешь быть домработницей, а? Варить супчики, протирать пыль, гладить рубашки?..

– Вам? – поразилась Белла. – Да я вас скорее утюгом стукну…

– Я уже в курсе, что рука у тебя тяжелая, – оскалился тот. – Но ты не бойся, я не инвалид, в помощи не нуждаюсь. Домработница нужна не мне.

– А кому? Инвалидам?

– При чем тут инвалиды?! Помощь по хозяйству нужна людям, которые много работают, заняты серьезным делом… – принялся нетерпеливо объяснять Африкан. – У них времени нет пыль вытирать!

Белла немного успокоилась. Но тем не менее ответила твердо:

– Нет.

– Нет. Ты не согласна. Ты не хочешь остаться в Москве, получить хорошую работу… А чего ты хочешь? Чего ты вообще сюда приперлась, а?

Африканов злился, его буквально трясло – но теперь Белла уже не боялась этого человека. Нечто вроде вдохновения снизошло на нее.

– У вас много связей? – вкрадчиво спросила она. – В смысле – вы вроде человек известный, у вас есть влияние… Захотели – посадили невинного человека за решетку, расхотели – выпустили…

Африканов вздрогнул. Ответил осторожно:

– Да, у меня много связей. Я даже с заместителем мэра знаком.

– И в милиции у вас связи есть?

– Ты видела.

– То есть, если мне нужно найти одного человека в Москве, вы сможете мне помочь, Денис Африканович? – официально спросила Белла.

– Да, – тоже официальным тоном ответил сценарист. – Но я – Денис Владимирович. Если мы сговоримся, можешь называть меня Африканом.

Белла перевела дыхание. Кажется, на второй день своего пребывания она смогла поймать птицу удачи за хвост. Главное теперь – ее не выпустить…

– Мне нужно найти человека, который обманул мою сестру. Я вам уже говорила… Он аферист. Вы мне находите Гену, а я соглашаюсь помогать вам по хозяйству. Как?

– Отлично, – усмехнулся Африканов. – Ну что, тогда пошли ко мне…

– Почему – к вам? Отведите меня сразу к тем людям!

– В таком виде? И потом, мы должны еще обговорить всякие мелочи… Не бойся, я не извращенец! – буркнул Африкан. – Просто у тебя должна быть легенда. Они ведь не смогут взять какую-то девицу с улицы… Надо придумать, откуда ты, кто тебя порекомендует… Хотя я уже знаю, кто тебя порекомендует. Ритка Грейдер!

– Кто?

– Неважно. То есть важно, но мы все это обсудим позже… У меня голова трещит! – со злостью пожаловался Африкан.

Они шли по улице в сторону Чистых прудов – Белла уже узнавала эти места.

– Ваши знакомые – приличные люди? – строго спросила девушка.

– Более чем. Он – журналист серьезной газеты, она – тоже журналистка, но в женском журнале. Детей нет.

– А… а почему вы вдруг решили, что именно я нужна им? – спохватилась Белла. – Я же, в общем… неизвестно кто! Может, я сама аферистка и карманница!

– Ты – обычная тетеха. Фрося Бурлакова – вот ты кто. У тебя это на лице написано. Обиделась? А это не оскорбление, это правда. Правды не надо бояться, – спокойно сказал Африкан (теперь именно так мысленно называла его Белла). – Надо иметь мужество признаться самому себе – кто я есть на самом деле…

– Ладно. Я – Фрося Бурлакова, – насупилась Белла. – А что, чем плохо быть Фросей? Я никогда ничего плохого не делала. Может, я наивная, глупая – но это не самый страшный грех!

Африкан с удивлением и даже как будто с уважением взглянул на нее.

Они вошли в подъезд того дома, где жил Африкан.

– Еще вопрос…

– Какая же ты любопытная! Я же сказал, у меня голова болит…

– Африкан, вы могли любую девушку, любую женщину найти на место домработницы… Все равно – почему я? Можно же объявление дать или в агентство обратиться! Там эти… квалифицированные специалисты!

– Жулики там одни! – поморщился Африкан. – А тебя насквозь видно!… Искать кого-то, договариваться… Это ж кучу времени потратить!

– А может, я безрукая! Даже каши не могу сварить! А? – упрямо произнесла Белла.

– Чтобы Фрося Бурлакова не могла кашу сварить… Не верю! Ты все умеешь. Меня не обманешь. Я вижу людей насквозь. Я ведь, между прочим, драматург…

– Драматург… – фыркнула Белла, но Африкан словно не заметил ее скепсиса.

– И еще – мы друг в друге кровно заинтересованы. Только я могу помочь тебе. И только ты – мне… А теперь давай помолчим. У меня голова болит…