В итоге, когда я нашел Занозу, прошло всего двадцать восемь минут.

— Уложился, — улыбнулась она. — Николаса я к знакомым пристроила.

— К каким знакомым? — не понял я.

— Таким же НПС, только из гильдии Воров. Надеюсь, они сойдутся характерами.

— А если не сойдутся?

Она подала плечами:

— Это же НПС. Может быть, нам потом дадут квест расследовать загадочное убийство мастера-вора… Или мастера-убийцы. Но это, я думаю, не случится. У меня на обоих завязаны задания, как и у тебя, имитаторы не дадут Игре слить персонажей.

Я проверил сообщения о завершении задания. Оно было, даже с точкой местоположения Николоса. Скорее всего, она права, и ничего с мастерами темных дел не случится.

— Ладно, прыгаем обратно, квест сдашь потом! — решила Заноза и создала портал.

* * *

Волшебница оторвалась от котелка, в котором по-прежнему что-то варила, и посмотрела на нас.

— Чего так долго? — поинтересовался орк, для разнообразия, не протирающий штаны, а долбящий тренировочный манекен.

— Ты бы хоть на гноме тренился, что ли, — посоветовал я вместо ответа. — Деревянный манекен — первый шаг к искусственной женщине.

К моему удивлению, заржали обе девушки, а не орк. Тот, впрочем, тоже улыбнулся:

— Этот путь давно пройден, друг мой! Как-нибудь я вас познакомлю!

— Не-не-не, — замахал руками я. — В извращениях не участвую.

— Куда ты денешься! — ответил он и перешёл на серьезный тон. — Ты насчет Картоса реально говорил? Мы посовещались, и, в целом, не против. Кое-кто, так аж двумя руками за, — он кивнул в сторону гнома.

— Да? Странно. Как он планирует играть в Картосе? — я окинул взглядом его хреновенький доспех. — Он же танк, а…

Вместо ответа Жлобиньо встал, убрал плетенную корзинку в инвентарь, и принялся переодеваться. Не прошло и минуты, как передо мной стоял плотно упакованный миниатюрный трактор, совершенно не похожий на сидевшего с философским видом гнома. Вороненный доспех с длинными шипами, торчащими во все стороны, башенный щит (хотя для орка он не доставал и до груди, как и сам гном), боевой молот и загоревшиеся интересом глаза, превратили Жлоба из инфантильного ремесленника в бойца.

— Так лучше? — глухо поинтересовался он.

Примерно такая же метаморфоза произошла и с Олли. Она больше не выглядела милой волшебницей, белое короткое платье было заменено на строгий и элегантный костюм из серой кожи с чёрными вставками по бокам, черпак ушёл в инвентарь, а вместо него появился боевой жезл с пульсирующим красным рубином на верхнем конце. Во второй руке Олли сжимала… Ошейник могучей пантеры, появившейся ниоткуда. Боевой питомец был на несколько уровней выше, чем сама волшебница, выдавая, что кто-то потратил много времени на его прокачку.

— Тише, Девочка, — успокаивающе сказала Олли рыкнувшей на меня пантере. — Это друг. Нагибатель, подойди, погладь её.

Я послушно провёл по короткой и жесткой шести на холке. Девочка лизнула меня в щеку и успокоилась.

Своего Нахала активировать не стал, не хватало ещё начинать выяснять отношения при всех. Кинув взгляд на Занозу и Пуча, я убедился, что и они прибарахлились.

Орк поменял один из полуторников на Меч титана, и теперь больше походил на стандартного обоерукого бойца, с небольшим клинком в слабой руке. Заноза вооружилась странными артефактами, больше похожими на пистолет и гранату, явно магическими.

— Это еще что такое? — удивился я.

— Я же дроу, — усмехнулась девушка. — Ни разу не видел мага-убийцу?

Поступил запрос на группу, я его принял, и минут десять мы знакомились с билдами друг друга. Потом Олли спросила:

— Если мы идем в Картос, то стоит подровнять группу. Ты даешь большую посадку по среднему уровню, Нагибатель.

— Не критично, фактически я ничем вам не уступлю в бою. На мне двадцатипроцентное благословение, — ответил я.

— Если ты подкачаешься по уровням, твоё благо будет преимуществом нашего отряда. Пока же оно просто не дает негативного перекоса.

— Ну… В целом-то согласен. Я и не планировал отправляться сегодня, просто вы как-то резво за это дело взялись… Думал, пару дней со сборами точно провозимся.

— У него не докачаны профильные навыки, — влезла Заноза.

— Правда что ли? — Олли сверкнула глазами. — Сколько времени нужно, чтобы их поднять?

Я пожал плечами:

— Чуть-чуть не так. До семидесятого уровня мне качать нечего — те текущие навыки, что я использую, выкачаны в кап. Но если все-таки взять семидесятый, то откроется еще один стандартный навык ассасина. В принципе, он не сильно нужен, но кто откажется от дополнительной плюшки, — ни я, ни Заноза ни словом не обмолвились про Николаса Батисто.

— Идея хорошая, но семидесятый уровень далековато. И если уж подниматься, то сразу до семьдесят пятого, а это смена не масштабируемого шмота. Даже с возможностью грабить сокровищницу и пользоваться паровозом — не день и не два. Так что сделаем так: скидывай задание, мы помониторим форумы и Сеть на предмет подсказок. А ты пока свои дела решишь окончательно.

Пуч и Жлоб тяжело вздохнули и принялись переодеваться обратно.

— Хороший вариант, — согласился я, готовясь выдержать лавину возмущения. — Только задание не передается.

Олли прищурилась:

— Как это? Уникальное что ли?

— Да. И индивидуальное.

— Хм. Скинь текст, — такое впечатление, что это её ничуть не расстроило.

Я скинул ей текст и метку, где предположительно был последний храм Тереллы.

— Отлично, — волшебница на секунду замерла и кивнула. — Тогда как закончишь дела, пиши. Где Заноза за тобой не проскочит — тоже пиши, подменим. Мы лагерь не снимаем, тут и будем.

Олли вытащила котелок с варевом и потеряла ко мне интерес.

Замигало сообщение, и я тут же открыл его:

«Хотел поговорить? Жду в „Долине Расслаблений“, Анхурс», — писал мне Седой Лунь.

«Буду через пятнадцать минут!» — ответил я и позвал Занозу, открывая портал:

— Погнали, маг-убийца. Покажешь свои файрболы…

Заноза наотрез отказалась отпускать меня одного на встречу. Мы стояли у входа в «Долину Расслаблений», и переругивались. Заходящие в ресторан парочки искоса посматривали на нас, но ничего не говорили вслух.

— Один ты туда не пойдешь, я сказала! — решительно стояла на своём дроу. — Даже не думай, что будешь бегать по бабам, пока я тут тебя прикрываю!

Это грозило нарушить мои планы на общение с Викой, поэтому я крылся, как мог: