блокировал удар своим мечом и с силой толкнул его на второго. Этого мгновения замешательства хватило, чтобы нанести смертельный удар дальнему воину и оказаться за воротами. Развернувшись в сторону оставшегося, он с силой метнул мечь в грудь, пробив слабую защиту.

Два зверя и два человека с душами волков были повержены. Он привык к сражениям и знал как убивать, чтобы выжить самому, но его сердце до сих пор не могло смириться с жестокостью всего происходящего в этом темном мире, где закалялась его душа и делала свой выбор в пользу любви, отвергая злобу и ненависть. Он был хорошим воином, но меч в его руке служил только для защиты и никогда не обагрялся кровью невинных.

Сжав в руке скользкую от крови рукоять меча, он бросился к дворцу и, пробегая через площадь, увидел горящий деревянный помост и столб для ритуальной казни. Рядом лежали тела убитых воинов с той и другой стороны. Сильное предчувствие чего-то необратимого, прокалывающее холодом сердце, заставило его поспешить во дворец.

Перешагивая через трупы, лежащие на мосту, он вошел через пустые ворота во внутренний двор, где его встретил брат Кассандры с воинами.

– Мы оттеснили их, они бежали обратно к себе в логово, ты немного опоздал, – сказал он с ехидством, показывая на тела убитых.

– Что с царем? И как далеко проникли нападавшие, – спросил Александр, но, увидев бегущую к нему Лину, не дожидаясь ответа, поспешил к ней навстречу.

– Кассандра с тобой? – с дрожью в голосе спросила она, с надеждой глядя в глаза Александра, – она до сих пор не вернулась во дворец.

Как будто холодная рука сжала сердце, не давая возможности сделать вдох, пронизывающий холод пробежал по позвоночнику, он даже не заметил выпавший из руки окровавленный меч и только смог произнести:

– Мы расстались с ней у моста, она сказала, что дальше пойдет одна.

– О боги! – воскликнула Лина. Вот, что я нашла перед воротами, возле убитой стражи: и она протянула ладонь, на которой лежало кольцо Кассандры. Александр взял кольцо с ладони и с силой сжал его в своей руке. В висках бешено стучал пульс и не давал покоя вопрос, зачем он отпустил ее и жива ли она сейчас?

Навстречу, быстрым шагом, в сопровождении приближенных воинов шёл царь. Его лицо отражало весь ужас произошедшего. Подойдя к Александру, он спросил его:

– Ты уже знаешь, что произошло?

– Да, мой царь! Я немедленно отправлюсь за ней, и что бы ни случилось, я привезу ее во дворец.

– Я очень прошу тебя об этом, верни мою дочь. Я дам тебе двадцать лучших воинов во главе с моим сыном Иланием, постарайтесь нагнать их, а я с войском через какое-то время выдвинусь за вами. И да помогут вам боги!

Александр поднял свой меч, надел кольцо Кассандры на свой мизинец и, вскочив на оседланного коня, устремился в след за отступающими воинами племени волков. За ним следом, вскочив на своих коней, из ворот выехали воины во главе с Иланием.

Он скакал в свете полной луны той тропой, по которой еще днем, наполненные счастьем, они спускались между скал к морю, двигаясь вдоль моря в направлении логова племени, где они были замечены в последнее время. Он совсем не думал об опасности и о том, что будет, если он нагонит их, но знал наверняка, что без нее он не вернется и лучше погибнет, сражаясь за свою любовь.

В незначительном отдалении за ним следовал Иланий с двадцатью воинами, каждый из которых был готов умереть, сражаясь, и это придавало сил и уверенности.

В этот момент с одной из скал, нависающих над тропой, со свистом рассекаемого воздуха вылетели две стрелы, одна из которых попала в шею коню, а вторая в плечо Александра. Конь споткнулся и с хрипом упал на камни. Успев откатиться в сторону и вырвав из плеча неглубоко вошедшую стрелу, он заметил, как со скал в напрвлении приближающихся воинов Илания, вылетела туча стрел, одновременно выпущенных из нескольких десятков луков.

Это была ловушка, они знали, что за ними будет погоня и поэтому оставили часть воинов охранять тропу.

Александр вскочил на ноги и, сорвав с упавшего коня щит, под его прикрытием устремился на помощь Иланию. Часть его воинов были сражены стрелами, даже не успев защитить себя, оставшиеся закрывали щитами сына царя, пытаясь защитить его.

В это время тропу с двух сторон перекрыли воины племени и начали двигаться навстречу друг другу. Александр с несколькими воинами бросился вперед, пробивая дорогу из западни, а Иланий с оставшимися воинами обрушился на тех, кто наступал с тыла. Пробив брешь, Иланий со своими воинами оказался вне сражения и, заметив, что уже ничем не может помочь окруженной горстке из последних сил отбивающихся от все увеличивающегося числа воинов племени, он принял решение вернуться к царю за помощью.

Александр и еще трое воинов спина к спине отбивали все новые и новые атаки, пока вдруг под лавиной стрел, выпущенных со скалы не упали сраженные оставшиеся воины, а одна из стрел пробила ногу Александра. Припав на колено, он оперся на меч, но как только двое из племени подошли, чтобы добить его, взмахом меча снизу вверх, он сначала перебил ногу одному, а второму на исходе удара отсек кисть, в которой тот держал свой меч, и в то же мгновение получил сильный удар сзади. Повалив на землю, сразу несколько рук прижали его, не давая возможности подняться.

Связав ему руки, другой конец веревки они привязали к седлу коня и отправились в логово.

Едва успевая, хромая, он шел туда, куда и хотел попасть, чтобы увидеть Кассандру и узнать жива ли она. Выбрав момент, во время короткой остановки, присев, он сломал торчащую стрелу и зубами вырвал оставшуюся часть с наконечником.

Кровь, заливая стопу, оставляла следы на камнях, словно красные метки. Боль совсем не чувствовалась, притупленная жаждой мести и мыслями о любимой.

Ночь уже давно перевалила за полночь, когда они вышли к равнине, окруженной скалами, испещренными пустотами с приставленными к ним лестницами, в которых обитали приближенные к предводителю племени волков, а самая большая пещера, расположенная на самом верху, освещаемая факелами, принадлежала их царю. Остальные воины и жители племени располагались в шатрах из шкур животных или просто из переплетенных толстых прутьев, накрытых листвой и травой. Почти у каждого шатра лежали волки, ожидая подачек своих хозяев, готовивших мясо на огне.

Почуяв чужака, волки приподнялись и, оскалив зубы, направились на Александра. Воин племени, шедший впереди,