Нель упрямо сжал губы, в зеленых глазах появился знакомый Трин оранжевый огонек.

– Я не вернусь без тебя, Трин, – заявил он.

– Наемники не позволят тебе жить здесь. – Снежинка насмешливо фыркнула. – Только если сам не соберешься к ним.

И тут Огненный улыбнулся. Сердце Триинэ пропустило несколько ударов, а коленки предательски ослабели. Эта улыбка, одновременно и ласковая, и довольная, всколыхнула совсем нежелательные сейчас эмоции, которые Трин удалось подавить с некоторым трудом.

– Есть одно условие, при котором Мерхилды разрешают посторонним находиться на своих землях длительное время, Льдинка моя, – сообщил Нель встревожившую девушку новость. – И я обязательно им воспользуюсь. Я верну тебя, Триинэ, – чуть тише добавил он уже серьезно. – Не знаю как, но я это сделаю.

– А ты меня спросил, хочу ли я вернуться? – так же тихо ответила Снежинка. – Или собираешься после свадьбы сдать меня своему приятелю? – снова не удержалась от язвительного замечания. – Кстати, где потерял его?

Нель нахмурился.

– Я не отдам тебя Солу, что бы он ни говорил, – хмуро произнес Огненный. – Он со мной приехал, только его отвели ждать в другую комнату. Лингар запретил находиться нам вместе в одном помещении, пока мы в его доме.

Трин хмыкнула.

– Очень верное решение, – сухо сказала она. – Уходи, Нель. Что бы ты ни задумал, у тебя ничего не получится. Я не вернусь ни к тебе, ни к Солу, ни в клан. Оставьте все меня в покое! – чуть повысив голос, добавила она.

Неизвестно, чем бы закончился их разговор, если бы дверь не открылась и не вошел Лингар. Он внимательно посмотрел сначала на Трин, потом на гостя.

– Твое решение не изменилось? – Взгляд главы наемников снова вернулся к Снежинке.

– Нет, – твердо ответила Триинэ.

– Тогда на выход. – Лингар кивнул Нелиаму. – Твой приятель ждет во дворе. И без глупостей. – Глава наемников прищурился. – Мои люди не только меч умеют в руках держать, но и стреляют отлично.

Керстен бросил на молчаливую Снежинку, застывшую у окна, последний взгляд и вышел. Она же, покосившись во двор, поспешно отвернулась: непроницаемое, отстраненное лицо Сола отозвалось в груди ноющим чувством. По нему Трин тоже скучала… И, может, даже чуть больше, чем по бывшему жениху…

– Жди здесь, – коротко бросил Лигнар и вышел вслед за Огненным.

Трин устало присела на стул и опустила голову. Нель не отступится, это она уже поняла. Но пока она у Мерхилдов, то может не опасаться его навязчивого внимания. Есть время подумать, что делать, когда Триинэ все же выйдет за границы земель наемников – ведь наверняка в скором времени Лингар предложит ей присоединиться к какому-нибудь отряду.

Нерас стояла у высокого стрельчатого окна, забранного частой решеткой, и смотрела на заходящее солнце. Завтра она отправится в земли Лэйров, где теперь ее дом, вместе с мужем. Муж. Он находился здесь же, в спальне – их общей спальне, где отныне они смогут останавливаться, когда будут приезжать в гости. Нери спиной чувствовала его внимательный взгляд, но обернуться боялась. Она не знала, рассказал ли отец про случившееся вчера вечером, догадался ли Рахерд про нее и Неля. Весь день Лэйр вел себя учтиво и вежливо, улыбался ей, делал комплименты, и вроде даже искренне, вот только внимательный, задумчивый взгляд, который она иногда ловила, нервировал Нерас. Все-таки это Лэйр, а она – Рефферд, да еще и из рода, в котором выращивали гвинерию. Вдруг что-то задумал?.. Она невольно поежилась, и мысли вернулись во вчерашний вечер. Нерас видела из окна, как Нель вместе с Проводником покинул замок, и обида усилилась: наверняка он за Снежинкой поехал. Вспомнив, как приходила к нему сама, как ластилась в надежде на ответную ласку, Нери ощутила на щеках жгучий румянец стыда. Оказывается, для Огненного она была всего лишь доступным утешением, как обычная бордельная девка. Но к той надо было идти, а тут – сама пришла и ублажила. Прав был отец, дура она. Напридумывала себе невесть что, а Керстен и не собирался переводить их отношения во что-то серьезное – он ведь не мог обидеть свою Снежинку! «А спать со мной втихаря мог!» – молча кипятилась Нерас, упустив из виду, что несколько секунд назад вспоминала, как сама навязывалась мужчине.

– Миледи? – негромко позвал Рахерд, и Нери вздрогнула, вынырнув из воспоминаний.

Голос мужа раздался за спиной. Она осторожно повернула голову и с некоторым беспокойством отметила, что Рахерд подошел совсем близко.

– Нам надо поговорить, – продолжил Лэйр, глядя на нее непроницаемым взглядом. – Может, соизволите повернуться ко мне лицом?

Леди собралась с духом и выполнила просьбу, сказанную тоном, не допускающим возражений.

– Я вас слушаю, – с вежливой улыбкой ответила Нерас.

Он несколько томительных минут смотрел на жену изучающим взглядом, потом тоже чуть улыбнулся.

– Начну с того, что, несмотря на договорный брак, вы очень красивая женщина. – Нери, уже готовая к обвинениям, растерянно моргнула. – И как мужчина, я скорее рад обстоятельствам, по которым вы стали моей женой. Однако… – Улыбка пропала, и серо-голубые глаза прищурились. – Я не настолько наивен, чтобы полагать, будто вы обрадуетесь этому союзу. По крайней мере, я допускал, что у вас до встречи со мной могли быть другие планы на свою жизнь. Собственно, как и вышло, правда? – Теперь взгляд стал острым, пронзительным. – Ведь вы не будете отрицать, что ваше нежелание уезжать из дома связано с неким Огненным магом, покинувшим замок вслед за своей невестой?

Нерас посмотрела в сторону, не зная, что сказать. Врать Рахерду она опасалась. Сказать правду… тоже страшно. Она ведь совсем не знает своего мужа… Он шагнул вперед, Нери вжалась в каменный подоконник, едва подавив желание по-детски зажмуриться.

– Леди, – мягко произнес Рахерд, и его пальцы коснулись подбородка супруги, заставив ее поднять взгляд на собеседника. – Я не склонен к бессмысленному насилию, тем более все это было до меня, а значит, только ваше личное дело. Но, Нерас. – Он впервые за два дня назвал ее по имени, и девушка вздрогнула – появившиеся в голосе Рахерда новые нотки усилили беспокойство. – Если узнаю, что за моей спиной ты изменяешь, не важно с кем, с этим Огненным или кем-то еще, наказание будет очень суровым. – Он помолчал, потом медленно наклонился к замершей Нери. – Предлагаю попытаться привыкнуть друг к другу и хотя бы подружиться. Улыбка, на сей раз открытая и искренняя. – Поверь, в постели пока еще на меня никто не жаловался, – понизив голос, произнес Рахерд, и чувства Нерас в который раз за последние несколько минут изменились: теперь ее бросило в жар от огонька, загоревшегося в глубине серо-голубых глаз мужчины. – И если не будешь стесняться, Нери, то обещаю, – губы Рахерда скользнули по щеке жены, а пальцы погладили контур ее губ, отчего она невольно приоткрыла рот, а дыхание на мгновение пресеклось, – никаких других женщин. Я не гоняюсь за хорошенькими мордашками и предпочитаю одну постоянную, но… – Выразительная пауза, и рука Лэйра обвилась вокруг талии Нерас, уверенно прижав ее к сильному телу. Женщина инстинктивно выставила ладони и уперлась в грудь Рахерду, однако он не обратил внимания на такую смехотворную попытку остановить. – Умелую и незастенчивую. – Голос мужа стал вкрадчивым, он крепче обнял Нери, и вторая рука переместилась на затылок, не дав леди отвернуться. – Мы договорились, миледи?