Улицы прямые, мощенные камнем, с обязательным стоком вдоль тротуаров. Более-менее чистые, отметила Триинэ, по крайней мере те, что в центре. Большинство домов простые, не выше трех этажей, без отделки на фасадах. Много разнообразных лавок, где продавались одежда, обувь, ткани, домашняя утварь, оружие, попались даже несколько ювелирных и одна с артефактами. Трин ожидала, что женщин совсем не увидит, но их на улицах Рисдора оказалось достаточно. Служанки торопились по своим делам, встречались и пары, и одинокие – последние, как поняла Снежинка, тоже наемницы, судя по штанам и рукояткам мечей за спинами. На нее тоже обращали внимание, новоприбывшая то и дело ловила косые взгляды, но прятать свои почти белые волосы не собиралась. Хватит с нее маскарада. Первым делом Трин обзавелась картой Рисдора, потом посетила лавку портного, сапожника, зашла туда, где продавали всякие милые женские мелочи, в том числе и белье. Триинэ и дома не привередничала в быту, и хотя отец и Нель баловали подарками, сама она, когда выбиралась в город, посещала не самые дорогие и модные лавки. Воспоминание об Огненном вызвало приступ грусти. Улыбка исчезла с лица Трин, и она вернулась на постоялый двор заметно помрачневшая.

Раскладывая вещи в комнате, она снова вернулась к воспоминаниям о том злополучном вечере. Плакать уже не хотелось, но боль не отпускала, тупая, ноющая, как от занозы в пальце. Больше всего Трин хотелось понять, она действительно нужна была Нелю лишь как ключик к Огню? Неужели все их поцелуи, его прикосновения, взгляды – это игра, обман? А Сол? Почему он молчал, что Нелиам обманывает невесту, и при этом утверждал, что Трин ему серьезно нравится? Одни и те же вопросы, по кругу, бесконечной каруселью. Разговор… Готова ли она к нему? Трин не знала. Она и хотела, и не хотела видеть Неля. Хотела, потому что соскучилась, по его улыбке, глазам, голосу. Не хотела, потому что боялась. Боялась, не выдержит и все-таки простит… Снежинка зажмурилась и прикусила губу, ладони уперлись в край комода. Нет. Он обманул ее. О каком прощении может идти речь?! Она любила, а Нель…

Стук в дверь прервал тяжелые размышления. Трин встрепенулась и посмотрела на вход. На мгновение мелькнул страх, но потом она напомнила себе, что к наемникам невозможно пробраться незаметно. Скорее всего, посланец от Лингара, глава Мерхилдов говорил что-то о договоре на испытательный срок. Триинэ выпрямилась и подошла к двери, поспешно вытерев предательскую слезинку, все-таки скатившуюся по щеке.

– Да?.. – Она распахнула дверь и удивленнно посмотрела на высокую женщину с бесстрастным лицом.

– Триинэ Оннорд? – уточнила она густым, низким голосом.

– Д-да, – снова ответила Снежинка, рассматривая гостью.

Широкие плечи, коротко стриженные темные волосы, белая полоска шрама на щеке от уголка глаза через скулу и ниже. Внимательные, немного настороженные темно-карие глаза и плотно сжатые губы. Одежда простая, добротная, за спиной – неизменный меч. Не родовой клеймор, конечно, обычный клинок. Но потертая замша на рукоятке говорила о том, что оружие без дела не висит.

– Лингар Мерхилд хочет тебя видеть, – произнесла незнакомка и, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла по коридору прочь.

Трин даже не успела спросить ее имя. Снежинка пожала плечами, поспешно схватила плащ и ключ со стола и выскочила вслед за проводницей. Женщина шла быстрым, размашистым шагом, а Триинэ, торопясь за ней, поймала себя на том, что чем ближе подходили к центральной площади столицы, тем сильнее она нервничала. А ну как там этот ненормальный Альши?! И опять приставать начнет… Снежинка поежилась и ускорила шаг, догоняя женщину. Ладно, что-нибудь придумает. К счастью, на площади Огненного не оказалось, зато около главного здания стояли две лошади. Трин насторожилась, почему-то мелькнула мысль, а не по ее ли душу приехали…

– Иди, он ждет, – отрывисто произнесла женщина и замерла у двери.

Дежурная, поняла Снежинка. Трин вошла в холл и поднялась на второй этаж, к уже знакомой двери в кабинет главы Мерхилдов. Она постучалась, услышала приглашение и вошла.

– Вы звали… – Триинэ запнулась, воззрившись на посетителя.

Она чуть не попятилась, притихшие было чувства взметнулись холодной вьюгой, а на языке выступила горечь. Хранительница Льда едва не выскочила обратно за дверь, но Лингар словно почувствовал и негромко, повелительно произнес:

– Не дури. Он захотел поговорить. – Чуть прищуренные голубые глаза смотрели внимательно и равнодушно. – Это твое прошлое, так что разберись, Снежинка.

После чего Лингар встал, обошел стол, и Триинэ пришлось посторониться, пропустив главу Мерхилдов к выходу из кабинета. Беглянка осталась наедине с молчаливым Нелем. Пока ехала к наемникам, Трин пыталась представить себе их встречу, но не получалось. Едва в памяти всплывали зеленые глаза и улыбка, дыхание перехватывало, и горло сдавливало. Сейчас… Он выглядел устало: во взгляде поселилась тоска, уголки губ были опущены, на лице появились морщины. Даже рыжие волосы потускнели, будто их пыль припорошила. Против воли, Снежинка жадно рассматривала нежданного гостя, и где-то глубоко в душе не могла не признаться себе, что скучала. Так хотелось подойти, дотронуться до него, прижаться, чтобы обнял… Но тут же перед глазами всплыла картинка: Нель и Нерас, сестра целует Огненного…

Триинэ поджала губы и отвернулась.

– Зачем ты приехал? – глухо спросила она, обхватив себя руками и судорожно вцепившись в плечи пальцами.

– Тебя увидеть, – раздался тихий ответ. – Трин, я скучал…

Она не удержалась от невеселой усмешки и язвительного замечания:

– Увидел? Можешь ехать обратно.

– Льдинка, послушай… – Девушка не дала ему договорить.

– Я слышала достаточно, – отчужденным, холодным голосом произнесла Трин. – Мне не нужны твои оправдания, Керстен. Возвращайся.

– Без тебя – нет, Трин. – В голосе Неля, таком же тихом, послышались непреклонные нотки.

– Так нужен ключик к твоему Огню? – Она все же обернулась и посмотрела на собеседника, зло сузив глаза. – Или… Гейбран сильно ругался? – Триинэ чуть не назвала его отцом по привычке.

– Ты нужна мне сама, Трин. – Нель сделал шаг к ней, не сводя взгляда. – Я… – Он замешкался, подбирая слова, но все же продолжил: – Я дурак был, прости. Мне не хватает тебя, Льдинка моя.

– Перестань так называть меня. – Трин выставила руку в предупреждающем жесте, и с нее сорвалось несколько снежинок. – Я не твоя и вряд ли когда-нибудь ею стану, Керстен.

Тяжело было выдерживать взгляд Неля, но Снежинка упорно не отводила глаз.

– Что мне сделать, чтобы ты простила? – неожиданный вопрос слегка сбил Трин с толку, она на мгновение растерялась.

– Ничего, – наконец устало ответила хранительница холода. – Нель, ничего ты не сделаешь. Простить, может, и прощу когда-нибудь, но… Я тебе не верю больше. Я не хочу быть лишней в твоей жизни, а так будет, если вернусь. Ты… – Она запнулась на мгновение и продолжила: – Ты меня не любишь и не пытайся убедить в обратном. Любил бы, не полез к Нерас. – Она криво улыбнулась. – Так что возвращайся, я не пойду в Обитель и останусь здесь, у Мерхилдов.